GLENDALE, Arizona — Pergunte a Pedro Grifol sobre seus mentores, as pessoas que o colocaram no caminho para administrar o Chicago White Sox, e ele começa com seu avô. Pedro Antonio Grifol, que emigrou de Cuba, entregava jornais de madrugada e trabalhava o dia todo como zelador de colégio em Miami. Mas o seu dia começou mesmo, dizia ao jovem Pedro, quando o ia buscar à escola.
“Ele me ensinou disciplina e ética de trabalho em tudo o que você vai fazer – e os detalhes”, disse Grifol. “Pelo jeito que eu colocava minhas meias, o jeito que eu amarrava meus sapatos, meu avô dizia: ‘Não, você coloca suas meias tipo esse, esse é assim que funciona.’ Quer dizer, estou falando sobre detalhado coisa.”
Grifol, 53, falou este mês enquanto assistia a sua equipe treinar antes de um jogo de exibição no Camelback Ranch. Ele acabara de realizar uma longa reunião matinal na sede do clube White Sox, pregando as mesmas lições de seu avô: os detalhes importam.
A empolgação de se apresentar ao acampamento havia diminuído, explicou Grifol, e o burburinho para o início da temporada ainda estava a algumas semanas de distância. Este era o momento de aguçar o foco, disse ele, para não perdê-lo. Atingir o homem de corte, executar bem as bases, pegar sinais – essas devem ser prioridades.
“Às vezes, quando você tem muito talento, começa a esquecer os pequenos detalhes do jogo”, disse Elvis Andrus, o veterano jogador de campo. “É algo que o Pedro e todos os treinadores notam, e eles sabem que para nós, por mais talentosos que sejamos, se não prestarmos atenção a pequenos detalhes e fundamentos, é que a coisa fica feia durante a temporada.”
As coisas ficaram feias para o White Sox na última temporada – e não o tipo bom de feio, o “Winning Ugly” dos campeões da divisão de 1983 de Tony La Russa. O White Sox de 2022 perdeu oito consecutivas em abril passado sob o comando de La Russa, e oito consecutivas novamente em setembro sob o comando de Miguel Cairo, depois que um problema cardíaco forçou La Russa a deixar o time.
Depois de fugir com a American League Central sob La Russa em 2021, o White Sox caiu para um recorde de 81-81. Quando o gerente geral Rick Hahn entrevistou Grifol, então técnico de reserva do Kansas City Royals, para o cargo de gerente, ele recebeu uma acusação contundente de seu time.
O Royals foi muito inferior, em 65-97, mas venceu 10 dos 19 jogos contra o Chicago.
“Você poderia dizer no segundo turno que tipo de dia teríamos contra você”, disse Hahn, descrevendo o que Grifol disse a ele na entrevista, “se vocês estavam todos lá – presentes, alta energia, foco – ou se este seria um desses dias em que se mantivéssemos silêncio e não cutucássemos o cavalo adormecido, vocês iriam simplesmente passar por este jogo. E nós íamos pegar você.
As lesões foram parcialmente culpadas: pilares da escalação como Tim Anderson, Yasmani Grandal, Eloy Jiménez e Luis Robert jogaram menos de 100 partidas, e alguns jogadores fundamentais, como o titular Lucas Giolito e o terceiro base Yoán Moncada, regrediram drasticamente. Com mudanças mínimas na lista – José Abreu e Johnny Cueto saíram por meio de agência gratuita; Andrew Benintendi e Mike Clevinger chegaram – este núcleo tem outra chance e eles contam com Grifol para liderar.
“O ano passado foi um ano ruim – foi um ano perdido, com toda a honestidade”, disse o titular Lance Lynn. “Temos muitos caras com muito a provar, e ele tem a capacidade de empurrar os caras para onde precisa.”
Grifol mostrou essa habilidade como apanhador de calouros no estado da Flórida em 1989, quando ajudou os Seminoles a chegar ao College World Series. Eles voltaram dois anos depois, e os funcionários da escola pensaram tanto em Grifol no ano passado que lhe ofereceram o cargo de treinador principal.
Outros treinadores deixaram equipes da liga principal recentemente – mesmo durante a temporada – pelo dinheiro de mudança de vida de um grande programa universitário. Grifol ficou com os Royals, sentindo que sua hora chegaria em breve.
“Era segurança, era muito dinheiro, mas ele não queria se olhar no espelho e dizer: ‘Eu me cortei’”, disse Eduardo Perez, locutor e ex-jogador da liga principal, que dividiu o quarto com Grifol em Florida State e continua sendo um amigo próximo. “Gerenciar as ligas principais é seu sonho há muito tempo. Ele acreditou em sua capacidade e acreditou no processo.”
Para Grifol, o processo começou no meio de uma carreira de jogador da liga secundária de nove anos, na qual ele atingiu 0,226. Percebendo que dificilmente jogaria nas ligas principais, Grifol resolveu administrar lá. Ele aprendeu a fazer reconhecimento com Roger Jongewaard com o Seattle Mariners, mas nunca tirou o uniforme – literalmente, em alguns casos.
“Eu usaria minhas calças cáqui e colocaria minhas calças de beisebol por baixo, e usaria um suéter ou uma jaqueta e usaria meu uniforme do Seattle Mariners por baixo”, disse Grifol. “E então, assim que o jogo do colégio terminava e todo mundo ia embora, eu mantinha um jogador atrás, tirava minha calça cáqui e minha camisa e trabalhava para Roger.”
Grifol tornou-se diretor de fazenda dos Mariners, assumindo cargos de gerente ao longo do caminho na liga de novatos, na Venezuela e na Classe A. Mais tarde, como técnico da liga principal do Royals, ele ensinou rebatedores com seu herói de infância, George Brett, e ajudou a moldar o apanhador Salvador Perez em um All-Star perene.
A amplitude das experiências de Grifol, dentro e fora do beisebol, pode ser especialmente útil para lidar com uma lista do White Sox construída em torno de talentos internacionais, especialmente na escalação.
“Ele é de origem cubana, administrou na Venezuela, pesquisou toda a América Latina, sua esposa é colombiana”, disse Eduardo Perez. “Uma coisa é ser bilíngue, mas se você não entende as diferentes culturas, isso não importa. Ele é capaz de se relacionar.”
Grifol desencorajou os jogadores de insistir em metas para a temporada ou no tropo de um dia de cada vez. A melhor mentalidade, ele acredita, é focar áreas específicas de melhoria em períodos de tempo concentrados.
“Ele não está estabelecendo expectativas insanas para o ano inteiro, mas estabelecendo metas de curto prazo e tentando alcançá-las”, disse Giolito. “’O que vamos fazer nos próximos cinco dias? Melhoramos aqui? O quê precisa ser melhorado?’
“Agora podemos definir outro período de cinco dias e manter as coisas mais presentes, em vez de: ‘Oh, queremos vencer a World Series’. Bem, todo mundo quer vencer a World Series, mas você não define apenas essa meta. É como: como vamos chegar lá?”
O White Sox encontrou uma maneira apenas uma vez na vida de Grifol, vencendo a World Series em 2005. Eles venceram os Astros naquele outono, conquistando o título no Minute Maid Park em Houston, o mesmo local onde Grifol e sua equipe começarão sua jornada juntos no dia da inauguração.
