Com apenas duas semanas restantes na temporada, é hora de aguentar ou calar a boca. Algumas equipes estavam prontas no domingo; outros não. Os decepcionantes Buccaneers aceitaram o desafio, voltando para vencer os Panthers e arrancar deles o título da divisão. Os Commanders, por outro lado, perderam um jogo que prejudicou drasticamente suas chances de playoff.
Mike Evans salva a temporada de Tampa Bay.
O wide receiver Mike Evans não poderia ter escolhido um momento melhor para ter um dia de carreira. Com os Buccaneers encostados na parede, correndo o risco de perder sua divisão, Evans aproveitou a ocasião e envergonhou o secundário dos Panteras. Ele terminou com 10 recepções para 207 jardas e três touchdowns, queimando um cornerback do Carolina direto no campo em todas as três pontuações.
Não foi até o final do primeiro tempo que os Bucs perceberam que poderiam simplesmente enviar spam para o botão “jogar para Evans” repetidamente. Faltando 2:18 para o fim do segundo quarto, os Bucs enviaram dois receptores em rotas externas, com uma opção de rota vertical no meio do slot player. Evans, à direita de Tom Brady, queimou o cornerback do terceiro ano Keith Taylor e pegou a bola com uns bons 5 metros de separação antes de trotar para a end zone.
Os próximos dois touchdowns de Evans pareciam mais ou menos os mesmos. Os cornerbacks dos Panthers simplesmente não tinham velocidade para igualar o passo de Evans, e Brady jogou com uma mentalidade agressiva incomum após uma temporada inteira de afundar e afundar incansavelmente.
Evans fez mais do que apenas vencer o dia, no entanto. Seu desempenho decisivo o colocou em mais de 1.000 jardas na temporada, tornando-o o único jogador na história da NFL a começar sua carreira com nove campanhas consecutivas de 1.000 jardas. Jerry Rice e Torry Holt foram os únicos dois jogadores com oito temporadas de 1.000 jardas para abrir sua carreira, e agora Evans superou essa barreira para sentar-se sozinho no topo.
Quantos jogos a mais Evans e Brady têm neste ano? Evans marcou tantos touchdowns no domingo quanto em toda a temporada. Mas o potencial para esse tipo de desempenho está sempre aparecendo, e será difícil contar totalmente com os Bucs enquanto Brady tiver um cara como Evans ao seu lado.
Os Comandantes apostam em Carson Wentz e perdem.
Perto do final de uma derrota para o 49ers na semana passada, o técnico do Commanders Ron Rivera substituiu o quarterback Taylor Heinicke por Carson Wentz. A mudança não ajudou Washington a voltar ao jogo, mas sinalizou que o time estava pronto para outra mudança como zagueiro, claramente desesperado por qualquer coisa que pudesse aumentar sua sorte nesta temporada.
O desespero aumentou até a semana 17, quando Wentz estreou pela primeira vez desde a semana 6. Mas o jogo foi o mais wentziano possível.
As três primeiras investidas de Wentz terminaram em uma interceptação, uma virada nas descidas (após seis corridas consecutivas, para ser justo) e outra interceptação. Também não foram interceptações aleatórias ou incomuns. Wentz estava lançando passes direto para o secundário dos Browns. Ele mostrou os tipos exatos de erros e problemas de segurança de bola que o colocaram no banco para um backup de carreira em primeiro lugar.
Em sua segunda escolha do dia, os Commanders fizeram uma terceira para 7 com a bola em sua própria linha de 12 jardas no início do segundo quarto. Wentz, sob pressão zero, decidiu lançar direto para a dupla cobertura bem no meio do campo. A decisão foi bastante bizarra, mas Wentz baixou drasticamente a bola, tanto que o zagueiro interceptador parecia mais estar fazendo um punt do que acertando um passe.
Wentz não conseguia sair do seu próprio caminho. Ele tem esse problema há muito tempo, no entanto. Rivera sabia do risco que estava correndo ao iniciar Wentz, balançando por um teto um pouco mais alto em troca de um andar mais baixo. Não há garantia de que Heinicke teria sido muito melhor se tivesse jogado, mas voltar para Wentz com a temporada em jogo, sabendo muito bem que ele está propenso a implodir, foi imprudente.
Para enfiar a faca nas feridas dos Comandantes, Rivera pode não estar totalmente ciente do que estava em jogo ao iniciar Wentz. Foi trazido ao conhecimento de Rivera após o jogo que os Commanders seriam eliminados da disputa do playoff com uma vitória do Green Bay sobre o Minnesota, e Rivera não parecia saber que era o caso. Entrar em um jogo de vida ou morte sem saber das apostas com um zagueiro conhecido por sua volatilidade seria uma maneira adequada de terminar a temporada conturbada, mas inadequada de Washington.
Em torno da NFL
Kansas City 27, Broncos 24
Patriots 23, Dolphins 21
Bucaneiros 30, Panteras 24
Falcons 20, Cardinals 19
Leões 41, Ursos 10
Giants 38, Colts 10
Santos 20, Águias 10
Browns 24, Comandantes 10
Jaguars 31, Texans 3
