O módulo lunar japonês da Ispace caiu devido a uma falha no software

Por que é importante: aprender e melhorar.

Uma revisão dos dados mostrou que o software que guiava a descida parecia perder a noção da altitude dos aterrissadores quando passava pela borda de uma cratera na superfície da lua que era cerca de três quilômetros acima do terreno circundante.

O software concluiu erroneamente que o sensor estava com defeito e rejeitou as medições de altitude que estavam realmente corretas.

O motor, altímetro e outros equipamentos funcionaram corretamente, indicando que o design geral da espaçonave é sólido. As correções de software são mais fáceis de concluir do que grandes revisões de hardware.

“Isso não é uma falha de hardware”, disse Ryo Ujiie, diretor de tecnologia da Ispace, durante entrevista coletiva na sexta-feira. “Não precisamos modificar o lado do hardware.”

A falha, no entanto, apontou para falhas nos testes do Ispace do software de pouso da espaçonave, desenvolvido pelo Draper Laboratory de Cambridge, Massachusetts.

A decisão de mudar o local de pouso, após a finalização do projeto da espaçonave no início de 2021, provavelmente contribuiu para o acidente.

Originalmente, os funcionários do Ispace escolheram Lacus Somniorum, uma planície plana, como local de pouso. Mas então eles decidiram que Atlas, uma cratera de impacto com mais de 80 quilômetros de largura, seria um destino mais interessante.

Isso significava que o software de pouso não foi projetado para lidar com a mudança de altitude à medida que a espaçonave passava pela borda da cratera, e as simulações não detectaram esse descuido.

Na terça-feira, NASA divulgou imagens tirada por seu Lunar Reconnaissance Orbiter que apareceu para mostrar o local do acidente.

Antecedentes: Um caminho acidentado para a lua.

Uma mistura de empresas privadas, organizações e agências espaciais governamentais tentou retornar à Lua nos últimos anos. Mas pousar na superfície lunar acabou sendo mais difícil do que muitos esperavam.

O módulo de pouso Beresheet, de uma organização sem fins lucrativos israelense chamada SpaceIL, foi lançado à lua em 2019, mas caiu. A Organização de Pesquisa Espacial Indiana também tentou pousar uma espaçonave lunar no mesmo ano, e esse veículo, Vikram, também caiu.

Apenas a China pousou espaçonaves robóticas na Lua recentemente, com três sucessos em três tentativas na última década.

O que vem a seguir: Tente, tente novamente.

Takeshi Hakamada, fundador e executivo-chefe da Ispace, disse que o cronograma para as próximas duas missões da empresa – envolvendo um módulo de pouso quase idêntico no próximo ano e uma espaçonave maior em 2025 para o outro lado da lua – permanece praticamente inalterado.

“Temos uma visão muito clara de como melhorar nossas futuras missões”, disse o Sr. Hakamada.

A Ispace obteve seguro para o módulo de pouso e os impactos financeiros sobre a empresa seriam pequenos, disse Hakamada.

Mais espaçonaves estão programadas para serem lançadas à Lua ainda este ano. Como parte de um programa da NASA que está contratando empresas privadas para levar instrumentos científicos à Lua, a Astrobotic Technology de Pittsburgh e a Intuitive Machines de Houston estão programadas para enviar espaçonaves à Lua ainda este ano.

A agência espacial indiana também anunciado esta semana que o Chandrayaan-3, uma continuação de sua tentativa de pouso na lua em 2019, poderia ser lançado já em 12 de julho.