Dez soldados e 19 membros do cartel de drogas foram mortos e dezenas de pessoas ficaram feridas em uma série de tiroteios em torno da captura do filho do notório chefão do tráfico conhecido como El Chapo, disseram autoridades mexicanas na sexta-feira.
Ovídio Guzman López, filho de Joaquín Guzmán Loera, que dizem ser o líder do cartel de drogas de Sinaloa que seu pai chefiou, foi preso na quinta-feira, no que o governo descreveu como um grande golpe para uma das organizações criminosas mais notórias do país. Mas a escala e o alto custo da operação só foram divulgados um dia depois, em uma entrevista coletiva liderada pelo presidente Andrés Manuel López Obrador.
Enquanto os membros do cartel disparavam contra os soldados, inclusive com metralhadoras calibre .50, e bloqueavam as estradas com veículos em chamas na tentativa de libertar o jovem Guzmán, mais de 3.500 soldados se envolveram na operação, devolvendo o fogo no solo e de aeronaves, disseram autoridades.
Além dos 29 homens mortos, 35 soldados ficaram feridos a tiros e 21 supostos membros do cartel foram presos. As autoridades não informaram se alguém além dos militares ficou ferido. Eles disseram que o governo apreendeu seis metralhadoras calibre .50, quatro fuzis semiautomáticos calibre .50, 26 outras armas longas, pistolas e 53 veículos, incluindo 26 blindados, além de quantidades de fentanil e cocaína.
“Com essas ações, o Exército, a Força Aérea e a Guarda Nacional reafirmam a decisão inabalável do governo federal de continuar atuando contra o crime organizado”, disse Luis Cresencio Sandoval González, secretário de Defesa.
A captura dá a López Obrador uma vitória poucos dias antes de ele sediar uma reunião de cúpula com o presidente Biden e o primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá. E limpa pelo menos parcialmente a mancha de uma prisão anterior do Sr. Guzmán, em 2019, quando as autoridades foram forçado a libertá-lo depois de ser dominado por pistoleiros do cartel.
A operação na quinta-feira, disseram as autoridades, refletiu as lições aprendidas com essa experiência, incluindo a necessidade de números esmagadores. Em vez de no reduto do cartel, a cidade de Culiacán, no noroeste, a captura ocorreu a cerca de 40 quilômetros de distância, no vilarejo de Jesús María, limitando o risco de vítimas civis – não houve relatos de nenhum, disseram eles — e os reforços que o cartel poderia reunir.
“Não viemos para vencer uma guerra, viemos para construir a paz”, disse Rosa Icela Rodríguez Velásquez, secretária de segurança do gabinete presidencial.
No início da manhã de quinta-feira, uma patrulha de vigilância da Guarda Nacional avistou seis veículos suspeitos que pareciam ser blindados e chamou o apoio do Exército, disse Sandoval. Mas os ocupantes das viaturas desobedeceram às ordens de desembarque e procederam a revista, atacaram a tropa e fugiram.
Depois de encurralá-los em uma casa no vilarejo, as autoridades prenderam 18 homens armados, disse Sandoval, incluindo um que se identificou como Ovidio Guzmán, referido pelas autoridades na sexta-feira como “Ovidio N.”
“Um número considerável de células criminosas conseguiu se agrupar com a intenção de resgatar Ovidio N, atacando militares”, disse Sandoval. Foi nesse segundo confronto que sete soldados foram mortos e o cartel começou a usar metralhadoras pesadas, disse ele, levando as tropas a convocar ainda mais reforços, incluindo aeronaves.
Em vez de tentar transportar Guzmán por estradas que o cartel poderia bloquear, disse Sandoval, um helicóptero do Exército pousou em meio ao tiroteio e o levou para a Cidade do México. Ele disse que duas aeronaves militares foram atingidas por tiros e forçadas a pousar, e que um avião comercial no aeroporto de Culiacán também foi atingido.
Mais combates ocorreram em torno de nove bloqueios de estradas em chamas que o cartel ergueu, disse ele, e um combate à tarde causou mais baixas de tropas. O Sr. López Obrador disse que todos os bloqueios foram removidos.
O Sr. Guzmán enfrenta processos no México e nos Estados Unidos. Seu pai, que escapou de uma prisão mexicana em 2015, foi recapturado e extraditado para os Estados Unidos. ele está servindo uma sentença de vida em uma prisão federal dos Estados Unidos.
