O político mais poderoso da Argentina enfrenta um veredicto em julgamento por corrupção

EL CHALTÉN, Argentina – Ao longo de uma estrada barulhenta que corta o sul da Argentina, um outdoor azul brilhante se destacou contra a vasta estepe patagônica. Anunciou que o projeto rodoviário da Rota 288, que na época custou cerca de 572 milhões de pesos argentinos, ou cerca de US$ 119 milhões, seria concluído em 2016.

Seis anos depois, há mais cascalho do que asfalto e o som dos grilos é mais alto que o ronco dos motores dos carros.

Essa estrada e outras rodovias inacabadas como essa agora ameaçam o político mais poderoso e conhecido da Argentina, cujo tipo de política esquerdista domina o país há duas décadas.

Na terça-feira, o veredicto no caso de Cristina Fernández de Kirchner, ex-presidente e atual vice-presidente da Argentina, deve ser decidido por um painel de três juízes sob a acusação de fraude agravada e direção de uma “associação ilícita” que supervisionou um esquema de propinas vinculados a projetos de construção.

A sra. Kirchner é acusada de direcionar centenas de milhões de dólares em contratos financiados pelos contribuintes para um sócio e amigo da família construir estradas neste canto remoto da Patagônia, na ponta da América do Sul – projetos que muitas vezes ficavam inacabados ou eram drasticamente cancelados. orçamento.

Os promotores federais estão buscando 12 anos de prisão para a Sra. Kirchner e impedi-la de ocupar cargos públicos, embora, mesmo se ela for considerada culpada, ela poderá apelar do veredicto e concorrer enquanto isso. As próximas eleições presidenciais da Argentina estão marcadas para o ano que vem, embora Kirchner não tenha dito se pretende concorrer.

O julgamento é o mais recente golpe para Kirchner, que foi investigada em cerca de uma dúzia de acusações, a maioria relacionadas a corrupção, embora quatro casos tenham sido arquivados e ela tenha sido absolvida em outros dois. Mas nenhuma investigação chegou a julgamento – até esta.

Uma condenação pode dar o golpe mais dramático em sua credibilidade e reforçar a dificuldade que ela já enfrenta para atrair um público mais amplo.

A Sra. Kirchner passou 30 anos sob os olhos do público, inclusive como primeira-dama, presidente e atualmente como senadora e vice-presidente. Ela é uma figura profundamente polarizadora que ajudou a dividir a Argentina entre aqueles que a favorecem e seu movimento de esquerda, chamado Kirchnerismo, e aqueles que dizem que ela ajudou a arruinar um país que tem lutado, independentemente do governo no poder, com alta inflação, pobreza e políticas econômicas fracassadas.

Ela negou repetidamente todas as acusações e, em comentários finais ao painel de juízes na semana passada, chamou o tribunal de “pelotão de fuzilamento”.

“Eles caluniaram, mentiram e insultaram a mim e ao nosso governo”, disse ela.

Ela também afirmou que o julgamento preparou o terreno para a tentativa de assassinato contra ela em setembro, quando um homem invadiu uma manifestação do lado de fora de seu apartamento em Buenos Aires, apontou uma arma para sua cabeça e puxou o gatilho, embora a arma não tenha disparado.

Duas pessoas foram acusadas de tentativa de homicídio e uma terceira é acusada de ajudá-los.

Um veredicto de culpado contra o vice-presidente poderia alimentar qualquer narrativa, disse Lucas Romero, cientista político e diretor da empresa de opinião pública de Buenos Aires Synopsis Consultants.

“Quem a critica e tem uma imagem negativa dela, bom, vai confirmar o que já suspeitava: ela é culpada, ela é corrupta”, disse. “E aqueles que a seguem, simpatizam com ela, aqueles que têm uma afeição muito intensa por ela, dirão que isso confirma que a estão perseguindo.”

Essa divisão é clara no vilarejo patagônico de El Chaltén, onde a população de 1.700 pessoas deveria se beneficiar dos projetos rodoviários inacabados vinculados ao caso de Kirchner.

Dante Ardenghi, 65, um médico local, disse acreditar que a mídia e os partidos de oposição fabricaram ou exageraram as alegações contra Kirchner para derrubar seu movimento político.

O que eles realmente acreditam, disse ele, é que presidentes de esquerda “não deveriam existir na América do Sul”.

Mas Luis Ledesma, 59, um professor substituto do ensino médio, diz que acha que os Kirchners eram corruptos.

“Todos que se aproximaram ou se aliaram de alguma forma ao círculo íntimo dessas pessoas ficaram ricos em pouquíssimo tempo”, disse. “Estamos falando de secretárias, motoristas.”

Pela Patagônia, as estradas inacabadas cobram seu preço. Antonio Flauzino, um motociclista brasileiro em uma viagem de 3.300 milhas pela Argentina, caiu de sua moto em outra rodovia não pavimentada. Foi seu primeiro acidente em sua viagem de duas semanas.

“Eu tinha ouvido histórias, as pessoas diziam que essa parte era muito difícil”, disse ele. Os motociclistas chamam o trecho de estrada de cascalho de “os malditos 73 quilômetros” por causa do estado de conservação e dos ventos fortes da região.

“Mas não pensei que seria tão difícil”, disse ele.

O suposto esquema de propinas que a sra. Kirchner é acusada de supervisionar ocorreu na província de Santa Cruz durante os 12 anos em que os Kirchner estiveram na presidência: o falecido marido da sra. Kirchner, Néstor Kirchner, serviu de 2003 a 2007 e a sra. 2007 a 2015.

Santa Cruz sempre foi seu reduto político: o Sr. Kirchner nasceu na capital, Rio Gallegos, e foi governador da província entre 1991 e 2003. Sua irmã, Alicia Kirchner, é o governador hoje.

Doze outras pessoas também são acusadas no caso de corrupção, incluindo Lázaro Báez, o associado Kirchner que recebeu os contratos de obras rodoviárias, e dois ex-ministros do governo Kirchnerista que foram condenados em outros casos de corrupção.

O Sr. Báez está cumprindo uma sentença de 12 anos por lavagem de dinheiro em um caso separado. Um dos ministros, José López, ex-secretário de obras públicas, foi flagrado em vídeo tentando esconder mochilas com US$ 9 milhões em dinheiro, relógios Rolex e um rifle semiautomático em um convento em 2016 em um caso não relacionado.

O foco do julgamento da Sra. Kirchner tem sido em grande parte 51 contratos de obras rodoviárias que foram concedidos a empresas ligadas a Báez, que deixou de ser um funcionário do banco em Santa Cruz para formar uma empresa de construção antes de Kirchner se tornar presidente em 2003. . A promotoria disse que, de 2003 a 2015, o suposto esquema fraudou o Estado argentino em mais de 5 bilhões de pesos, ou cerca de US$ 926 milhões, segundo autoridades.

Os contratos muitas vezes eram concedidos a preços inflacionados, ultrapassavam o orçamento ou recebiam outras considerações especiais, de acordo com a promotoria. Quase metade dos projetos rodoviários nunca foram concluídos.

“Foram atos sistemáticos de corrupção promovidos e mantidos pelos mais altos líderes políticos do país”, disse Diego Luciani, o promotor principal, durante seu discurso de encerramento no início deste ano.

As provas apresentadas durante o julgamento incluíam mensagens de WhatsApp entre o senhor López, o ex-secretário de obras públicas, o senhor Báez e o presidente de uma de suas construtoras.

A promotoria disse que as mensagens revelaram um plano para ocultar evidências nos últimos dias do governo Kirchner em 2015, entregando pagamentos finais de contratos a Báez, demitindo seus funcionários e abandonando projetos de obras rodoviárias.

Algumas mensagens incluem referências a “La Señora” que teve que “tomar decisões”. A promotoria argumentou que “La Señora” era uma referência à Sra. Kirchner, embora ela nunca tenha sido mencionada pelo nome.

Mesmo que seja condenada por este tribunal, Kirchner não irá para a prisão na terça-feira, disse Andrés Gil Dominguez, um advogado constitucional argentino. Ela ainda tem várias vias de recurso disponíveis e, como membro efetivo do Congresso, goza de imunidade contra prisão. Mesmo sem recurso, ela provavelmente não cumpriria pena, já que a Argentina permite que pessoas com mais de 70 anos cumpram a pena em casa. A Sra. Kirchner tem 69 anos.

Os partidários de Kirchner já sugeriram que iriam protestar se ela fosse condenada. “Quando eles lêem a condenação de Cristina, milhares de nós temos que ir às ruas em todo o país para paralisar as instituições”, disse Luis D’Elia, chefe de uma organização que representa os desempregados, em uma entrevista de rádio.

O vice-presidente já enfrentou diversas outras batalhas judiciais e saiu vitorioso em algumas delas.

Ano passado, um tribunal rejeitou as acusações contra ela por acusações de que ela conspirou para encobrir o suposto papel do Irã no atentado de 1994 a um centro comunitário judaico em Buenos Aires, que matou 85 pessoas. As acusações contra Kirchner foram feitas pela primeira vez em 2015 por um promotor, Alberto Nisman, que foi encontrado morto com um tiro em seu apartamento dias depois.

Sua morte nunca foi resolvida, e o assunto tem sido uma fonte de especulação frenética e lutas políticas internas desde então.

Um caso separado que a acusava de fraudar o governo por meio do mercado futuro de dólar foi arquivado no ano passado.

Ana Lankes relatados de El Chaltén, Argentina, e Natália Alcoba de Buenos Aires.