Antes de Li Qiang ser nomeado o segundo líder da China na semana passada, ele supervisionou Xangai, uma cidade que, por um período no início do ano passado, foi célebre por tentar conter a Covid com relativa moderação. As autoridades da cidade queriam evitar a devastação econômica de um bloqueio em grande escala e, em vez disso, optaram por restrições limitadas que se aplicavam, em um caso, a uma única loja de chá com leite.
Mas, à medida que os casos se espalharam, o governo central de Pequim interveio. De repente, o pragmatismo e o caráter favorável aos negócios que há muito definiam o espírito de Xangai deram lugar ao “covid zero”, a busca obstinada do líder Xi Jinping de eliminar o vírus. O Sr. Li, que jurou “implementar firmemente” As ordens do Sr. Xi “sem hesitação”, impuseram uma bloqueio em toda a cidade que confinou 25 milhões de pessoas em suas casas por dois meses.
O pivô de Li em Xangai demonstrou sua lealdade a Xi, uma qualidade que parece tê-lo mantido perto do principal líder por duas décadas e que culminou em sua ascensão a primeiro-ministro no sábado. Mas também mostra como ele está no centro da tensão entre a ênfase de Xi no controle comunista autoritário sobre a sociedade e o livre mercado, políticas favoráveis aos negócios que sustentaram a ascensão da China.
A direção da segunda maior economia do mundo agora depende de como essas tensões se desenrolam.
O partido procurou demonstrar que Li tem a confiança de Xi. Quando Xi foi reconduzido como presidente do Congresso Nacional do Povo na semana passada, os dois homens foram vistos sentados um ao lado do outro no palco, conversando animadamente. Mas a posição de primeiro-ministro também diminuiu sob o comando de Xi.
Li “se concentrará apenas em questões domésticas de subsistência”, disse Alfred Wu, professor associado da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew em Cingapura, especializado em questões políticas e econômicas na China. O Sr. Xi estará encarregado de praticamente todo o resto.
Mesmo dentro desse escopo limitado, o Sr. Li enfrenta sérios desafios. Para revitalizar a economia da China, ele precisa restaurar a confiança que foi abalada pelas restrições da Covid, bem como pela repressão a tecnologia e imóveis. O Sr. Li, em sua primeira entrevista coletiva como primeiro-ministro na segunda-feira, procurou tranquilizar empresas privadas de sua importância para o partido e o compromisso de Pequim com a economia orientada para o mercado, apesar da ênfase de Xi na segurança nacional e na ideologia comunista.
O Sr. Li destacou sua longa experiência trabalhando em cidades e províncias com empresas e empresários privados fortes. “Tenho alguma compreensão de suas aspirações e apreensões no curso de seu desenvolvimento”, disse ele no briefing.
O histórico do Sr. Li aponta para um compromisso com a promoção de negócios. Como secretário do partido em Xangai, ele pressionou com sucesso pela criação de outro mercado de ações na cidade. Sob a supervisão de Li, Elon Musk construiu em Xangai o que hoje é a maior fábrica de carros elétricos da Tesla. A fábrica começou a fabricar carros em menos de um ano, depois que as equipes de construção se revezaram trabalhando 24 horas por dia sob holofotes, como é comum em projetos prioritários na China.
Às vezes, ele soa como um defensor do livre mercado. “Diante do mercado, o governo deve responder se houver pedido, mas não deve atrapalhar se não houver nada”, disse disse à agência oficial de notícias Xinhua em 2018.
Li, de 63 anos, passou toda a sua carreira até o outono passado trabalhando em uma série de administrações municipais e provinciais na próspera costa leste da China, ao longo do caminho cultivando seu relacionamento com Xi.
Ele começou sua carreira em uma estação de irrigação, depois em uma fábrica de ferramentas em Rui’an, um condado nos arredores de Wenzhou, uma das cidades mais empreendedoras da China. Ele trabalhou seu caminho até o cargo de líder do Partido Comunista de Wenzhou, cargo que ocupou por três anos até 2004. Então o Sr. Li mudou-se para Hangzhou, capital de Zhejiang, e tornou-se chefe de gabinete por vários anos do Sr. Xi , então líder partidário da província.
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Robert Lawrence Kuhn, autor, empresário e apresentador de um show na televisão estatal chinesa, visitou a província de Zhejiang em uma turnê do livro em 2005 e conheceu o Sr. Xi e vários de seus assessores, incluindo o Sr. Li. Um ano depois, durante uma entrevista com o Sr. Xi para outro livro, o Sr. Kuhn encontrou apenas o Sr. Li ao lado do Sr. Xi.
“Ele não estava lá apenas para carregar sua maleta, ele estava muito envolvido” na discussão, Kuhn lembrou sobre a reunião, referindo-se a Li. Kuhn disse que Li era alguém em que Xi “confiava acima de todos os outros, pelo menos naquela época”.
Depois disso, Li subiu rapidamente na hierarquia do Partido Comunista da província e, apenas dois meses depois de Xi se tornar o principal líder da China em 2012, ele nomeou Li como governador de Zhejiang. Três anos depois, ele promoveu o Sr. Li novamente, para se tornar secretário do Partido Comunista da província de Jiangsu, um próspero centro da indústria pesada ao norte de Zhejiang. E em 2017, ele escolheu Li como secretário do Partido Comunista de Xangai – há muito um trampolim para o Comitê Permanente do Politburo, inclusive para o próprio Xi.
A grande questão que resta a Li é se ele manterá o mesmo acesso a Xi e a influência em Pequim que já teve como assessor sênior no mundo muito menor do governo provincial.
“Você não pode presumir que, porque ele foi capaz de falar francamente com Xi no passado, isso significa que ele será capaz de fazê-lo no futuro”, disse Kenneth Jarrett, ex-diplomata americano e líder empresarial em Xangai que se reuniu com O Sr. Li muitas vezes em Zhejiang e mais tarde em Xangai.
Existem aparentes limitações à influência do Sr. Li em questões de importância nacional. No início da pandemia, o Sr. Li desempenhou um papel fundamental em um acordo entre a BioNTech, uma empresa alemã de biotecnologia, e a Fosun Pharma, uma empresa farmacêutica do setor privado em Xangai, para fabricar as vacinas de mRNA da BioNTech em Xangai, disse Joerg Wuttke, presidente da Câmara de Comércio da União Europeia na China.
Com a ajuda do Sr. Li, Fosun moveu-se rapidamente para construir uma fábrica em Xangai. Em dezembro de 2020, a fábrica começou a produzir grandes quantidades de uma vacina de mRNA. Mas as vacinas nunca foram certificadas para uso, em parte por causa das obstruções de Pequim, segundo Wuttke.
“Ele era um casamenteiro, mas o casamento nunca foi consumado”, disse Wuttke.
A reputação de Li também foi gravemente prejudicada pelo bloqueio em Xangai na primavera passada, que muitas vezes foi caótico e confuso, com alguns moradores trancados em suas casas sem acesso a alimentos e remédios essenciais. Mais tarde, a cidade também foi palco de raros protestos contra o “Covid zero” e, especificamente, contra o governo de Xi. liderança autoritária.
Desde então, Li foi creditado por ajudar a liderar o esforço no início de dezembro para que a China abandonasse rapidamente sua política de “covid zero”, disseram várias pessoas que conhecem Li em entrevistas no início de janeiro, falando sob condição de anonimato para discutir a elite. política chinesa.
A mudança de Li não deve ser interpretada, no entanto, como um sinal mais amplo de sua influência na liderança central, disse Neil Thomas, especialista em política da elite chinesa. A essa altura, estava claro que a rápida disseminação do Omicron tornara os bloqueios e os testes em massa insustentáveis e fúteis.
“Quando realmente contava para a economia chinesa, ele não foi capaz de convencer Xi Jinping a reverter Covid zero”, disse ele, referindo-se à deferência de Li à autoridade de Pequim durante os bloqueios de Xangai.
“É provável que Xi ouça com seriedade o que Li Qiang tem a dizer sobre política econômica, mas, no final das contas, Xi ainda vai dar as ordens”, acrescentou Thomas.
Chris Buckley contribuiu com relatórios e li você contribuiu com pesquisas.
