A imagem de Boris Johnson foi estampada nas primeiras páginas dos jornais de Londres na sexta-feira, um dia depois de uma comissão parlamentar condenou-o por enganar os legisladores sobre os partidos durante a pandemia de coronavírus. Mas estava visivelmente ausente do The Daily Mail, o maior e mais influente tablóide britânico.
Isto é – até que alguém olhasse acima da manchete sobre os últimos problemas de Johnson para uma silhueta curiosamente familiar de uma figura com uma cabeleira generosa. Ao lado havia uma manchete que dizia: “A partir de amanhã: nosso novo colunista erudito, cuja leitura será obrigatória em Westminster – e em todo o mundo!”
Um porta-voz do The Mail, Sean Walsh, confirmou que o misterioso novo escritor era o Sr. Johnson, o ex-primeiro-ministro. Sua primeira coluna semanal deveria ser postada no site do The Mail na sexta-feira, por volta das 17h, horário local (meio-dia do leste), disse Walsh, e apareceria como uma página inteira impressa no sábado.
A coluna dará a Johnson uma plataforma poderosa para avaliar os debates políticos do dia e, se ele estiver inclinado, lançar granadas de mão proverbiais no primeiro-ministro Rishi Sunak, seu ex-ministro que se tornou rival.
Para Sunak, que lutou para se livrar do turbulento legado de Johnson, essa não é uma perspectiva atraente. Funcionários do governo claramente esperavam que o relatório parlamentar sobre o Sr. Johnson abrir uma cortina em sua carreira políticapermitindo que Sunak se concentrasse em seus esforços para recuperar a economia britânica antes das eleições gerais, provavelmente no outono de 2024.
O Sr. Johnson saiu abruptamente do Parlamento na semana passada depois de receber uma cópia antecipada do relatório, pelo comitê de privilégios da Câmara dos Comuns, que recomendou que ele fosse suspenso por 90 dias por enganar deliberadamente os legisladores sobre reuniões sociais em Downing Street que violavam as restrições de bloqueio da pandemia.
Em uma declaração mordaz, Johnson disse que foi vítima de uma vingança política, chamando o relatório do comitê de “charada”, “uma carga completa de besteiras” e “a facada final em um assassinato político prolongado”.
Claramente, o Sr. Johnson está determinado a não ir discretamente. O Financial Times noticiou que ele estava até considerando outra candidatura, como independente, para prefeito de Londres, cargo que ocupou de 2008 a 2016. travessuras nesse trabalho incluído pendurado em uma tirolesa acima de um grupo de fotógrafos, acenando com um par de Union Jacks.
O Sr. Johnson ganhou destaque pela primeira vez como correspondente em Bruxelas do The Daily Telegraph. Seus artigos atiçaram o euroceticismo da Grã-Bretanha satirizando os regulamentos da União Européia, muitas vezes em termos comicamente exagerados.
Certa vez, ele relatou que a Comissão Européia planejava explodir o Berlaymont, sua enorme sede crivada de amianto em Bruxelas. “Os sapadores colocarão cargas explosivas em pontos-chave”, escreveu ele no The Telegraph.
Mais tarde, Johnson escreveu colunas para o The Telegraph e o The Spectator, um semanário que ele também editou de 1999 a 2005. Durante esses anos, ele foi criticado pelo uso de epítetos raciais. Em 2002, ele escreveu sobre “torcer multidões de piccaninnies agitando bandeiras”, um termo ofensivo para uma criança negra. Então, em 2016, ele irritou assessores do presidente Barack Obama ao se referir à “antipatia ancestral do presidente parcialmente queniano pelo Império Britânico”.
Para o Sr. Johnson, o The Mail é provavelmente sua casa mais confortável. Outros jornais de direita da Grã-Bretanha, que antes o apoiavam firmemente e sua causa do Brexit, cobriram suas últimas dificuldades com menos simpatia. O Times de Londres de Rupert Murdoch, por exemplo, declarou “Fim da estrada para Johnson” em uma manchete de primeira página.
Até mesmo o The Telegraph, ex-empregador de Johnson, publicou uma manchete relativamente direta: “Aliados de Johnson prometem expulsar os parlamentares que votarem a favor de sua censura”, e pulou uma foto dele em favor de uma das Glenda Jackson, a premiada atriz inglesa e política do Partido Trabalhista que morreu na quinta-feira.
Na segunda-feira, os membros do Parlamento serão convidados a votar se aceitam as conclusões do relatório do comitê. Algumas pessoas próximas a Johnson ameaçaram com consequências políticas para quaisquer legisladores conservadores que o endossassem, levando analistas a prever que muitos deles podem se abster da votação.
O Mail há muito apoia o Brexit e o Partido Conservador. Mas sob o editor anterior do jornal, Geordie Greig, ele desenvolveu uma reputação de desafiar o governo de Johnson. Greig foi demitido em novembro de 2021 e, desde então, o jornal voltou a ser um apoiador confiável de Johnson.
Na sexta-feira, o The Mail não deixou dúvidas sobre suas lealdades. “Revolta conservadora devido à tentativa ‘vingativa’ de banir Boris”, dizia a manchete de primeira página, abaixo do anúncio provocador de seu mais novo colunista.
