Para o Presidente Vladimir V. Putin da Rússia, a nomeação de um novo ministro da Defesa proporciona um novo alicerce para travar uma longa guerra.
Isso ficou evidente em Moscou, na segunda-feira, quando Andrei R. Belousov, o economista que foi representante de Putin escolha surpresa para liderar o extenso Ministério da Defesa da Rússia, fez a sua primeira aparição pública no seu novo cargo e falou sobre a burocracia e não sobre o campo de batalha.
A escolha reflecte o reconhecimento de que a produção militar que abastece a guerra da Rússia e aquece a sua economia deve ser cuidadosamente gerida para sustentar uma guerra de desgaste com a Ucrânia. Além da nomeação de Belousov, Putin também promoveu Denis Manturov, o ministro cessante do Comércio e da Indústria, ao cargo de primeiro vice-primeiro-ministro – um sinal de que a expansão da produção industrial se tornaria uma prioridade do governo.
Ao mesmo tempo, a Rússia está a jogar um jogo longo no campo de batalha. Ao longo da linha da frente, mais recentemente no nordeste da Ucrânia, as forças russas estão a avançar lentamente, em vez de tentarem grandes avanços nas grandes cidades, como fizeram no início da guerra – com resultados desastrosos.
Em declarações televisivas na câmara alta do Parlamento russo, que deverá aprovar a sua nomeação, Belousov enfatizou os detalhes burocráticos do esforço militar em rápido crescimento e não fez qualquer referência à situação na frente. Ele descreveu suas prioridades como melhorar os padrões de atendimento e de vida dos soldados, veteranos e suas famílias.
A excessiva burocracia que os combatentes enfrentavam para obter benefícios, disse ele, deveria ser abordada “no âmbito da coordenação electrónica interagências”.
“É absolutamente inaceitável” que os soldados sejam redirecionados para hospitais superlotados quando estão de licença, disse Belousov, que foi nomeado para o cargo numa remodelação ministerial no domingo à noite. “Este problema precisa ser resolvido.”
O foco de Belousov nas minúcias burocráticas foi particularmente notável, dado que os comentários foram feitos poucos dias depois de as forças russas abrirem uma nova frente na guerra, atravessando com sucesso a fronteira norte da Ucrânia. As suas observações ofereceram um retrato de como a súbita ascensão de um especialista em política económica de fala mansa ao comando de um enorme aparelho militar que trava o seu maior conflito desde a Segunda Guerra Mundial emergiu como um novo componente na estratégia do Sr. uma guerra de desgaste.
A nomeação de Belousov assinala o foco de Putin em subordinar a economia do país às suas necessidades militares, na expectativa de que uma guerra na Ucrânia, ou pelo menos um impasse militarizado com o Ocidente, possa moldar o futuro da Rússia nos próximos anos.
“A prioridade de Putin é a guerra, e a guerra de desgaste é vencida pela economia”, disse Alexandra Prokopenko, antiga funcionária do banco central russo, actualmente no Carnegie Russia Eurasia Center, em Berlim.
Em mais de seis anos como conselheiro económico de Putin, Belousov desenvolveu uma reputação como um forte defensor de um papel dominante do Estado na economia e de elevados gastos públicos. A guerra já levou Putin a promulgar algumas das propostas que Belousov defendeu durante anos, como impostos mais altos sobre grandes empresas e maior utilização das poupanças petrolíferas do país.
Em Moscovo, Valentina Matviyenko, presidente da câmara alta do Parlamento, disse que Belousov era a melhor escolha para encontrar formas de adquirir “armamento novo e moderno, nova tecnologia e inovações” para os militares.
Ela acrescentou que Belousov não estaria envolvido no comando no campo de batalha, que continuaria a ser dirigido pelo Estado-Maior militar.
Sergei Mironov, um legislador ultranacionalista, saudou a nomeação de Belousov, acrescentando que “os militares não são os únicos que lutam hoje, mas as economias também o são”.
Algumas autoridades russas expressaram esperança de que o conhecimento organizacional de Belousov melhore a produção russa de armas de alta precisão, uma área onde a Rússia continua atrasada em relação ao Ocidente.
Em particular, as autoridades citaram as tentativas de Belousov de melhorar a produção russa de drones no ano passado, simplificando a burocracia.
“Com estas decisões pessoais, Putin está a preparar-se para um confronto de desgaste a longo prazo com o Ocidente”, disse Konstantin Remchukov, editor de um jornal de Moscovo próximo do Kremlin. “O vencedor será aquele que tiver mais recursos – ou for mais eficaz na sua utilização.”
Uma pessoa próxima do Ministério da Defesa, que discutiu a política governamental sob condição de anonimato, disse que Belousov enfrentaria, no entanto, desafios como a contínua escassez de armas de alta precisão na Rússia, o que tornou difícil para a Rússia garantir uma vantagem decisiva no campo de batalha.
Belousov está substituindo Sergei K. Shoigu, um ministro de longa data que foi ferozmente leal a Putin. Muitos analistas afirmaram que, apesar dos seus laços estreitos com o líder russo, os dias de Shoigu estavam contados devido ao falhanço espectacular da invasão inicial em Fevereiro de 2022.
Mas em vez de despedir Shoigu, uma vez que a Rússia lutava para permanecer na luta, Putin optou por apenas substituí-lo depois de as suas forças recuperarem o equilíbrio. Hoje, a Rússia parece estar na sua posição mais forte na guerra.
“Putin está vendo que muitas coisas não foram feitas corretamente – houve erros muito graves”, disse Sergei Markov, analista político de Moscou e ex-assessor do Kremlin, em entrevista por telefone. Mas, acrescentou, “não se tomam decisões pessoais numa crise”.
“Agora a crise foi resolvida”, disse Markov.
A posição de Shoigu no Ministério da Defesa ficou gravemente enfraquecida no mês passado, quando os procuradores acusaram um dos seus adjuntos, o general Timur Ivanov, de corrupção em “grande escala”. Os comentadores russos interpretaram amplamente a medida como prova do descontentamento de Putin com o estilo de vida extravagante do círculo íntimo de Shoigu.
Em contraste, Belousov não esteve implicado em quaisquer grandes escândalos de corrupção após décadas de trabalho no governo.
“Putin precisa de uma pessoa confiável no segmento onde flui a maior quantidade de dinheiro”, disse Remchukov, editor do jornal.
A pessoa próxima do Ministério da Defesa russo disse que, embora seja improvável que Belousov elimine a corrupção generalizada nas compras militares, ele poderia esconder os seus piores excessos, reduzindo a ameaça de explosões de descontentamento popular.
A nomeação de Belousov, no entanto, não representa uma ruptura completa com o sistema militar que elaborou o plano desastroso para a invasão.
Analistas militares dizem que o impacto de Belousov dependerá de como ele administrar as relações com altos funcionários de segurança, como o general Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior.
Mas a nomeação de um burocrata metódico para supervisionar o esforço de guerra da Rússia também se enquadra na consolidação de uma estratégia russa de ritmo mais lento no campo de batalha.
As tentativas fracassadas de atordoar o inimigo até a submissão no primeiro mês da invasão com ataques blindados e lançamentos de pára-quedistas deram lugar a ataques sistemáticos às defesas ucranianas em várias seções da linha de frente simultaneamente.
Esta estratégia permitiu à Rússia explorar a sua vantagem em termos de mão-de-obra e poder de fogo para avançar gradualmente contra defensores sobrecarregados e exaustos – evidente na forma como a Rússia realizou as suas recentes incursões no norte da Ucrânia.
A Rússia inicialmente tentou capturar a cidade de Kharkiv, no norte, nas primeiras semanas da guerra, enviando colunas blindadas através da fronteira ao longo das rodovias. O ataque fracassou rapidamente depois de encontrar forças ucranianas determinadas, que mais tarde forçaram a Rússia a uma retirada apressada.
Desta vez, a Rússia utilizou pequenas unidades de infantaria apoiadas pela artilharia para atravessar a fronteira e avançar lentamente, uma aldeia de cada vez.
Analistas militares disseram que a ofensiva tem poucas chances de capturar a própria cidade de Kharkiv. Mas os ataques parecem ter conseguido atrair reforços ucranianos de outras secções da frente, numa altura em que o país luta para recrutar combatentes suficientes e obter novas armas dos seus aliados ocidentais.
“Há uma compreensão na liderança russa de que esta é uma guerra longa que exigirá a gestão do desgaste, da reconstituição e da mobilização industrial de defesa”, disse Michael Kofman, analista militar baseado em Washington.
