O Japão enfrentará os Estados Unidos na final do World Baseball Classic

MIAMI – Os jogos deste Clássico Mundial de Beisebol, coletivamente, têm sido como a melhor série de pós-temporada, com o caos desenrolando-se tão rápido que você não consegue manter tudo sob controle. É um grande mosaico, cada pedacinho sua história, todos essenciais ao todo.

Agora chegamos ao fim, na noite de terça-feira, quando os Estados Unidos tentará defender seu título de 2017 contra o Japão, que venceu os dois primeiros torneios em 2006 e 2009. O Japão nunca liderou a semifinal de segunda-feira contra o México até o momento em que o jogo terminou, em uma dobradinha de duas corridas de Munetaka Murakami que coroou um 6- 5 thriller.

“O Japão seguiu em frente”, disse Benji Gil, gerente do México, “mas o mundo do beisebol venceu hoje”.

Quando um time vai da vitória à derrota no campo final no final da nona entrada, e seu técnico ainda pode dizer algo assim, você sabe que foi uma espécie de WBC. estádio esgotado, com ação e personagens incorporando tudo o que a Major League Baseball poderia esperar quando este torneio começou.

O primeiro rebatedor foi Randy Arozarena, um showman nato que desertou de Cuba em 2015 e se divertiu vestindo as cores do México, país que lhe deu um lar e o tornou cidadão. Mais tarde, ele escalou a parede para um homer, acertou uma embreagem dupla e posou como uma estátua depois de ambas. Aqui, porém, ele cheirou uma bola rápida de 101,8 milhas por hora de Roki Sasaki.

Quem é Sasaki? Ele tem 21 anos e fez um jogo perfeito com 19 eliminações ultima temporada. Você ouvirá muito mais sobre ele em alguns anos – mas, por enquanto, é claro, a maior estrela japonesa é Shohei Ohtani, do Los Angeles Angels. Ohtani liderou no final do nono ao perfurar o primeiro arremesso para um duplo e marcou na rebatida da vitória de Murakami.

Foi exatamente o tipo de desempenho que se esperaria do melhor jogador do mundo, enfrentando a eliminação contra um arremessador de ponta – Giovanny Gallegos, o mais próximo do St. Louis Cardinals – e passando. Lá estava Ohtani saindo da área, o capacete voando, puxando para a segunda base e levantando os braços para o banco, exortando seus companheiros com um rugido.

“É claro que ele acertou a primeira bola e chegou à segunda base”, disse Murakami por meio de um intérprete. “Acho que ele nos deu todo o poder e emoção.”

Masataka Yoshida — a valiosa aquisição de inverno da Boston Red Sox, que havia acertado um home run de três corridas para empatar na sétima – seguiu Ohtani com uma caminhada. Murakami veio em seguida, após três eliminações e uma falta, uma exibição humilhante para um rebatedor que estabeleceu o recorde japonês de uma única temporada para um jogador nativo na última temporada, com 56 para o Yakult Swallows.

“Eu sabia que tantas vezes tinha a chance de fazer isso, mas não conseguia acertar nessas oportunidades”, disse Murakami. “Bunting meio que passou pela minha cabeça.”

No entanto, Murakami disse que o gerente do time, Hideki Kuriyama, “nos disse para fazer o que você pode” – e o que Murakami faz é rebater home runs. Ele não fez isso com Gallegos, mas seu impulso foi para a parede no distante centro-esquerdo, fazendo seus companheiros correrem pelas bases e saltando do banco de reservas.

“Foi como uma experiência extracorpórea”, disse o defensor central do Japão, Lars Nootbaar, acrescentando que sabia de antemão que nenhum técnico iria atrasar o corredor que perseguia Ohtani, Ukyo Shuto. “Pura diversão. Eu não queria receber uma penalidade por muitos homens em campo. Tivemos toda a equipe meio que acenando para ele entrar.

Nootbaar, de El Segundo, Califórnia, é o primeiro jogador não nascido no Japão a fazer parte da seleção japonesa. Sua mãe é do Japão, o nome de seu avô – Tatsuji – faz parte de seu nome do meio – e ele está tendo uma experiência muito mais enriquecedora do que no treinamento de primavera com os Cardinals.

“Desde o momento em que aterrissei no Japão, a equipe de vídeo e os fãs – eram 5h30 da manhã lá e eles estavam enlouquecendo”, disse Nootbaar. “Então eu meio que tive uma ideia de que seria um passeio selvagem.

“Os torcedores, a maneira como eles me aceitaram como um dos seus e do time, para eles me aceitarem e me acolherem, superou todas as expectativas.”

Nootbaar, 25, bate a liderança para o Japão. Ele está apenas se firmando nas majors, com potência, bom olho na base e defesa sólida. Mas ele acertou apenas 0,228 na última temporada, e o primeiro homem da equipe dos EUA foi Mookie Betts, do Los Angeles Dodgers – seis vezes All-Star em uma pista do Hall of Fame.

A escalação carregada dos EUA invadiu o jogo do título com 23 corridas combinadas aqui contra Venezuela e Cuba. Mike Trout, Paul Goldschmidt e Nolan Arenado seguiram Betts na ordem, e o nono rebatedor foi Trea Turner, um jogador de $ 300 milhões para o Philadelphia Phillies. Tudo o que Turner fez foi homer três vezes em Miami, incluindo um grand slam nas últimas entradas contra a Venezuela.

Na terça-feira, porém, esses esmagadores dos EUA enfrentarão o titular Shota Imanaga e, em seguida, provavelmente Yu Darvish, o craque do San Diego Padres, que pode vencer qualquer escalação. E entre os outros apaziguadores disponíveis pode estar aquele sujeito Ohtani. (“Não é uma chance zero”, disse Kuriyama por meio de um tradutor.)

O alívio pode ser complicado, disse Ohtani por meio de um intérprete, porque ele será o rebatedor designado na terça-feira e, de alguma forma, precisaria encontrar tempo para se aquecer no bullpen durante o jogo. Ele entende as apostas, no entanto.

“Obviamente é uma grande conquista chegar à série do campeonato, mas há uma grande diferença entre ser o primeiro e o segundo”, disse Ohtani. “Então, vou fazer tudo o que puder para conseguir o primeiro lugar.”

O beisebol aprendeu a nunca ser surpreendido por Ohtani, e este palco parece feito para sua grandeza. Mas quer ele vença ou os Estados Unidos vençam na terça-feira, Benji Gil estava certo: o mundo já venceu.

James Wagner relatórios contribuídos.