CAIRO – Espalhada por um pedaço de deserto quatro vezes maior que Washington, DC, uma nova e vistosa capital está surgindo no Egito, imperial em escala e estilo, incorporando as ambições grandiosas do presidente Abdel Fattah el-Sisi e seu manto como o incontestável líder do país. régua.
A nova capital administrativa nos arredores do Cairo engloba o edifício mais alto da África, uma pirâmide de cristal e um vasto palácio em forma de disco para el-Sisi inspirado nos símbolos de um antigo deus do sol egípcio. Seis anos em construção, com um custo estimado de US$ 59 bilhões, é o maior de uma série de megaprojetos sendo construídos por um presidente determinado a remodelar o Egito.
Rodovias de oito pistas cruzam as ruas em ruínas do Cairo, contornando túmulos antigos e as pirâmides de Gizé. Pontes gigantes, recém-construídas, atravessam o Nilo. Uma nova capital de verão brilha na costa do Mediterrâneo, nos arredores da cidade de Alexandria.
Os projetos, em sua maioria construídos por militar poderosofazem de el-Sisi o último de uma longa linhagem de líderes egípcios, que remontam a séculos, que buscaram espelhar sua autoridade em estruturas imponentes que se erguem do deserto.
Mas como o Egito manca através uma terrível crise econômica, com suas finanças perigosamente tensas, dúvidas cada vez mais fortes estão surgindo sobre se o país pode arcar com os sonhos grandiosos de el-Sisi. Somente nos últimos seis anos, o Fundo Monetário Internacional concedeu ao Egito três empréstimos totalizando cerca de US$ 20 bilhões, mesmo com a ajuda americana a chegar. Mas o país está mais uma vez com problemas.
O presidente está “pegando dinheiro emprestado do exterior para construir uma cidade enorme para os ricos”, disse Maged Mandour, analista político egípcio. Mas os egípcios pobres e de classe média estão pagando o preço dos megaprojetos por meio de impostos, menores investimentos em serviços sociais e cortes de subsídios, mesmo que a justificativa econômica para os empreendimentos seja questionável, acrescentou.
Embora o financiamento para os novos projetos permaneça opaco, eles são financiados em parte por capital chinês bem como títulos de juros altos que custarão caro para o Egito pagar nos próximos anos. Alguns desenvolvedores dos Emirados também estão trabalhando na nova capital.
As finanças do Egito, em geral, eram frágeis mesmo antes A Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro. El-Sisi fez empréstimos pesados para financiar os megaprojetos, bem como bilhões de dólares em compras internacionais de armas, ajudando a quadruplicar a dívida nacional ao longo de uma década.
O Egito está ganhando muito pouco para cobrir suas dívidas.
Os investidores estrangeiros, em sua maioria, ficaram longe do Egito, dissuadidos pelos militares aperto forte na economia. Isso, combinado com a falta de foco no desenvolvimento de indústrias domésticas, fez com que o setor privado, fora de petróleo e gás, contraísse todos os meses por quase dois anos.
O banco de investimentos Goldman Sachs recentemente estimado que o Egito precisava de um resgate de US$ 15 bilhões do Fundo Monetário Internacional para afastar seus credores. O ministro das Finanças do Egito, que confirma que o país está buscando um novo empréstimo do FMI, diz que a quantia real que receberá é muito menor, e os diplomatas estimam o valor em US$ 3 bilhões.
A invasão da Ucrânia pela Rússia abalou o castelo de cartas financeiro do Egito. À medida que as taxas de juros e os preços dos alimentos dispararam neste verão, as finanças públicas ficaram tão tensas que o governo shoppings ordenados, estádios e outras instalações públicas racionar o ar-condicionado e diminuir as luzes para que vender mais energia fora do país.
Agora, alertam os economistas, o Egito é um dos poucos países que correm um risco significativo de inadimplência, e até os defensores de el-Sisi estão preocupados com a dor econômica à frente.
“2023 será sombrio e horrível”, disse recentemente Amr Adeeb, um popular apresentador de televisão e defensor de longa data do presidente.
Como antes, o Egito pode ser salvo do desastre por seus aliados. Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Catar investiram pelo menos US$ 22 bilhões no país este ano. Os Estados Unidos, que apoiaram um resgate do FMI em 2016, fornecem um fluxo constante de ajuda militar.
Embora el-Sisi tenha enfrentado raras críticas de alguns de seus próprios apoiadores sobre os deslumbrantes megaprojetos, ele insistiu que eles avancem.
Mas isso não significa que sua economia em dificuldades possa apoiá-los.
Embora o governo tenha prometido que as novas cidades gerarão milhões de empregos e moradias urgentemente necessárias, economistas dizem que a maioria dos empregos criados até agora são trabalhos de construção mal pagos.
A menos que el-Sisi introduza mudanças maiores, como afrouxar o controle econômico dos militares e impulsionar a indústria privada, eles dizem que os benefícios dos novos projetos serão de curta duração.
Egípcios comuns, espremido por preços em alta e padrões de vida em queda, já pagaram pelos ambiciosos projetos de el-Sisi antes. Em 2015, ele correu por um Extensão de US$ 8 bilhões para o Canal de Suez que foi anunciado como o “renascimento do Egito”. Mas não conseguiu produzir o prometido lucro inesperado.
O Canal de Suez gerou US$ 6,3 bilhões em receitas ano passado, muito abaixo das projeções originais do governo de US$ 13 bilhões até 2023.
Os primeiros murmúrios de descontentamento com os últimos megaprojetos soaram em 2019, quando, durante raras protestos antigovernamentais no Cairo, manifestantes gritavam slogans insultando a esposa de el-Sisi, uma referência a algumas sugestões que ela gastou generosamente para reformar um palácio presidencial.
“E daí se eu tiver palácios?” O Sr. el-Sisi disse semanas depois, depois que milhares foram presos por causa dos protestos. “Eles são para todos os egípcios.”
À medida que as consequências da guerra na Ucrânia aumentaram o preço dos alimentos básicos este ano, hashtags anti-Sisi circularam nas mídias sociais, incluindo “revolução da fome”, “sai, Sisi” e “a raiva dos pobres está inevitavelmente chegando .”
Uma nova capital egípcia deveria oferecer uma pausa do caos sufocado pela fumaça do Cairo, onde a população superou 20 milhões.
Embora a ideia tenha sido sonhada pela primeira vez por Hosni Mubarak, o líder autoritário que foi derrubado nas revoltas da Primavera Árabe de 2011, el-Sisi a levou a novos patamares: um arranha-céu construído na China chamado Torre Icônica sobe a 1.293 pés, o edifício mais alto da África.
Dezenas de milhares de apartamentos já foram construídos, embora poucos sejam mobiliados ou pintados, dando à nova cidade a aparência de um vasto canteiro de obras.
Mas as renderizações de computador prevêem avenidas verdejantes, linhas de bonde zumbindo e o uso extensivo de tecnologia digital: cerca de 6.000 câmeras monitorarão as ruas da nova cidade; as autoridades usarão inteligência artificial para otimizar o uso da água e a gestão de resíduos; e os moradores apresentarão reclamações usando um aplicativo móvel.
O Sr. el-Sisi originalmente prometeu que a nova capital seria financiada por investidores estrangeiros e locais e a venda de terras do governo no centro do Cairo. Os desenvolvedores egípcios, alguns com ligações com os militares, foram pressionados pelo governo a ajudar a construí-lo.
El-Sisi insiste que os egípcios vão agradecê-lo um dia.
“Quando começamos a construir novas cidades, dizia-se que estávamos gastando muito dinheiro sem uma boa razão”, disse ele em fevereiro, defendendo os projetos ao citar os nomes dos bairros pobres do Cairo.
“Como eles estão vivendo?” ele perguntou incisivamente.
Mas quantos egípcios comuns se sentirão em casa na nova capital é discutível.
Uma tarde, enquanto a cidade estava sendo construída, Mohammed Mahmood, 27, e Omar Shaikh, 28, um par de trabalhadores da construção em jeans skinny, estavam entre os guindastes e poeira esperando um ônibus para Sohag, 350 milhas abaixo do Nilo. Com seus pertences enfiados em sacos de pano, eles disseram duvidar que algum dia voltariam para a nova e reluzente cidade, onde o apartamento mais barato custa US$ 80.000, uma vez concluída a construção.
“Nada disso é para nós”, disse Mahmood, apontando primeiro para os prédios com fachada de mármore, depois para um outdoor com a imagem de el-Sisi: “É para ele”.
Poucos contestam que o Egito, com sua população de mais de 100 milhões crescendo mais de 1 milhão anualmente, precisa urgentemente de mais moradias. Mas os planejadores urbanos dizem que el-Sisi faria melhor para consertar suas cidades quebradas do que construir novas.
E o custo do novo capital vai além das finanças.
Novas cidades sedentas ameaçam chupar água preciosa do já esgotado Nilo, a principal fonte de água do país. Para abrir caminho para as novas rodovias que cortam o Cairo, levando à nova cidade, construtores arrasou vastas manchas de árvores no elegante bairro antigo de Heliópolis.
Se nada mais, a nova cidade provavelmente se tornará um símbolo do governo cada vez mais imperialista de el-Sisi.
Graças a mudanças nos limites de mandatos constitucionais que ele empurrado através Parlamento em 2019, o Sr. el-Sisi pode estar no poder até 2030, ou mais.
Um extenso complexo militar nos limites da nova cidade, o Octógono, é sete vezes maior que o Pentágono – uma nova paliçada de poder militar a muitos quilômetros da Praça Tahrir, no centro do Cairo, onde os revolucionários se reuniram em 2011 para derrubar Mubarak.
Poucos preveem que el-Sisi, cujos serviços de segurança draconianos reprimem impiedosamente qualquer dissidência, enfrentará uma revolta semelhante em breve.
Mas à medida que o custo da nova capital aumenta ao lado de seus prédios espelhados, el-Sisi terá que enfrentar o descontentamento dos egípcios que se ressentem da lacuna entre suas promessas arrebatadoras e a dura realidade de suas próprias vidas.
