O hóquei ao ar livre da NHL fará sua estreia em Nova Jersey no próximo ano, quando o MetLife Stadium em East Rutherford sediar uma espécie de jogo duplo de quatro times na chamada Stadium Series da liga.
O New Jersey Devils jogará contra o Philadelphia Flyers na noite de sábado, 17 de fevereiro, e os Islanders jogarão contra o Rangers no mesmo gelo no dia seguinte, anunciou a National Hockey League no sábado.
A liga disse que espera mais de 75.000 espectadores por jogo e continua sua seqüência de 37 ingressos consecutivos para jogos ao ar livre da temporada regular, que começou em sua forma moderna em 2003.
“É um grande estádio da NFL e nosso objetivo é trazê-lo à vida de uma forma que, francamente, não vimos muito”, disse Steve Mayer, diretor de conteúdo da NHL. “Vamos ser super criativos e destacar a área.”
Mayer e Dean Matsuzaki, vice-presidente executivo de eventos da liga, disseram que há muito esperavam realizar um jogo ao ar livre no MetLife Stadium. Mas eles disseram que a logística lá é mais complicada do que em muitos outros estádios porque é a casa de dois times da NFL, o Giants e o Jets, e há menos tempo para acessar as instalações para preparação. Mas eles observaram que o tamanho do local permite acomodar quatro equipes, com tempo de prática agendado e tempo de lazer no gelo com suas famílias, para todas as quatro equipes.
As equipes terão folga na segunda-feira seguinte, caso o mau tempo no fim de semana obrigue o adiamento de um ou de ambos os jogos. A capacidade exata de assentos dependerá da construção da área de assentos inferior que está programada para a preparação para a Copa do Mundo masculina da FIFA de 2026.
Em 2014, o Rangers jogou contra o Devils e o Islanders, com três dias de intervalo, no Yankee Stadium. Cada jogo atraiu cerca de 50.000 torcedores. O maior jogo da NHL ao ar livre da temporada regular foi realizado no Michigan Stadium em 2014, quando uma multidão anunciada de 105.491 torcedores assistiu ao Detroit Red Wings jogar contra o Toronto Maple Leafs. O último jogo ao ar livre realizado na área de Nova York foi o Winter Classic em um dia de ano novo gelado em 2018 entre o Rangers e o Buffalo Sabres no Citi Field, quando 41.000 torcedores se sentaram em temperaturas que começaram em 7 graus Fahrenheit pela manhã e atingiram o pico em 25.
Mayer disse que os organizadores esperam reforçar o evento do ano que vem com entretenimento adicional, jogos de hóquei para jovens e música. Questionado se eles procurariam nativos de Nova Jersey, como Jon Bon Jovi e Bruce Springsteen, Mayer perguntou a um repórter se ele tinha o número de telefone de Springsteen, acrescentando com uma risada: “Gostaríamos de falar com ele imediatamente”.
