Alguns meses atrás, a varíola dos macacos regularmente ganhou as manchetes como um grande novo surto de doença. Então, em grande parte, desapareceu das notícias.
O que aconteceu nesse meio tempo? O vírus recuou: desde um pico no início de agosto, os casos relatados de varíola nos EUA caíram mais de 85% até ontem.
A ascensão e queda da varíola dos macacos fornecem lições sobre a disseminação de doenças – um aspecto da saúde pública sobre o qual os especialistas reconhecem que ainda sabemos muito pouco. A Covid deixou claro que grande parte do mundo não estava preparado para uma pandemia mortal. Monkeypox, embora não seja tão perigoso quanto o Covid, pode lançar luz sobre nossas vulnerabilidades (como meu colega Apoorva Mandavilli explicou).
O boletim de hoje analisará por que a varíola dos macacos diminuiu e o que isso pode significar para futuros surtos.
Possíveis explicações
Em última análise, a varíola nos EUA foi contida em um grupo demográfico restrito, principalmente homens gays e bissexuais com vários parceiros. Nunca foi muito mortal; houve apenas 28 mortes confirmadas globalmente fora mais de 72.000 casos notificados. (escrevi antes Sobre o vírus e como se espalha.)
Quatro fatores explicam o declínio da varíola, disseram especialistas. Primeiro, as vacinas ajudaram a retardar a propagação do vírus (apesar de um lançamento rochoso). Em segundo lugar, homens gays e bissexuais atividades reduzidascomo sexo com múltiplos parceiros, que espalham o vírus mais rapidamente.
A terceira razão está relacionada: o efeito do Mês do Orgulho. Monkeypox começou a se espalhar mais amplamente em junho, quando grande parte do mundo celebrou o Orgulho LGBTQ. Além dos desfiles e comícios, algumas festas e outras festividades envolviam sexo casual. À medida que as comemorações diminuíam, o mesmo acontecia com o aumento do potencial de propagação da varíola dos macacos.
E, finalmente, o vírus simplesmente queimou. Monkeypox se espalha principalmente por contato próximo, tornando-se mais difícil de transmitir do que um patógeno que é principalmente transportado pelo ar, como o coronavírus. “Por causa disso, a varíola dos macacos é um vírus autolimitado”, Apoorva me disse. Isso tornou menos provável que se transformasse em um surto maior.
Grande parte dessa explicação pode parecer familiar após mais de dois anos de Covid: um vírus pode ser domado por vacinas e mudanças comportamentais.
Comunicação pouco clara
Outro fator que merece destaque: a comunicação em saúde pública. Durante a Covid, as autoridades às vezes deram orientação pouco clara ou enganosa porque não confiaram a verdade ao público.
Um fenômeno semelhante aconteceu com a varíola dos macacos. Alguns funcionários foram cautelosos ao rotular explicitamente a varíola como um risco maior para homens gays e bissexuais e pedir a eles que reduzam as atividades sexuais de risco, por medo de estigmatizar uma população que já enfrenta discriminação por causa da AIDS.
O departamento de saúde da cidade de Nova York inicialmente se opôs a recomendar que homens gays e bissexuais reduzissem seu número de parceiros sexuais, argumentando que as pessoas LGBTQ tiveram “suas vidas sexuais dissecadas, prescritas e proscritas de inúmeras maneiras”. (Internamente, a agência debateu se essa foi a resposta certa.) Essas preocupações impediram os funcionários de comunicar claramente os perigos à população em maior risco.
Eventualmente, as autoridades de saúde pública começaram a adaptar seus avisos para homens gays e bissexuais. No final de julho, o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde disse que os homens que fazem sexo com homens devem considerar a limitação do número de parceiros sexuais. o CDC e Departamento de Saúde de Nova York repetiu a orientação.
E pareceu funcionar: os casos de Monkeypox começaram a diminuir. Essa mudança nas mensagens públicas permitiu dois dos quatro fatores que expliquei anteriormente, já que as autoridades visavam homens gays e bissexuais para campanhas de vacinação, e homens que fazem sexo com homens limitavam atividades mais arriscadas.
Mas a orientação mais clara veio após semanas de críticas, expondo o hábito de mensagens pouco claras que mantém o país vulnerável a crises de saúde.
Vírus imprevisíveis
Por tudo o que sabemos sobre o declínio da varíola dos macacos, há muito que não sabemos. Ainda estamos na “idade das cavernas” para entender a propagação de vírus, Michael Osterholm, epidemiologista da Universidade de Minnesota, disse.
Grande parte dessa falta de conhecimento está relacionada à imprevisibilidade do comportamento humano. Os cientistas podem mapear vírus até o nível atômico, mas têm dificuldade em adivinhar o que as pessoas farão a qualquer momento. E são as pessoas que espalham vírus, seja Covid nas festas de Natal ou varíola nas celebrações do Orgulho.
Essa incerteza abre a possibilidade de que a varíola possa se espalhar novamente. As pessoas com maior risco de contrair o vírus podem pular a vacina porque sua propagação diminuiu ou podem retomar atividades arriscadas muito cedo, antes que os casos sejam baixos o suficiente para impedir outro surto. Ou outro grande evento, como o Pride Month do ano que vem, pode trazer a varíola de volta.
E o vírus ainda se espalha regularmente na África Ocidental e Central, onde foi encontrado pela primeira vez em humanos e nunca foi totalmente contido – colocando-o a um voo dos EUA ou da Europa. “Não vejo nenhum progresso em resolver isso”, disse a Dra. Céline Gounder, pesquisadora sênior da Kaiser Family Foundation. (Os EUA estão trabalhando com o Japão para distribuir mais doses de vacina globalmente, Politico informou ontem.)
A boa notícia: o surto deste ano fez com que as autoridades levassem a varíola dos macacos mais a sério. Então, se voltar, o país pode estar mais preparado para implantar vacinas e tomar outras medidas para combatê-la. Mas o sucesso depende de como as pessoas reagem.
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A arte ao seu redor
Desde quase o início da pandemia, os espaços públicos foram transformados em restaurantes, locais para casamentos e pistas de dança. Neste outono, eles também estão se tornando exposições de arte.
Em Nova Iórque, exibição de três mostras de galeria obras inspiradas em locais ao ar livre muitas vezes esquecidos. Um deles, “Life Between Buildings” no MoMA PS1, destaca artistas que transformaram rachaduras na calçada, terrenos baldios e prédios em ruínas em arte.
Em Londres, curadores estão transformando parques e praças em galerias públicas, colocando esculturas que permanecerão visíveis por meses ou, em alguns casos, anos. Estas exposições gratuitas oferecem uma opção para as muitas pessoas que “ainda têm medo de estar em uma galeria com multidões”, disse um curador de Londres.
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PS Ailee Yoshida, estudante do ensino médio e membro do Times Diverse Crossword Constructor, é a mulher mais jovem a publicar palavras cruzadas do Times.
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