O Kiwi faz um retorno surpreendente, mas cuidadoso

A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. A edição desta semana foi escrita por Pete McKenzie, um repórter que mora em Auckland, Nova Zelândia.

Capturar um kiwi é mais desafiador do que eu esperava. Apesar de ter apenas 60 centímetros de altura, um pássaro adulto está armado com pernas em forma de pistão e garras afiadas. E, de acordo com Will Kahu, guarda florestal do grupo conservacionista Save the Kiwi, “eles são surpreendentemente agressivos”.

Ele se lembrou de um impasse que terminou com um kiwi saltando no ar, chutando-o no peito e correndo enquanto ele caía no chão.

Foi assim que me vi agachado em segurança no topo de uma árvore caída no Sanctuary Mountain Maungatautari, uma reserva natural cercada na Ilha Norte da Nova Zelândia, enquanto o Sr. Kahu e vários voluntários extraíam um pássaro de sua toca no tronco apodrecido abaixo de mim.

“Uma perna, duas pernas – entendi”, disse Dave Laithwaite, um voluntário do santuário, enquanto tateava na lama da estreita toca do kiwi. Ele puxou o pássaro que se contorcia e depois o acalmou, embalando-o como um bebê.

O kiwi, ave nacional da Nova Zelândia, ressurgiu em número graças aos esforços de conservação. Em 2005, vários kiwis foram colocados no santuário Maungatautari, num último esforço para evitar que fossem caçados até à extinção por predadores como arminhos e furões.

Agora, mais de 2.500 aves ferozmente territoriais vivem na Sanctuary Mountain, que está rapidamente ficando sem espaço para elas. Para aliviar a pressão, os conservacionistas capturaram e exportaram 209 kiwis para novas casas em todo o país na semana passada.

“É a maior translocação de kiwi já feita”, disse Kahu.

“Meu sentimento é de celebração”, disse Bodie Taylor, representante de uma tribo indígena que ajuda a administrar a Sanctuary Mountain. “Ouvi-los tangi” – chorar – “e vê-los correr livres, isso abre o seu coração”.

O mais notável é a maneira como essas aves que não voam são transportadas: de avião.

Após a caçada, dirigi até o aeroporto de Waikato atrás de uma van cheia de pássaros barulhentos.

“Estamos aqui para o voo da Sanctuary Mountain”, disse Steven Cox, um guarda florestal, a uma recepcionista do aeroporto quando chegamos.

A recepcionista perguntou qual era a carga.

“Kiwi”, disse Cox. A recepcionista disse que ligaria para o gerente.

Do lado de fora, dois aviões de um clube de aeronáutica de Wellington, capital da Nova Zelândia, taxiavam em uma pista. Os conservacionistas preferem transportar os kiwis de avião quando os deslocam por longas distâncias para minimizar o tempo de viagem e o stress das aves.

“É muito legal”, disse Kai Furst-Jaeger, o piloto, enquanto ajudava a carregar os pássaros nos aviões. “Não pensei que conseguiria lidar com kiwi durante a minha vida.”

Já existiram 12 milhões de kiwis na Nova Zelândia, mas a espécie foi devastada depois que os humanos introduziram predadores como furões, ratos e arminhos. Em áreas com predadores, menos de 10% dos filhotes sobrevivem seis meses. Aproximadamente 70 mil aves pertencentes a cinco espécies permanecem, principalmente em reservas cercadas ou em ilhas remotas.

Mas os esforços intensivos de guardas-florestais governamentais, caçadores voluntários e conservacionistas em refúgios como o Sanctuary Mountain impulsionaram o crescimento de algumas espécies de kiwi. Espera-se que a espécie da Sanctuary Mountain, o kiwi marrom da Ilha Norte, veja sua população aumentar em 10% nas próximas três gerações.

Isto está a permitir que os conservacionistas corram riscos: as aves da Sanctuary Mountain vão para reservas que não estão vedadas. Embora a captura tenha eliminado a maioria dos predadores nestas reservas, os kiwis ainda enfrentam perigos.

“Sabemos que alguns kiwis podem morrer na natureza, mas temos de construir grandes populações com resiliência”, disse Michelle Bird, coordenadora da Save The Kiwi. “Estamos olhando para o nível da população.”

Entrei em um avião lotado com seis pássaros. Enquanto descíamos pela pista, lancei um olhar preocupado para as caixas.

“Deve ser uma experiência estranha para eles”, eu disse.

“Sim, ouvi dizer que voar não é o forte deles”, brincou Chris Forbes, o piloto. Ele me disse que riu quando o Wellington Aero Club pediu voluntários para ajudar os kiwis que não voavam a voar.

Voamos entre as montanhas cobertas de neve de Ruapehu e Taranaki, depois seguimos o litoral passando pela Ilha Kapiti até Wellington. Abaixo de nós havia extensos campos com cidades e estradas ocasionais: uma paisagem que mudou dramaticamente desde que os kiwis vagavam livremente há vários séculos, quando grande parte da terra era floresta nativa.

“Não ouvi nenhum grito do kiwi”, disse Forbes quando nos aproximamos de Wellington.

“Suponho que seja um bom sinal”, respondi.

Aterrissamos suavemente e depois paramos em um armazém onde meia dúzia de voluntários esperavam. Em poucos minutos, as caixas foram carregadas em vários carros e seguiram para a zona oeste da cidade, onde o grupo conservacionista Capital Kiwi passou cinco anos estabelecendo uma zona livre de predadores. Depois de ser reintroduzido na área em 2022, o kiwi criado lá pela primeira vez na memória viva.

Agora, a Sanctuary Mountain enviou 100 aves para a área para turbinar a crescente população de kiwis de Wellington. Ao cair da noite, descarregamos as caixas no Karori Golf Course, que fica ao pé da área livre de predadores. No último buraco, um representante tribal soltou um kiwi em uma mata nativa. Enquanto o kiwi fugia, uma coruja nativa piou à luz das estrelas.

“Isso dá esperança”, disse Bird sobre a transferência do kiwi. “E a esperança é importante.”

Aqui estão as histórias desta semana.

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