O que é uma Barranca? Jogadores de golfe do US Open esperam que não descubram.

Poucos campeonatos importantes de golfe também serviram como uma oportunidade para os fãs ampliarem seu vocabulário, mas o US Open deste ano no Los Angeles Country Club pode fazer exatamente isso. Ao longo dos quatro dias do torneio, começando na quinta-feira, espere que as emissoras – e talvez os jogadores de golfe – usem rotineiramente uma palavra que pode não ser familiar para muitos na audiência internacional.

A palavra é barranca – pronuncia-se “burr-ahng-kuh” – e descreve um desfiladeiro estreito, sinuoso e de paredes íngremes ou desfiladeiro normalmente encontrado nas paisagens do sul da Califórnia.

A barranca no North Course do LA Country Club entra em jogo repetidamente durante os 18 buracos, especialmente como proteção dentro e ao redor dos greens. Bolas de golfe errantes que caem dentro da barranca podem ser impossíveis de jogar e resultar em uma penalidade de uma tacada. Em outros casos, espere ver competidores descendo para a barranca com a esperança de resgatar suas bolas de golfe. Pode ser uma manobra de recuperação bem-sucedida ou pode apenas fornecer uma boa oportunidade para fotos – um jogador de golfe submerso vários metros abaixo do fairway se debatendo para tentar fazer o par.

A barranca do LA Country Club, no entanto, está longe de ser uma curiosidade aleatória do layout do campo. Ele desempenha um papel importante e eficaz na drenagem durante as estações chuvosas e adiciona uma estética natural e escarpada ao projeto do campo, que se originou na década de 1920. Na década de 2010, no entanto, a barranca, que serpenteia por toda a propriedade com afluentes que se estendem em várias direções, foi amplamente coberta de grama. Uma reforma do terreno, concluída em 2017, pelo arquiteto de golfe Gil Hanse, com seu parceiro de design, Jim Wagner, e um consultor de design, Geoff Shackelford, restaurou a barranca à sua aparência original – e propósito tático.

Ele entra em jogo pela primeira vez no segundo buraco, um par 4 de 497 jardas, onde os jogadores enfrentarão uma longa tacada de aproximação por cima da barranca. Os golfistas encontrarão a barranca outras cinco vezes na frente nove.

Nas 520 jardas, par 4 17º, Hanse removeu várias árvores para que a barranca serpentina ficasse visível do tee, lembrando os jogadores do perigo que espreitava. Isso poderia testar os nervos dos líderes do torneio entrando no penúltimo buraco do campeonato na rodada final de domingo.

“A barranca simplesmente flui por toda parte”, disse John Bodenhamer, diretor de campeonatos da Associação de Golfe dos Estados Unidos, que conduz o US Open, na quarta-feira. “Há um brilho em como é usado.”

Bodenhamer acrescentou que a barranca tinha um metro de água correndo por ela quando ele visitou o local em março. A água ainda estava a mais de meio metro no mês passado. Mas com uma quantidade limitada de chuvas em junho, disse Shackelford na quarta-feira, a barranca estava agora quase toda arenosa ou seca, uma condição que era esperada e desejada.

“Você verá jogadores jogando com eles – é assim que eles foram planejados”, disse Bodenhamer. “Você verá muitas fotos heroicas, muita emoção. A barranca é simplesmente magnífica.”

E talvez educacional, especialmente para aqueles que desejam aumentar seu vocabulário.