As equipes não se tornam campeãs de repente quando a pós-temporada começa. No mínimo, as lutas equilibradas e as apostas elevadas forçam os oponentes a confiar mais no que fizeram de melhor o ano todo, já que há pouco espaço para experimentação.
O Bills montou a ousadia do quarterback Josh Allen na pós-temporada, montando a montanha-russa de risco o tempo todo. No primeiro fim de semana dos playoffs da NFL de 2022, Buffalo não fugiu dessa rotina e quase deu uma virada no Miami Dolphins. Enquanto isso, o Jacksonville Jaguars se apoiou na resiliência que demonstrou durante todo o ano para derrotar o vacilante Los Angeles Chargers.
As grandes jogadas de Josh Allen cortam nos dois sentidos.
Allen dá e Allen tira. Um dos criadores de grandes jogadas mais proeminentes da liga, Allen teve o jogo mais volátil de sua temporada na vitória de domingo por 34 a 31 sobre os Dolphins. Os arremessos profundos e as jogadas estendidas que impulsionaram um ataque infeliz de Buffalo foram as mesmas jogadas que levaram a viradas e ataques desarticulados. Foi um jogo que destacou a capacidade singular de Allen de afetar um jogo e também o quão perigosa sua tomada de decisão pode ser para o Bills.
Allen começou o jogo atirando em todos os cilindros. Na segunda investida de Buffalo, Allen juntou dois arremessos improváveis para resgatar o Bills e, eventualmente, marcar um touchdown.
A corrida começou com uma coleta de 20 jardas, mas o Bills rapidamente enfrentou um terceiro para 15 perto do meio-campo – um caso clássico do enigma que Allen apresenta às defesas. Não fazer blitz dá a ele muito tempo para encontrar um recebedor aberto para uma jogada de chunk, mas fazer blitz para Allen abre a possibilidade de que ele quebre o bolso em uma corrida ou encontre um recebedor descoberto.
Os Dolphins optaram por jogar os dados em uma blitz Cover 0 total e pagaram por isso. O recebedor do Bills, Stefon Diggs, venceu o zagueiro Xavien Howard um a um no campo, e Allen acertou Diggs para um ganho de 52 jardas. Na jogada seguinte, Allen correu para a direita para fazer um passe para touchdown logo após o capacete de um defensor dos Dolphins e no braço estendido do tight end Dawson Knox para o primeiro placar do jogo.
No quarto seguinte, Allen não conseguia parar de jogar de forma tão agressiva. O coordenador ofensivo Ken Dorsey continuou a discar as jogadas de chute, e Allen não tinha reservas em tomá-las, uma estratégia que os Dolphins acabaram adotando.
Faltando 6:01 para o final do segundo quarto, o Bills deu um chute profundo de primeira e 10 jogadas perto do meio-campo com o receiver John Brown correndo pela linha lateral. Brown nunca pisou em seu homem; Howard, que Diggs havia queimado no touchdown anterior, estava em cima de Brown o tempo todo. Allen deixou rolar de qualquer maneira, tossindo uma virada sem sentido quando ambas as suas opções de check-down – o running back Devin Singletary e o tight end Quintin Morris – estavam abertas.
Allen ficou preso no modo de jogo grande desde o início do segundo quarto até o meio do terceiro. Os Dolphins superaram os Bills, 24–3, naquele trecho, incluindo um touchdown de Allen. Allen finalmente se recuperou liderando touchdowns consecutivos que incluíram um deslumbrante tiro de buraco Cover 2 para Gabe Davis para um touchdown, o tipo de arremesso que lembrou a todos assistindo que ainda é o jogo de Allen para decidir.
Essa tem sido uma maneira assustadora para o Bills jogar nesta temporada, com suas três derrotas, cada uma apresentando viradas de Allen. Allen terminou o jogo de domingo com 16 interceptações e 22 concessões nesta temporada, incluindo os playoffs. Isso é o melhor da liga, de acordo com a pesquisa da NFL (pelo menos até Dak Prescott jogar na segunda-feira).
Talvez Allen não ficasse tentado a apostar se o Bills tivesse um jogo corrido mais consistente e se o time jogasse regularmente mais na área curta e diminuísse os lances. Mas Buffalo apostou no olho único e no talento de Allen para fazer o improvável. E no domingo, uma equipe Dolphins liderada por Skylar Thompson não conseguiu pagar as contas. Buffalo pode não ter tanta sorte contra o resto de um pool de playoffs da AFC lotado.
As ligações de Doug Pederson marcaram o retorno dos Jaguars.
A estreia de Trevor Lawrence nos playoffs começou de maneira terrível, com o quarterback do segundo ano do Jaguars lançando quatro interceptações nas primeiras seis tentativas. Esse colapso ajudou os Chargers a uma vantagem de 27-0 no primeiro tempo.
Cada interceptação era pior que a anterior, em arremessos que variavam de azar a insosso a totalmente horrível. A primeira interceptação de Lawrence foi uma bola desviada em um lance de opção de passe rápido, e sua segunda escolha veio em uma bola perdida na qual o recebedor Zay Jones foi agredido por um zagueiro do Chargers sem bandeira lançada. Jogadas ruins, com certeza, mas erros que podem ser perdoados.
Então Lawrence lançou uma terceira interceptação depois de não conseguir ler a defesa, e ele aumentou duas vezes depois com um lançamento no meio e direto para o tráfego para sua quarta interceptação.
De alguma forma, esses erros – e um retorno de punt abafado – não foram suficientes para matar Lawrence e os Jaguars. O técnico Doug Pederson cavou mais fundo em seu saco de truques, e os recebedores dos Jaguars intensificaram no segundo tempo. O tight end Evan Engram, em particular, ocupou o centro do palco no rali dos Jaguars para a vitória.
Os linebackers dos Chargers não eram hábeis em descer a ladeira para atacar e, no segundo tempo, Pederson e Lawrence encontraram maneiras de fazê-los fazer isso incansavelmente. Engram correu direto pela parte rasa do campo repetidas vezes, e Lawrence o encontrou repetidamente em arremessos rasos que colheram pedaços de 10 e 15 jardas. Lawrence e Pederson martelaram aquele confronto até que os Chargers fizeram um esforço para pará-lo, o que finalmente abriu o jogo vertical para Lawrence.
Todos os esforços dos Jaguars chegaram ao auge no quarto período, enquanto perdia por 30-28. Na quarta para 1 na linha de 40 jardas do Chargers, Pederson pediu um tempo limite com 1:28 restantes para tirar os Jaguars de uma chamada furtiva do zagueiro. Pederson saiu do intervalo com um chute brilhante.
Os Jaguars se alinharam em uma formação em T à moda antiga – três jogadores em uma linha horizontal atrás do zagueiro – e enviaram o running back Travis Etienne em uma corrida externa para a direita. Etienne acertou o perímetro, errou o único cornerback e marcou 25 jardas para uma primeira descida, colocando o Jaguars na linha de 16 jardas para um field goal vencedor.
Em torno da NFL
Bills 34, Golfinhos 31: Após um início de 17-0, o Bills entrou em colapso por cerca de um quarto e meio. O quarterback Josh Allen, por melhor que seja, não conseguia parar de lançar a bola para os zagueiros cobertos. Alguns desses arremessos de heróis se tornaram interceptações, dando aos Dolphins chances extras no ataque. Miami aproveitou muitas dessas chances, recebendo lançamentos espetaculares de Skylar Thompson entre seus quatro sacks. Allen acertou o receiver Gabe Davis para um touchdown de 23 jardas no quarto, e então a defesa do Bills parou um ataque dos Dolphins no meio-campo para encerrar as coisas.
Jaguars 31, Chargers 30: É difícil jogar duas metades de futebol mais diferentes do que o Jacksonville Jaguars. O quarterback Trevor Lawrence teve quatro interceptações antes do intervalo, e a defesa desistiu constantemente em suas tentativas de desacelerar Justin Herbert, que levou o Los Angeles a uma largada de 27-0. Tudo mudou no segundo tempo, quando Lawrence lançou passes para touchdown para Zay Jones, Christian Kirk e Marvin Jones, liderando a maior reviravolta nos playoffs da história da NFL. Foi também o primeiro jogo de playoff em que venceu um time com cinco viradas a mais que o adversário.
49ers 41, Seahawks 23: O quarterback novato Brock Purdy arremessou para 332 jardas e três touchdowns, e o 49ers marcou em quatro lances consecutivos no segundo tempo, dando ao San Francisco uma vantagem que permitiu que seu passe rápido acertasse o quarterback do Seahawks Geno Smith (25 de 35 passes para 253 metros, três sacos). Deebo Samuel acrescentou uma recepção para touchdown de 74 jardas e Christian McCaffery teve 119 jardas em 15 carregamentos.
