O que é o jato de combate F-16 e por que a Ucrânia o deseja?

Sem o fim da guerra à vista, o caça F-16 se tornou a mais recente arma avançada que a Ucrânia e alguns de seus apoiadores dizem que precisa para afastar a Rússia – tanto no conflito atual quanto nos próximos anos.

Aqui está uma olhada no F-16, por que a Ucrânia o deseja e por que o governo Biden hesitou em fornecê-lo.

O que é o F-16?

Voou pela primeira vez em 1976o F-16 “Fighting Falcon” é um caça supersônico usado por militares em 25 países para combate ar-ar e ataques ar-terra. Voou em conflitos americanos no Afeganistão, Iraque, Kosovo, Golfo Pérsico e em missões de defesa nacional no espaço aéreo dos EUA.

O F-16 é construído pela empreiteira de defesa americana Lockheed Martin e fabricantes na Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega – quatro países que um alto funcionário ucraniano diz terem sinalizado discretamente que estão dispostos a transferir alguns de seus F-16 para Kiev.

Isso é amplamente considerado versátil, leve e econômica – com um preço de até US$ 63 milhões, dependendo do modelo, segundo algumas estimativas. Existem aproximadamente 3.000 no serviço militar ativo em todo o mundo, incluindo centenas na Força Aérea e Marinha dos EUA.

Por que a Ucrânia os quer tanto?

O F-16 possui capacidades ofensivas e defensivas. No curto prazo, dizem as autoridades ucranianas, os F-16 e outros caças ocidentais avançados são necessários para melhorar as defesas aéreas, uma vez que as frequentes barragens de mísseis russos estão esgotando os sistemas de lançamento terrestre existentes em Kiev. Os jatos podem ser lançados em minutos e equipados para derrubar mísseis e aeronaves inimigas.

Sem caças modernos, “nenhum sistema de defesa aérea será perfeito”, disse o presidente Volodymyr Zelensky disse aos líderes europeus reunidos em uma cúpula em Reykjavik, Islândia, esta semana.

Muitas autoridades em toda a Europa e nos Estados Unidos acreditam que o F-16 poderia impedir a força aérea muito superior da Rússia de atacar a Ucrânia no futuro.

Por que os EUA relutam tanto em enviá-los?

O treinamento de pilotos ucranianos para pilotar jatos ocidentais levará meses, e o governo Biden disse que é melhor enviar armas que ajudarão a Ucrânia em sua próxima contra-ofensiva contra a Rússia – uma batalha que muitos no Ocidente esperam que seja um ponto de virada na guerra. . Um alto funcionário americano disse esta semana que o custo do envio de F-16s absorveria muito de um pote já cada vez menor de financiamento de guerra dos EUA.

A administração Biden disse anteriormente não a vários tipos de armas avançadas para a Ucrânia – incluindo lançadores de mísseis HIMARS, Tanques Abrams e Mísseis Patriot – apenas para reverter sob pressão dos aliados europeus e do Congresso.

Quais são as chances de que a Ucrânia finalmente consiga os F-16?

Provavelmente justo a alto, de acordo com oficiais e analistas militares.

Sob o que os analistas descrevem como o cenário mais provável, os Estados Unidos emitiriam licenças de reexportação para outros países que possuem F-16, permitindo que transferissem seus jatos para a Ucrânia. Vários funcionários dos EUA disse na sexta-feira que o presidente Biden estava preparado para fazê-lo, mas não estava claro quando essa aprovação poderia ocorrer. Dados os custos de cada jato, é menos provável que os Estados Unidos enviem seus próprios F-16 para a Ucrânia, embora não seja impossível.

Se os aliados ocidentais pretendem atualizar a velha frota aérea da era soviética da Ucrânia com jatos mais modernos, dar ao país F-16 é “o resultado mais provável”, disse Douglas Barrie, especialista aeroespacial militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres.

Ele também disse que seria improvável que a Grã-Bretanha, com seu “relacionamento especial” com a América, continuasse tentando fornecer os F-16 se o governo Biden não estivesse pelo menos um pouco a bordo.

“Seria surpreendente, para dizer o mínimo”, disse ele.