Quando o presidente Biden e sua esposa, Jill Biden, tomarem seu lugar no tapete vermelho da Casa Branca na quinta-feira para receber o primeiro-ministro Narendra Modi da Índia, haverá uma espécie de assimetria no cenário perfeito.
O Sr. Modi vai ficar solteiro.
Enquanto um imagem centrada na família é muitas vezes um ponto de venda político nos Estados Unidos, na Índia, muitos líderes importantes – o chefe do primeiro-ministro entre eles – são orgulhosamente independentes, para fazer uma declaração de que nenhum outro compromisso pode se interpor entre eles e a nação.
Equilíbrio entre vida profissional e pessoal? Não para os políticos da maior democracia do mundo, que se ocupam em atender às necessidades de 1,4 bilhão de pessoas e competem entre si em suas declarações de privação de sono. (Sr. Modi relógios apenas quatro horas de sono por noite, dizem seus assessores.)
“Cada momento do meu tempo, cada poro do meu corpo, é apenas para meus compatriotas”, disse o primeiro-ministro em 2019 após vencer reeleição.
A Índia pode parecer um lugar estranho para expressões de devoção política solitária. Aqui, a família vem antes de si mesmo e os casamentos arranjados mantêm as famílias unidas. As famílias dinásticas continuam importantes na política: quase um terço dos novos membros do Parlamento tiveram um parente em cargo eletivo ou uma posição de destaque no partido, de acordo com um estudo.
Mas em um país cansado da corrupção oficial, com legisladores enriquecendo a si mesmos e suas famílias e garantindo um futuro político para seus filhos, muitos eleitores passaram a acreditar que políticos solteiros são menos propensos a roubar.
“A percepção muito forte”, disse Ajoy Bose, jornalista e escritor, “é que eles não têm nenhum interesse pessoal. Que eles pertencem ao povo.”
Muitos jovens indianos sofrem intensa pressão para se casar. Nas esferas política e espiritual, no entanto, “uma única pessoa não é considerada egoísta, mas alguém que fez um sacrifício e é considerado um deus ou deusa”, disse Bose.
Entre os políticos solteiros destacam-se Rahul Gandhi, líder do partido do Congresso Nacional Indiano, e Mamata Banerjee, o principal político do estado de Bengala Ocidental e um forte oponente de Modi. (Diz-se que ela dorme ainda menos, apenas três horas por noite.)
Outros incluem Naveen Patnaik, o poderoso ministro-chefe do estado de Odisha; Yogi Adityanath, o monge hindu que dirige o estado mais populoso da Índia, Uttar Pradesh, e é visto como um potencial sucessor de Modi; e Mayawati, líder de uma das maiores organizações políticas de índios de casta inferior. (O Sr. Bose, que escreveu uma biografia da Sra. Mayawati, disse que ela realizava reuniões importantes em seu quarto e cumprimentava os burocratas de camisola.)
Antes deles, é claro, estava Mohandas K. Gandhi, que depois de ter um casamento arranjado aos 13 anos e ter quatro filhos desistiu do sexo aos 30 anos e mergulhou na conquista da independência da Índia da Grã-Bretanha.
Ninguém na coorte atual, no entanto, aproveitou a solteirice de forma mais eficaz do que Modi, disse Neerja Chowdhury, comentarista e editora política.
“Sua equipe elaborou cuidadosamente essa imagem. Seja na escada do avião, seja na inauguração de uma passagem subterrânea, seja sentado em um trem-bala, você só encontra o Sr. Modi no enquadramento”, disse Chowdhury. “A mensagem política é: ‘Estou ao seu lado. Eu cuidarei das coisas.’”
Hoje, Modi, 72 anos, mora sozinho na ampla residência do primeiro-ministro, seu trabalho parece ser a totalidade de sua existência. Mas sua história de vida não é tão simples.
Quando era adolescente, ele abandonou um casamento arranjado e vagou pelo Himalaia em busca de significado espiritual. Ele subiu na hierarquia de uma organização hindu de direita e se tornou um pregador.
No início dos anos 2000, quando concorreu a um cargo público, deixou em branco um espaço em um questionário eleitoral perguntando sobre seu estado civil. Foi apenas durante a sua primeira candidatura a primeiro-ministro, em 2014, que revelou ter sido casado, tendo sempre se retratado como solteiro.
Acredita-se que ele nunca tenha morado com a esposa. Ele disse em uma entrevista com um ator de Bollywood em 2019 que se “separou” de sua família ainda jovem e aprendeu “deixar todos os prazeres da vida.”
Muitos eleitores foram influenciados pela imagem cuidadosamente elaborada de Modi – a de um líder incorruptível que também é uma espécie de guru espiritual, separado das exigências da família e do casamento.
“Para Modi-ji”, disse Parneet Ghuman, proprietário de uma frota de táxis em Nova Délhi, “o país é sua família”.
O próprio Sr. Modi jogou essa noção para cima.
“Não tenho laços familiares”, ele disse em um comício eleitoral em 2014. “Quem eu tentaria beneficiar através da corrupção?”
Alguns indianos foram inspirados pelo Sr. Modi a também permanecerem solteiros e obstinados. Entre eles está Sandhya Leima, que trabalha para uma organização no nordeste da Índia que vai de porta em porta para promover os programas de governo do primeiro-ministro.
“Estou chegando aos 40 e continuarei solteira”, disse ela. “Como o Sr. Modi, quero poder dedicar minha vida ao país.”
