ROMA – É uma pergunta que há muito não tem resposta: onde exatamente ficava o início da Via Ápia, a antiga via romana tão famosa que era conhecida como a “regina viarum”, ou rainha das estradas.
Restos da Via Ápia original, nomeada em homenagem a Appius Claudius, um cônsul romano, e iniciada em 312 aC, ainda são visíveis (e proporcionam uma grande caminhada) dentro de Roma. Mas vestígios da chamada primeira milha permanecem enterrados cerca de oito metros, ou 26 pés, abaixo do nível da rua da Roma contemporânea.
Em julho passado, uma equipe de arqueólogos iniciou uma busca pelo ponto de partida perdido da Via Appia, escavando um local em frente a uma fileira de lojas antigas – ainda visíveis – que outrora faziam parte da entrada monumental dos banhos termais que o imperador Caracala construída em 211 DC.
Vasculhando a história milenar de Roma, arqueólogos e historiadores coletaram muitas informações e dados para processar. Eles encontraram vestígios de terras agrícolas e vinhedos que ocuparam essa área por mais de 1.000 anos, até que Roma se modernizou e se expandiu rapidamente após ser nomeada capital da Itália em 1871.
E eles desenterraram os restos de uma estrada do século 10, e até mesmo edifícios mais antigos, achados que sugerem que desde o século VI dC até a alta Idade Média, este era um distrito movimentado. Os arqueólogos acham que as estruturas podem ter sido lojas que serviam aos peregrinos que paravam nos locais cristãos que se acredita terem surgido na área naquela época.
“As escavações urbanas fornecem informações vitais para entender melhor a topografia de uma área em várias épocas”, disse Mirella Serlorenzi, diretora científica da escavação, que está sendo realizada pela Superintendência Especial de Roma, um braço do Ministério da Cultura, e Universidade Roma Tre.
Descobrindo o passado, uma descoberta de cada vez
Mas a escavação foi prejudicada – e finalmente paralisada – por um poderoso fluxo de água subterrânea que nem mesmo as bombas modernas conseguiam acompanhar.
“Infelizmente, por causa das águas subterrâneas, não podemos ir mais fundo”, disse Serlorenzi, que também é diretora do Termas de Caracala. Ela apontou para uma seção de terra escavada com um grande corte através do qual jorrava um fluxo considerável de água. “Corremos o risco de perder conhecimento e informações”, disse ela, então as escavações foram interrompidas quando os arqueólogos atingiram um nível cerca de um metro e meio acima do nível da rua da era romana.
“Foi uma escavação extremamente complexa”, repetiu Riccardo Santangeli Valenzani, professor de Arqueologia Medieval em Roma Tre, que trabalhava no local diariamente.
O local foi escolhido com base em uma série de estudos preliminares iniciados em 2018, com recursos da União Europeia. E as evidências iniciais sugerem que os arqueólogos podem estar no caminho certo.
Fontes antigas relatam que nas proximidades, Septimius Severus, que foi imperador de 193 a 211, tinha uma via mais ampla – 30 metros romanos de largura – construída para acomodar a crescente população romana. Conhecida como Via Nova, a via é marcada na Forma da cidade de Roma, o grande mapa de mármore de Roma do século III. O debate continua entre os arqueólogos sobre a interconexão entre a Via Nova e a Via Appian – se elas estavam lado a lado, se a Nova foi colocada diretamente acima da estrada mais antiga ou se Septimius simplesmente ampliou a Appia para criar a Nova.
As paredes das lojas encontradas na atual escavação ficam a cerca de 30 metros – ou 100 pés romanos – das lojas ainda visíveis em frente às Termas de Caracalla, o que significa que a estrada que passava no meio corresponderia à largura exata do Via Nova. Portanto, há sinais convincentes de que existia uma estrada onde a escavação ocorreu, “mas ainda não podemos dizer se era ou não a Via Ápia”, disse Serlorenzi. Novas escavações dependerão da obtenção de financiamento.
Artefatos desenterrados durante a escavação apontam para muitos séculos de ocupação, incluindo cerâmica datada de várias épocas, uma cabeça de menino de mármore datada do século III, pequenas moedas de bronze da era romana que os arqueólogos descreveram como “troco para despesas menores” e um moeda quadrada mais preciosa cunhada entre 690 e 730, na época em que o poder papal estava crescendo em Roma.
A escavação era registrada regularmente para o público em geral, que podia acompanhar os acontecimentos por meio de um página do Facebook. Para os especialistas, foram disponibilizados relatórios mais detalhados sobre um local na rede Internet.
O professor Santangeli Valenzani observou que o problema da água era conhecido desde a antiguidade, quando a área era conhecida como “piscina pública”. Antes de Caracalla construir seus banhos aqui, dois outros imperadores também construíram estruturas termais na área. “O problema da água só piorou quando eles pararam de manter os esgotos locais no século 5”, disse ele.
No início deste mês, a Via Ápia em sua totalidade, todos os 341 quilômetros de Roma a Brindisi, uma cidade na costa sudeste da Itália, foi apresentada como candidata a se tornar um Patrimônio Mundial da UNESCO.
“Esta escavação é uma boa opção para a candidatura, disse Daniela Porro, superintendente especial de Roma.
Também é bom para a cidade, dizem os especialistas.
“Um dos méritos desta escavação é destacar uma área onde a história de Roma é estratificada”, disse Daniele Manacorda, professor de arqueologia aposentado da Roma Tre, que pesquisou extensivamente a indescritível primeira milha. “É um trecho pelo qual milhares de pessoas passam todos os dias, dirigindo distraídas seus carros. Eles provavelmente não têm ideia de onde estão.
