Roger Carstens, o principal negociador de reféns do governo Biden, disse que cumprimentou Brittney Griner no aeroporto em Abu Dhabi com uma mensagem simples: “Estou aqui para levá-lo para casa”.
O Sr. Carstens, o enviado presidencial especial do Departamento de Estado para assuntos de reféns, apresentou mais detalhes sobre a decisão de quinta-feira. troca de prisioneiros pela Sra. Griner, a estrela da WNBA que estava detida na Rússia desde fevereiro, bem como esforços contínuos para trazer para casa Paul Whelan, outro americano atualmente preso na Rússiaem entrevista ao “Estado da União” da CNN no domingo.
Ele descreveu como a Sra. Griner, que passou as últimas semanas em uma das mais notórias colônias penais da Rússia, ficou “cheia de energia” após ser lançada. Ela estava ativa e falante na viagem de avião para casa, disse ele, perguntando a cada membro da tripulação no voo seu nome enquanto ela expressava sua gratidão.
“Em um voo de 18 horas, ela provavelmente passou 12 apenas conversando”, disse Carstens. “Conversamos sobre tudo sob o sol.”
Carstens acrescentou que havia um “diálogo aberto e contínuo com os russos” para a libertação de Whelan, mas se recusou a fornecer detalhes específicos sobre o que os EUA ofereceriam a Moscou em troca.
“Geralmente temos que manter nossas cartas fechadas”, disse Carstens, acrescentando que conseguiu falar com Whelan na sexta-feira e lhe disse para “manter a fé. Estamos indo buscá-lo.
Democrático e legisladores republicanos criticaram a troca da Sra. Griner por Viktor Bout, um traficante de armas russo condenado Conhecido como o “Comerciante da Morte” que cumpria uma sentença de 25 anos de prisão por acusações que incluíam conspiração para matar cidadãos americanos. Os críticos argumentam que trocar americanos detidos no exterior por outros prisioneiros incentiva países e grupos terroristas a tomarem cidadãos americanos como reféns como moeda de troca.
O Sr. Carstens rebateu essa crítica, dizendo que os americanos sempre correrão o risco de detenção injusta e que, em última análise, a maior prioridade era trazer os americanos detidos para casa.
“É horrível deixar um americano detido injustamente em uma cela estrangeira”, disse Carstens.
Vários americanos, e principalmente atletascontinuaram a viajar e trabalhar na Rússia, mesmo quando a Sra. Griner começou a servi-la sentença de nove anos depois de ser condenado por uma acusação de drogas. Advertências do Departamento de Estado duram meses aconselhou todos os americanos a deixarem a Rússia imediatamente.
