Primeiro, uma nota de programação: Esta é a minha última newsletter antes de começar uma licença de livro. Estarei de volta no final de janeiro. Até lá, outros jornalistas do Times escreverão The Morning, e estou ansioso para ler o trabalho deles junto com todos vocês.
Um padrão preocupante surgiu com Paxlovid e outros medicamentos que reduzem a gravidade do Covid: muitas pessoas que mais se beneficiariam não estão recebendo os tratamentos, provavelmente causando centenas de mortes desnecessárias todos os dias nos EUA
Parece haver duas explicações principais para a subutilização das drogas. A primeira é que a discussão pública deles tende a se concentrar em advertências e preocupações, e não na evidência esmagadora de que reduzem o risco de hospitalização e morte. A segunda explicação é que muitos americanos, especialmente republicanos, ainda não levam o Covid a sério.
O boletim de hoje abordará ambas as questões.
“Uma grande parte das mortes é evitável agora apenas com Paxlovid”, disse-me o Dr. Ashish Jha, coordenador de resposta à Covid da Casa Branca. Ele previu que, se todo americano com 50 anos ou mais com Covid recebesse um tratamento com Paxlovid ou um tratamento conhecido como anticorpos monoclonais, as mortes diárias poderiam cair para cerca de 50 por dia, de cerca de 400 por dia nos últimos meses.
Dra. Rebecca Wang, especialista em doenças infecciosas do Dartmouth Hitchcock Medical Center, disse: “Nunca na história recente de um vírus respiratório posso pensar em um medicamento antiviral tão eficaz, demonstrado na literatura científica, quanto o que Paxlovid mostrou”.
O Dr. Robert Wachter, presidente do departamento de medicina da Universidade da Califórnia, em San Francisco, me disse que achava que a subutilização de Paxlovid já estava associada a milhares de mortes evitáveis nos EUA. a evidência em torno de hospitalização e mortes é realmente poderosa”, disse Wachter.
Até agora, você certamente já ouviu falar sobre as desvantagens e deficiências do Paxlovid.
A droga pode produzir um gosto metálico na boca. (Um membro da minha família descreveu-o como um dos piores sabores que ela já experimentou.) Algumas pesquisas também descobriram que a droga pode não causar uma redução estatisticamente significativa na hospitalização entre os adultos mais jovens. Mais proeminentemente, as pessoas que tomam Paxlovid podem suportar “rebote” Covid – como o presidente Biden e Jill Biden fizeram – em que os sintomas retornam após o término do curso de cinco dias de pílulas.
Tudo isso é verdade. Também não muda o quadro geral. O Covid é um vírus mortal, especialmente para pessoas idosas, e o Paxlovid reduz a gravidade do Covid. Ele faz isso inibindo a replicação do vírus dentro do corpo humano, o mesmo processo que tornou os tratamentos de HIV tão eficazes.
Com o Paxlovid, tanto os ensaios randomizados quanto os dados de registros eletrônicos de saúde apontaram para sua eficácia. Algumas pesquisas encontram um efeito em todas as faixas etárias, enquanto outras pesquisas encontram um efeito apenas entre pacientes mais velhos. Mas isso não é surpreendente. A taxa de mortalidade por Covid para pessoas com menos de 50 anos é já tão perto de zero que reduzi-lo de forma estatisticamente significativa é difícil.
“Acho que quase todo mundo se beneficia do Paxlovid”, disse Jha. “Para algumas pessoas, o benefício é pequeno. Para outros, o benefício é enorme.” (As pessoas que não podem tomar Paxlovid porque interage perigosamente com outro medicamento que estão tomando geralmente podem tomar anticorpos monoclonais.)
UMA análise recente de cerca de 568.000 pacientes pela Epic Research descobriu que 0,016% dos pacientes Covid com mais de 50 anos que receberam Paxlovid morreram. A taxa de mortalidade para pacientes que não receberam o medicamento foi mais de quatro vezes maior, ou 0,070%. E, no entanto, os dados da Epic mostraram que apenas cerca de 25% dos pacientes elegíveis para receber Paxlovid realmente o fizeram, embora o medicamento esteja amplamente disponível e gratuito para os pacientes.
Talvez a estatística mais chocante sobre a subutilização de Paxlovid – e Jha usou a palavra “chocante” ao descrevê-la para mim – é que uma parcela menor de pessoas de 80 anos com Covid nos EUA agora está recebendo o medicamento do que pessoas de 45 anos. com Covid, de acordo com dados que ele viu. Muitos médicos estão evidentemente preocupados com os efeitos colaterais ou casos de rebote entre seus pacientes mais vulneráveis.
Mesmo em casos de rebote, no entanto, os sintomas tendem a ser mais leves do que seriam sem o Paxlovid. Depois que o Dr. Anthony Fauci, outro conselheiro da Casa Branca, de 81 anos, contraiu Covid em junho e depois tomou Paxlovid, ele experimentou uma recuperação – e também acreditou que o medicamento o manteve fora do hospital.
“Medicina é pesar custos e benefícios”, disse Wachter. “A recomendação deve ser clara e inequívoca para pessoas de alto risco: os benefícios do medicamento superam as desvantagens”.
Quando escrevi pela última vez sobre “covid vermelho” – a concentração de mortes por Covid em comunidades conservadoras por causa do ceticismo das vacinas – quase oito meses atrás, expliquei por que a lacuna partidária poderia eventualmente diminuir: as comunidades republicanas podem ter construído mais imunidade natural por meio de infecções anteriores, e tratamentos como Paxlovid estavam se tornando mais amplamente acessível.
Nesta primavera e no verão, a diferença diminuiu um pouco. Mas voltou a crescer nos últimos dois meses, de acordo com uma análise da minha colega Ashley Wu.
Uma explicação possível é que as taxas de aceitação do Paxlovid parecem ser mais baixas nas áreas republicanas, embora sejam os lugares onde a droga poderia fazer mais bem, devido às taxas de vacinação mais baixas. Dados do governo mostram que dos 20 estados com menos uso de Paxlovid entre o final de agosto e o final de setembro (por 100 casos diagnosticados de Covid), 18 foram vencidos por Donald Trump em 2020.
A rejeição de Paxlovid parece fazer parte de um padrão em que Eleitores republicanos descartaram erroneamente o Covid tão pouco diferente da gripe. Esse erro teve consequências trágicas. Um novo estudo por três pesquisadores da Universidade de Yale descobriram que a ampla lacuna partidária nas mortes por Covid permaneceu mesmo após o controle de outros fatores, como a idade.
Jha me disse que o governo Biden estava comprometido em aumentar o uso de Paxlovid e anticorpos monoclonais em todo o país. “Vamos perseguir esse problema com força”, disse ele. “Temos que corrigi-lo, e temos que corrigi-lo em semanas.”
O que pode fazer a diferença?
Persuadir mais médicos sobre os benefícios do Paxlovid provavelmente teria o maior impacto. Wachter acha que acelerar a pesquisa sobre o Covid de recuperação – incluindo se um curso mais longo de Paxlovid ajudaria – também poderia aumentar o uso, devido ao medo em torno do problema. Ele acrescentou que ficou surpreso que pesquisadores do governo, acadêmicos e privados ainda não tenham aprendido mais sobre o que causa um rebote e como evitá-lo.
Nos próximos meses, este boletim irá acompanhar e ver se este país pode fazer um trabalho melhor usando um tratamento amplamente disponível para salvar vidas.
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