O Incêndio na Torre Grenfell, agora no palco do Teatro Nacional

“Lembro-me de meus joelhos cederem, pensando: ‘Agora é isso’, porque não consigo respirar novamente.”

Na noite de segunda-feira, o ator Ash Hunter subiu ao palco do Teatro Nacional de Londres interpretando Nicholas Burton, uma das quase 300 pessoas que, seis anos atrás, se viram presas dentro de um prédio de apartamentos em chamas em Londres. Hunter falou as próprias palavras de Burton.

“Cada respiração era apenas fumaça preta quente”, disse o ator, visivelmente suando e respirando rapidamente.

Sobre 14 de junho de 2017, uma geladeira pegou fogo em um arranha-céu de 24 andares em Londres chamado Grenfell Tower. Esse incêndio deveria ter sido facilmente contido e os moradores foram aconselhados a permanecer em seus apartamentos. Mas em poucos minutos, as chamas envolveram a estrutura, que regulamentos de construção negligentes permitiam que fossem revestidos com um material inflamável. Tornou-se o incêndio mais mortal da Grã-Bretanha em mais de um século.

Naquela noite, disse Hunter na peça, Burton adormeceu enquanto assistia a um DVD, perto de sua esposa, Pily, que sofria de Alzheimer. Ele acordou com batidas na porta da frente, que abriu, fazendo com que uma fumaça espessa subisse para dentro do quarto. Burton sabia que não poderia carregar sua esposa por dezenas de lances de escada, então ele a levou para o banheiro, onde esperaram por ajuda.

Burton pensou que ia morrer, disse Hunter no palco. Mais tarde, sua esposa o fez, tornando-se a 72ª e última vítima do incêndio.

Burton é um dos 10 residentes de Grenfell cujas histórias são contadas no livro de Gillian Slovo.Grenfell: nas palavras dos sobreviventes”, uma peça literal que vai até 26 de agosto no National, um dos teatros mais importantes da Grã-Bretanha. Na segunda-feira, alguns membros da platéia balançaram a cabeça enquanto ouviam as experiências dos sobreviventes e o catálogo de má administração que levou ao incêndio. Outros choraram no final da produção minimamente encenada.

Anos após o incêndio, Grenfell continua a fazer uma sombra sobre a vida britânica. A maioria das unidades em Grenfell Tower fazia parte do sistema de habitação social da Grã-Bretanha e o incêndio chamou a atenção para a negligência dentro desse sistema e para práticas de construção inseguras em todo o país. Um inquérito oficial no incêndio está em andamento, assim como uma investigação policial.

Com tão pouca resolução para os enlutados, algumas das principais instituições culturais e artistas da Grã-Bretanha começaram a fazer obras sobre a tragédia. Além da produção do Teatro Nacional, a BBC no início deste ano anunciou planos para um drama de TV sobre o incêndio e, em abril, o artista e diretor Steve McQueen apresentado um trabalho de vídeo de 24 minutos na Serpentine Galleries de Londres. Filmado usando um helicóptero, “Grenfell” de McQueen mostra o bloco da torre queimado como estava em dezembro de 2017, dias antes de ser escondido atrás de uma lona de plástico branco.

“Eu estava determinado a nunca ser esquecido”, disse McQueen em um comunicado que acompanha a peça.

Os sobreviventes da tragédia e os moradores locais tiveram respostas mistas a esses projetos. Pouco depois do anúncio do drama de TV da BBC, Cecilia Corzo, moradora do conjunto habitacional que inclui a Grenfell Tower, iniciou uma petição online pedindo o cancelamento do show. A petição tem mais de 61.000 assinaturas.

Corzo escreveu em uma entrevista por e-mail que achou a ideia de alguém querer assistir a uma dramatização do incêndio “extremamente nojenta”. Os sobreviventes esperam anos por justiça, ela escreveu, e naquele tempo “a única coisa que parece estar se movendo rapidamente são os planos de fazer entretenimento” da tragédia.

Slovo, a dramaturga, disse em uma entrevista recente no teatro que entendia essas reações, mas esperava que os críticos da peça “viessem ver o que fizemos”. Seu objetivo era “amplificar” as vozes dos sobreviventes, disse Slovo, acrescentando que o incêndio foi um exemplo importante de como governos e empresas estavam “colocando lucro na vida das pessoas”. Grenfell “é uma lição para todos nós, não apenas na Grã-Bretanha”, disse ela.

Slovo, um dramaturgo nascido na África do Sul que fez várias peças literais anteriores, incluindo uma sobre motins britânicos, começou a trabalhar em “Grenfell” seis meses após o incêndio. Ela disse que ficou chocada com o fato de o incêndio ter acontecido em uma cidade tão rica quanto Londres e com a forma como as vozes dos sobreviventes estavam ausentes da maior parte da cobertura da mídia e das discussões oficiais sobre a tragédia. Em vez disso, os tablóides estavam cheios de teorias desinformadas ou artigos retratando os enlutados como “pobres ou requerentes de asilo”, disse Slovo.

Ao longo de vários anos, Slovo conduziu cerca de 80 entrevistas, enviando aos sobreviventes suas transcrições para que pudessem remover qualquer coisa que não quisessem que fosse apresentada no palco. Ela reforçou essas entrevistas com transcrições do inquérito oficial do governo.

Transformar esse material na peça teve seus desafios, disse Slovo, incluindo “não querer transformar isso em um melodrama de forma alguma” e garantir que a peça não fosse traumatizante.

Para tentar garantir isso, “Grenfell: In the Words of Survivors” está sendo realizado em condições inusitadas. A produção começa com as luzes da casa acesas e os atores se apresentando e o sobrevivente que cada um interpreta. O elenco então garante ao público que a peça não incluirá nenhuma imagem do incêndio real e que os espectadores são livres para deixar o auditório a qualquer momento e voltar quando estiverem prontos. Durante as prévias, os terapeutas sentaram-se na platéia para fornecer suporte adicional.

Pearl Mackie, que interpreta Natasha Elcock, uma mulher que água do banho usada para extinguir as chamas e perdeu o tio no incêndio, disse que estava com raiva do horror do evento antes de ler o roteiro. Mesmo depois de ser escalada, Mackie disse, ela “preocupava-se que minha própria reação pessoal fosse algo que aconteceria todas as noites e não estaria servindo à verdade da pessoa que estou interpretando”.

Depois de conhecer Elcock, porém, Mackie disse que percebeu que poderia retratar a comunidade no palco por completo, em vez de definir Elcock por esta tragédia. A peça é “a coisa mais importante que já fiz”, disse Mackie.

Todos os sobreviventes retratados foram convidados para ver a peça, e alguns o fizeram. Ed Daffarn, que morava no 16º andar, disse em uma entrevista recente que não conseguia encontrar as palavras para descrever como se sentia enquanto assistia. “Quase como uma defesa, eu meio que me distanciei”, disse ele.

Ele sabia que outros sobreviventes não conseguiriam ir, acrescentou Daffarn, mas insistiu que a peça e outros projetos criativos de Grenfell eram vitais para manter a tragédia na consciência pública. Casas em toda a Inglaterra ainda estavam envoltas por revestimentos inflamáveis, disse Daffarn, acrescentando que “não tivemos um único tilintar de algemas”.

No final da apresentação da noite de segunda-feira, um curta-metragem foi exibido com sobreviventes e familiares enlutados – incluindo Burton – discutindo suas vidas hoje e o que eles queriam que o público tirasse da peça.

O elenco então deu aos membros da platéia cartazes em forma de corações verdes – um símbolo associado a Grenfell – com palavras como “Justiça” escritas neles e pediu a todos que os seguissem para fora.

Silenciosamente, o público fez o que foi pedido: centenas de pessoas carregando aqueles cartazes na noite de Londres. Por um momento, a noite tornou-se mais do que um teatro. Tornou-se um apelo à mudança.