LONDRES – A primeira-ministra britânica, Liz Truss, sofreu nova humilhação no sábado, quando o programa de política econômica libertária e de livre mercado no qual ela conquistou o poder foi repudiado pelo político que ela nomeou para tentar restaurar a estabilidade financeira do país.
Em uma tentativa de salvar sua liderança vacilante, a Sra. Truss na sexta-feira reverteu uma política fiscal chave; demitiu seu aliado, Kwasi Kwarteng, como chanceler do Tesouro; e o substituiu por Jeremy Hunt, um ex-veterano do gabinete mais pragmático.
Se isso será suficiente para salvar a Sra. Truss, cuja autoridade parece estar diminuindo depois de menos de seis semanas em Downing Street, continua a ser visto. No sábado, Hunt deu um tempo no que a mídia britânica chamou de “Trussonomics” – o experimento breve e malfadado da Grã-Bretanha em prometer cortes de impostos não financiados teoricamente pagos pelo crescimento econômico antecipado gerado por taxas de tributação mais baixas e mudanças estruturais.
Essa estratégia, desenvolvido pelo Sr. Kwarteng em 23 de setembrofez a libra esterlina despencar e aumentou os custos dos empréstimos para o governo, um desenvolvimento que repercutiu no mercado doméstico de empréstimos para habitação.
Buscando estabilizar o navio, Hunt, ex-secretário de Relações Exteriores e de Saúde, abraçou no sábado a ortodoxia econômica tradicional – algo que Truss havia criticado durante a campanha de verão para se tornar líder do Partido Conservador e, portanto, primeira-ministra.
Em entrevista à BBC, Hunt disse que alguns impostos agora aumentariam, enquanto outros “não seriam cortados tão rapidamente quanto as pessoas desejam”. Os gastos com programas do governo “não vão aumentar tanto quanto as pessoas gostariam”, acrescentou, preparando os eleitores para alguns cortes dolorosos nos orçamentos já devastados pela inflação galopante.
“O que você conseguiu na entrevista de hoje foi Jeremy Hunt indicando ao mundo exterior que ele entende a extensão da perda de credibilidade e o que é necessário em termos de redefinição”, disse Jill Rutter, ex-funcionária pública e membro sênior do Instituto. for Government, um grupo de pesquisa com sede em Londres.
“Mas ele também está sinalizando para o resto do governo, efetivamente, que retomou o controle da política econômica do número 10”, acrescentou ela, referindo-se a Downing Street, o gabinete do primeiro-ministro.
Isso ressaltou o fato de que o fracasso abjeto do plano econômico de Truss a deixou “por um fio”, nas palavras de William Hague, um ex-líder do Partido Conservador, com seus próprios legisladores debatendo em particular se e como ela poderia ser removido.
Kwarteng não era apenas um aliado político de Truss, mas também um amigo próximo, e as políticas que ele delineou foram elaboradas com ela. Assim, os críticos questionam o objetivo de sua liderança agora que sua política econômica foi neutralizada. Seu desempenho empolado em uma breve entrevista coletiva na sexta-feira também foi um lembrete de que Truss não é uma comunicadora talentosa.
Refletindo sobre o caos político de sexta-feira, a primeira página do The Daily Mail, que apoiava a Sra. Truss, mostrou uma fotografia dela ao lado da manchete, “Quanto mais ela (e o resto de nós) pode aguentar?”
Mesmo para um país que vive seis anos de turbulência política desde a Referendo do Brexit em 2016, os últimos meses foram extraordinários. A nomeação de Hunt na sexta-feira fez dele a quarta pessoa a ocupar o cargo de chanceler do Tesouro em quatro meses.
Embora tenha elogiado Kwarteng por seus planos de proteger os consumidores do aumento dos custos de energia, Hunt reconheceu que seu antecessor assustou os mercados financeiros ao não explicar como financiaria os cortes de impostos divulgados no anúncio feito em 23 de setembro.
Crucialmente, Kwarteng também deixou de lado o Escritório de Responsabilidade Orçamentária, um órgão de fiscalização independente que examina esses planos, uma decisão descrita por Hunt como um erro que deixou o governo “voando às cegas” ao enviar a libra e o mercado de títulos em queda livre.
Na sexta-feira, Truss disse que, afinal, aumentaria os impostos corporativos, algo que ela havia prometido não fazer, um movimento que, segundo ela, levantaria 18 bilhões de libras, ou cerca de US$ 20 bilhões. Mas isso ainda deixa um buraco substancial nas finanças públicas que Hunt terá que preencher quando anunciar os planos revisados em 31 de outubro.
Isso não será fácil. Como ex-secretário de saúde, Hunt sabe que há margem limitada para fazer o que ele chamou de “economia de eficiência” em serviços públicos que já estão sobrecarregados.
“No Tesouro, não há sentido em fazer grandes cortes de gastos que depois você é forçado a reverter porque os serviços entram em colapso”, disse Rutter, que é ex-funcionária desse departamento do governo.
Com a comunidade financeira examinando cada movimento do governo, restabelecer a credibilidade é extremamente importante, disse ela.
“Você precisa estar convencido de que os cortes de gastos vão continuar – que você tem a capacidade de entregá-los, mas também o apetite político para fazê-lo”, acrescentou, observando que pode ser necessário reverter o último imposto significativo de Truss. corte, redução da alíquota básica do imposto de renda.
Nesse contexto, o apoio ao Partido Conservador desmoronou nas pesquisas de opinião. Isso deixou muitos de seus membros do Parlamento com medo de perder seus assentos nas próximas eleições gerais, que devem ser realizadas até janeiro de 2025.
As classificações do partido são tão ruins que alguns parlamentares acham que substituir Truss é sua única chance de permanecer no Parlamento, mas a mecânica de fazê-lo é difícil. Seria preciso uma mudança no livro de regras para desafiá-la antes do próximo mês de setembro.
Embora isso seja possível, poucos têm estômago para outra longa disputa pela liderança, o que apenas reforçaria a imagem de infelicidade do partido. Para evitar isso, o partido teria que se reunir em torno de uma figura consensual, e não há sinal disso no momento.
No curto prazo, muito foco estará no desempenho de Hunt, um moderado que votou contra o Brexit em 2016 e apoiou Rishi Sunak, a ex-chanceler, que desafiou Truss na disputa de liderança neste verão e chamou seu plano econômico um “conto de fadas”.
Para o Sr. Hunt, tornar-se chanceler do Tesouro é uma reviravolta notável. Em 2019, quando era secretário de Relações Exteriores, disputou a liderança do Partido Conservador, mas perdeu para Boris Johnson, que foi recentemente deposto como primeiro-ministro após uma sucessão de escândalos éticos e a quem a Sra. Truss substituiu.
Embora uma figura geralmente emoliente, Hunt criticou Johnson nessa campanha, acusando-o de covardia por evitar o escrutínio da mídia. Quando Johnson venceu, Hunt foi afastado do governo e relegado aos bancos de trás, onde liderou um seleto comitê de saúde.
Hunt concorreu novamente à liderança este ano, depois que Johnson foi forçado a renunciar, mas ficou muito aquém, ganhando pouco apoio de seus colegas legisladores.
“Tornou-se óbvio para mim que você só tem uma chance nisso, e eu tive a minha em 2019” ele escreveu no Twitter na época.
Apenas alguns meses depois, Hunt encontra-se no segundo cargo mais importante do governo, com muito mais poder do que seu chefe, que está lutando para permanecer em Downing Street e que não pode se dar ao luxo de demitir um segundo chanceler do Tesouro.
O primeiro-ministro está “claramente no gelo fino”, disse Rutter, que acrescentou: “Liz Truss no momento parece um primeiro-ministro apenas no nome”.
