Na noite de 2 de setembro de 2018, um incêndio devastou o Museu Nacional do Brasil, devastando a mais antiga instituição científica do país e um dos maiores e mais importantes museus da América do Sul. No dia 7 de maio, a instituição anunciou que recebeu uma significativa doação de fósseis antigos brasileiros para ajudar na reconstrução de seu acervo antes de sua reabertura, prevista para 2026.
Burkhard Pohl, colecionador e empresário suíço-alemão que possui uma das maiores coleções particulares de fósseis do mundo, doou ao Museu Nacional cerca de 1.100 exemplares, todos originários do Brasil. Até à data, esta doação é a maior e mais importante contribuição científica para o trabalho de reconstrução do museu depois do incêndio ter causado a perda de 85 por cento do seu quase 20 milhões de espécimes e artefatos.
A iniciativa também devolve um tesouro científico a um país que muitas vezes viu como seu patrimônio natural desapareceu e ele foi para o exterior; Da mesma forma, apresenta um possível modelo global para a construção de um museu de história natural no século XXI.
“O mais importante é mostrar ao mundo, dentro e fora do Brasil, que estamos unindo pessoas privadas e instituições públicas. Queremos que outros sigam este exemplo, se possível, para nos ajudar nesta tarefa verdadeiramente hercúlea”, disse Alexander Kellner, diretor do Museu Nacional.
Muito mais do que as exposições públicas que albergam, os museus de história natural salvaguardam o património científico e cultural mundial para as gerações futuras. Ele Incêndio de 2018 Ele destruiu todas as coleções de insetos e aranhas do museu, além de múmias egípcias compradas pela antiga família imperial brasileira.
As chamas também consumiram mais de 60% dos fósseis da instituição, incluindo partes de um espécime que os cientistas usaram para identificar o Maxakalisaurus, um dinossauro brasileiro de pescoço longo. Os novos fósseis doados incluem plantas, insetos, dois dinossauros que podem pertencer a novas espécies e dois crânios de pterossauros, os répteis voadores que voaram acima dos dinossauros. A doação também inclui fósseis já estudados, incluindo o enigmático réptil Tetrapodophis, que em 2015 foi identificado como “cobra de quatro patas”, mas que agora se acredita o que é um lagarto aquático.
Pohl, que vem de uma família de colecionadores de arte, minerais e fósseis, disse que suas doações tinham como objetivo ajudar o Museu Nacional do Brasil a ter uma coleção completa e acessível do patrimônio fóssil daquele país.
“Uma coleção é um organismo. Se estiver trancado, está morto; precisa viver”, disse Pohl em entrevista.
Os ossos oferecem instantâneos de como era a vida, entre 115 e 110 milhões de anos atrás, no que hoje é o nordeste do Brasil, quando a região era uma zona húmida repleta de lagos frequentemente inundado por um oceano Atlântico jovem e crescente. Com o tempo, esses antigos corpos d’água deram origem às formações Crato e Romualdo, depósitos calcários da bacia do Araripe onde hoje são escavadas pedreiras em busca de matéria-prima para a fabricação de cimento. Escondidos entre as rochas estão fósseis impecavelmente preservados, alguns dos quais foram formados quando os corpos das criaturas foram rapidamente cobertos por lodo microbiano ao longo de antigas linhas costeiras e depois enterrados. Os fósseis do Crato foram esmagados como flores prensadas; os de Romualdo foram enterrados em nódulos de pedra.
Desde 1942, o Brasil considera os fósseis como propriedade nacional e proíbe terminantemente sua exportação comercial. No entanto, durante décadas, os fósseis brasileiros das formações Crato e Romualdo circularam pelo mercado global de fósseis e foram vendidos a museus e coleções particulares em todo o mundo, incluindo a de Pohl.
Os paleontólogos brasileiros que ficaram encantados com o retorno dos fósseis ao seu país de origem destacaram as oportunidades de pesquisa e formação que eles representam e o precedente positivo que poderiam ser para outros doadores. “É muito positivo mostrar a outros colecionadores que as coisas podem ser feitas de forma amigável”, disse Taissa Rodrigues, paleontóloga da Universidade Federal do Espírito Santo.
As sementes da doação de Pohl foram plantadas em 2022, quando Kellner conheceu Frances Reynolds, fundadora de uma organização sem fins lucrativos brasileira chamada Instituto Inclusartiz. Reynolds rapidamente abraçou a missão de reconstruir as coleções do Museu Nacional e recorreu a uma rede de colecionadores para garantir empréstimos e doações de longo prazo.
“Se as pessoas podem ajudar e nós não, então não posso esperar nada de mais ninguém”, disse Reynolds. “Tem sido muito trabalhoso, mas uma experiência incrível.”
Reynolds conheceu a coleção de fósseis de Pohl através de seu filho, que administra galerias de propriedade do Pohl’s Interprospekt Group, uma empresa suíça de fósseis e pedras preciosas. Após um ano de negociações, os fósseis foram embarcados para o Brasil em 2023; Eles ficam alojados em instalações temporárias até que o edifício principal do museu seja restaurado.
Além dos fósseis, o Museu Nacional fez parceria com o Grupo Interprospekt para realizar pesquisas conjuntas nos Estados Unidos. No verão passado, um grupo de seis paleontólogos e estudantes brasileiros viajou para Thermopolis, Wyoming, onde Pohl tem um museu privado de fósseis. Lá, a equipe brasileira ajudará na busca por fósseis que poderão mais tarde fazer parte do acervo do Museu Nacional.
Kellner e Reynolds estão solicitando ativamente doações e colaborações, e instituições internacionais estão respondendo ao chamado. No ano passado, o Museu Nacional da Dinamarca doou um manto vermelho de penas escarlates de íbis feita pelo povo Tupinambá do Brasil, um dos 11 objetos únicos desse tipo que restam no mundo. O museu também é trabalhando em estreita colaboração com grupos indígenas no Brasil reconstruir as coleções etnográficas do museu.
“Este pode ser um grande ponto de viragem. Na verdade, é algo importante para o futuro da nossa cidade”, disse Kellner.
