O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia provavelmente mudou o destino de milhares de ucranianos quando assinou uma lei reduzindo a idade de recrutamento para 25, de 27 este mêsmais de dois anos depois de a Rússia ter iniciado a sua invasão em grande escala.
As forças ucranianas estão a lutar para conter o muito maior exército russo e precisam desesperadamente de reabastecer as suas fileiras. Agora, muitos dos jovens que permanecem na Ucrânia – milhares de outros fugiram ilegalmente do país – preocupam-se com o seu futuro.
Repórteres do The New York Times conversaram com homens ucranianos que poderiam ser afetados pela mudança.
‘Estou preocupado, até um pouco assustado’
Yegor Khomchenko, proprietário de uma padaria comunitária no leste da Ucrânia, que fará 25 anos no próximo mês, disse que tinha muitos amigos que foram para a guerra.
Mas ele disse que a sua esposa, Amelia, lhe disse que “faria todo o possível para evitar que eu fosse levado” se ele fosse convocado.
“Estou preocupado, até um pouco assustado”, disse Khomchenko. “Mas tudo será como Deus planejou.”
Khomchenko mora em Druzhkivka, uma cidade industrial na região de Donetsk, no leste da Ucrânia. A Rússia bombardeou a cidade com mísseis e artilharia, mas a vida continua, embora na maioria das noites ainda se ouça o estrondo dos combates na linha de frente próxima. No início da guerra, sua esposa, então grávida, viajou para a cidade de Dnipro, no centro da Ucrânia. Ela voltou para casa depois de dar à luz seu filho.
“Ela se sente bastante tranquila aqui porque nossa família está junta. Não podemos imaginar viver separados e não sabemos como as pessoas separadas pela guerra durante meses e anos podem lidar com esta provação”, disse ele. “É claro que quando há bombardeios em Druzhkivka, Amelia fica assustada, mas somos fortes juntos”, acrescentou.
‘Fiquei apavorado com a ideia de ir para a guerra’
Nestor Babskyi, 23 anos, fisioterapeuta num centro de reabilitação no oeste da Ucrânia, atende diariamente vários soldados ucranianos que foram feridos e mutilados pela guerra. Ele disse que sentia culpa por não ter servido a si mesmo e uma sensação de pavor pelo que estava por vir.
“No início”, disse Babskyi, “fiquei apavorado com a ideia de ir para a guerra, mas agora estou calmo”.
Os soldados feridos “desempenharam o seu papel e voltaram a viver as suas vidas, por isso estou à espera que chegue a minha hora”. Ele acrescentou: “Sei que com certeza serei mais útil lá do que aqui. Esse pensamento me acalma.”
‘Os jovens são o futuro’
Oleksandr Manchenko, 26 anos, jornalista de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, que cobriu a guerra, observou o difícil cálculo que o presidente Zelensky provavelmente enfrentou ao reduzir a idade de alistamento militar.
“Os jovens são o futuro, por mais banal que possa parecer”, disse Manchenko.
“Talvez ele pensasse que a Ucrânia poderia passar sem mobilizar os jovens, mas aparentemente a situação militar não nos permite ter esse luxo”, disse ele.
Manchenko disse que respeitava a bravura daqueles que se alistaram nos primeiros dias da guerra. “É graças a eles que sobrevivemos”, disse ele, acrescentando que duvidava da sua própria coragem e não queria lutar.
“Além disso, quero continuar fazendo o que estou fazendo porque acho que meu trabalho também é importante”, disse ele. “Mas não vou fugir da mobilização e me esconder. Então veremos como meu destino se desenrola.”
‘Preciso ser o mais profissional possível’
Maksym Sukhyi, 27 anos, técnico dentário na capital da Ucrânia, Kiev, já tinha atingido a idade mínima para o recrutamento quando a nova lei foi assinada, em 3 de abril. Ele disse que vinha treinando para ir para a guerra desde agosto de 2022, mas ainda não tinha se alistado.
Ele está procurando uma unidade para ingressar enquanto aprende sobre armas e táticas em um acampamento nos finais de semana e vai à academia.
O treino nas unidades militares ucranianas é muitas vezes, na melhor das hipóteses, desigual, e os homens que são recrutados – e não os que ingressam voluntariamente – são frequentemente designados para a infantaria. Essas tropas terrestres geralmente cumprem a tarefa mais difícil: sentar-se em trincheiras sob forte bombardeio e atacar as linhas inimigas, se necessário.
Sukhyi disse que estava se preparando para tais possibilidades.
“Preciso ser o mais profissional possível. Se eu for para a guerra, também quero ser um profissional lá”, disse ele. “Por isso, preparo-me para uma possível mobilização tanto quanto o tempo e os recursos financeiros permitirem. Se eu acabar em guerra, não quero ser alguém que não sabe nada.”
‘Meus pais estão mais preocupados’
Vasyl Vanzhurak, 24 anos, trabalha em uma serraria nos Cárpatos, no oeste da Ucrânia. Ele disse que queria se alistar, mas seu pai saiu para lutar, deixando-o sozinho para cuidar de sua mãe e de outros parentes nos primeiros meses da guerra.
“Estou preocupado? Sim e não”, disse Vanzhurak. “Meus pais estão mais preocupados com a minha ida para o exército do que eu.”
Ele disse que percebeu que, com uma guerra tão brutal em curso, “eles ainda precisam de pessoas lá”.
‘Esta guerra, infelizmente, vai durar muito tempo’
Denys Yemets, eletricista de uma siderúrgica no sul da Ucrânia, completou 25 anos no mês passado. Ele disse que não estava muito preocupado com a mudança na idade de recrutamento, pois acreditava que era mais necessário na siderúrgica do que no exército. Mas, se convocado, ele iria lutar, disse ele.
“Já me acostumei com a ideia de que esta guerra, infelizmente, vai durar muito tempo”, disse ele. “No início, todos esperávamos que tudo acabasse rapidamente, mas depois descobrimos que a realidade é muito mais dura.”
Yemets disse que seu tio e padrasto, que já havia lutado na guerra, o desencorajaram de lutar. “Eles realmente não queriam que eu seguisse seus passos e servisse no exército”, disse ele.
“Sou o único descendente masculino que resta na família e eles estão muito preocupados com a possibilidade de eu não ficar bem”, disse ele. “Eles definitivamente iriam querer que eu permanecesse na fábrica e continuasse a apoiar minha mãe, tia e avó.”
Gerações de ucranianos foram derrubadas quando a Rússia invadiu. À medida que a guerra continua sem fim à vista, os mais jovens da Ucrânia correm um perigo crescente, correndo o risco de serem arrastados para a carnificina do combate terrestre enquanto defendem a sua pátria.
Na linha de frente, seu destino será decidido, como disse o poeta inglês da Primeira Guerra Mundial Wilfred Owen uma vez escreveu, “o acaso é uma aritmética estranha.”
