WASHINGTON – Autoridades do governo Biden dizem que as operações militares da Rússia na Ucrânia permanecerão paralisadas no próximo ano, já que os recentes avanços ucranianos frustraram as esperanças de Moscou de conquistar mais território em áreas que o presidente Vladimir V. Putin tentou retratar como historicamente parte da Rússia.
Embora as autoridades digam que é provável que Moscou continue a atacar tropas, bases, infraestrutura e rede elétrica ucranianas, espera-se que o próximo inverno traga uma desaceleração nos avanços militares de ambos os lados.
Em um grande revés na guerra, o Kremlin anunciou na sexta-feira que suas forças haviam retirado da cidade estratégica de Kherson no sul da Ucrânia e mudou-se para o outro lado do rio Dnipro. Autoridades dos EUA acreditam que a decisão da Rússia de sair da cidade se baseou em parte em preocupações de que seus soldados seriam encurralados e cortados de suprimentos com a chegada do inverno.
Tropas ucranianas destruíram ou danificaram todas, exceto uma ponte para a cidade, limitando a capacidade da Rússia de reabastecer seus 20.000 a 30.000 soldados, muitos dos quais Moscou enviou para o front nas últimas semanas com pouco ou nenhum treinamento, disse uma autoridade da Otan.
Autoridades americanas estimaram que a retirada russa levaria duas semanas, mas o Ministério da Defesa russo disse na sexta-feira que a retirada foi completa, e moradores disseram que a ponte restante entre o Dnipro e a cidade foi destruída.
A pausa de inverno pode durar até seis meses. Chuva e solo macio no final de novembro retardarão os movimentos de ambos os militares. Então, à medida que as temperaturas caem e o solo congela, será mais fácil para os tanques e caminhões se moverem. Mas a possibilidade de fortes nevascas e clima ainda mais frio pode tornar difícil para o exército russo mal equipado montar qualquer nova ofensiva.
“Você já está vendo o clima desleixado na Ucrânia desacelerar um pouco as coisas”, disse Colin H. Kahl, subsecretário de Defesa para Políticas, a repórteres na semana passada. “Está ficando muito lamacento, o que torna difícil fazer ofensivas em larga escala.”
Com uma pausa imposta pelo clima nos principais movimentos militares, a guerra entrará em uma nova fase. A Rússia provavelmente intensificará seus ataques à infraestrutura para aterrorizar os ucranianos, disseram autoridades dos EUA. E a Ucrânia poderia intensificar uma campanha secreta destinada a mostrar que pode revidar mesmo em solo russo, segundo analistas.
“Parece que os ucranianos vão continuar a avançar com ataques de sabotagem e subversão nas linhas russas”, disse Seth G. Jones, vice-presidente sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Estes são assassinatos direcionados e apenas sabotagem geral contra áreas controladas pela Rússia dentro da Ucrânia.”
Autoridades do governo Biden dizem que é imperativo usar a desaceleração do inverno para reconstruir o suprimento de armas defensivas e ofensivas da Ucrânia.
Na quinta-feira, o Pentágono anunciou outros US$ 400 milhões em armas, incluindo veículos móveis de defesa aérea Avenger de curto alcance que disparam mísseis Stinger.
Mas autoridades em Kyiv dizem que precisarão de mais sistemas de defesa aérea, além dos SA-11 e S-300 que os militares da Ucrânia já têm, que mantiveram os pilotos russos em grande parte fora do espaço aéreo ucraniano, e mais tanques e até caças para retomar áreas que o Sr. Putin anexou ilegalmente nos últimos nove meses de guerra.
Durante a pausa iminente, os dois lados também treinarão novamente as tropas e se prepararão para uma nova investida em fevereiro, disseram analistas militares.
O general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto e principal conselheiro militar de Biden, disse nesta semana que o frio que se aproxima é uma oportunidade para ambos os lados considerarem negociações de paz. A guerra já deixou mais de 100.000 soldados russos mortos ou feridos, disse ele, acrescentando que a Ucrânia provavelmente sofreu um número semelhante de baixas.
O Kremlin certamente gostaria de ver um cessar-fogo implementado nos próximos meses para reabastecer suas forças armadas e fortalecer sua posição no terreno, escreveram dois analistas militares da Rússia em uma análise do Royal United Services Institute na semana passada. Os analistas, Jack Watling e Nick Reynolds, disseram que o governo russo está incentivando os parceiros internacionais da Ucrânia a pressionar o governo de Kyiv a negociar uma trégua.
Mas “um cessar-fogo é taticamente vantajoso para a Rússia para estabilizar seu controle sobre os territórios ocupados, e não oferece a perspectiva de o Kremlin reduzir seu objetivo de subjugar a Ucrânia ou interromper sua diplomacia energética coercitiva contra a Europa Ocidental”, Watling e O Sr. Reynolds escreveu.
E vários analistas militares dizem que não é do interesse da Ucrânia desistir neste inverno, principalmente porque a Rússia continua mirando na infraestrutura civil e na rede elétrica. Autoridades ucranianas dizem acreditar que a Rússia também provavelmente atacará os sistemas de abastecimento de água do país.
Mas funcionários do governo Biden disseram que pode haver um limite para quanto tempo a Rússia pode continuar sua campanha para destruir a infraestrutura à medida que seus suprimentos de mísseis guiados com precisão de longo alcance diminuem. Moscou usou drones de ataque de fabricação iraniana para compensar o déficit, mas não está claro quantos mais pode adquirir.
A inteligência americana não tem uma estimativa precisa do que resta dos estoques de munição guiada com precisão da Rússia, incluindo mísseis de cruzeiro e drones. Mas a base industrial da Rússia tem lutado para construir armas adicionais por causa de problemas nas fábricas e escassez de suprimentos causada por sanções ocidentais.
Com os problemas de equipamento e uma infusão de soldados recém-convocados que precisarão ser treinados, a Rússia provavelmente espera usar uma pausa de inverno para reconstruir, disseram autoridades americanas.
“Para a Ucrânia, as condições do inverno tornarão a logística das operações convencionais de recuperação de território mais difícil, enquanto a falta de vegetação e outras coberturas tornarão arriscados avanços com blindagem limitada”, escreveram os analistas do Royal Institute. “Para a Rússia, com forças desmoralizadas e posições mal preparadas, o inverno provavelmente verá uma queda ainda maior no moral e baixas significativas por ferimentos de exposição”.
Kahl, alto funcionário do Departamento de Defesa, disse que “devemos esperar que ambos os lados troquem tiros de artilharia”. Ele acrescentou: “Os russos parecem decididos a continuar lançando mísseis de cruzeiro e drones iranianos na infraestrutura civil ucraniana”.
Moscou pode continuar assim, disse ele, “para que a guerra continue mesmo que a intensidade dela seja um pouco alterada”.
