O impacto de Ja Morant pode ser maior que o basquete

Mary Wainwright não conhece Ja Morant, mas ela ora por ele, se preocupa com ele e gostaria de poder se sentar com o jovem e problemático astro da NBA para ajudá-lo a “resolvê-lo”.

Wainwright, uma avó de 64 anos, é uma fiel da comunidade em Smokey City, o bairro bombardeado por tiros no norte de Memphis. É uma corrida curta do FedExForum, a arena onde Morant fez mágica durante suas quatro temporadas notáveis ​​na NBA como armador do Grizzlies.

Ao longo desse trecho, Morant subiu para os limites superiores do firmamento da NBA com pouca turbulência – até recentemente.

Com seu time lutando por uma vaga nos playoffs, Morant, 23, foi exilado por comportamento problemático fora da quadra que atingiu o auge há duas semanas com o surgimento de um vídeo postado na mídia social que o mostrava brandindo o que parecia ser uma arma em um clube de strip do Colorado.

Quando ele vai voltar? Os Grizzlies disseram que ele poderia voltar à quadra contra o San Antonio Spurs na sexta-feira, embora o comissário da NBA, Adam Silver, que protege a imagem de sua liga por direito, possa ter outros planos.

Entre o grupo de jovens astros apontados como futuros rostos da liga, poucos, se houver, têm a vibração ousada de Morant na quadra – o quebra-cabeça driblando os defensores atordoados; as enterradas trêmulas, abobadadas e voadoras de dreadlocks. A maneira como ele joga e sua maneira arrogante de vencer todas as probabilidades levaram a uma popularidade crescente em todos os cantos da sociedade.

É por isso que a situação de Morant é tão importante para pensar de maneiras que vão além das críticas sobre jogos perdidos ou como seu time se sairá nos playoffs. A violência armada atinge todas as partes da sociedade americana. Mas tem um impacto enorme nas comunidades negras e pardas, onde a influência de Morant é mais profunda.

E é também por isso que procurei Wainwright, uma cidadã negra profundamente enraizada em sua comunidade.

“Agora você tem crianças por aí que estão criando problemas, e eles o veem apontando uma arma, e isso só faz mais para convencê-los de que isso é legal”, disse Wainwright, que vai à igreja diariamente, mantém um olhar atento sobre os acontecimentos em Smokey City e assiste a dois ou três jogos do Grizzlies por ano, principalmente para torcer por Morant.

“Acabamos de passar por tanta coisa nesta cidade”, disse ela, referindo-se à forma como a violência continua a envenenar as ruas e o morte de Tire Nichols por um grupo de policiais de Memphis. “Ja e os Grizzlies têm sido algo bom para se agarrar. Mas agora isso…”

Sua voz falhou.

Caso você não tenha prestado muita atenção, o contratempo do Colorado foi o último passo em falso para manchar a reputação de Morant nos últimos meses.

Um jogo acalorado de fevereiro entre o Grizzlies e o Pacers foi marcado por confrontos verbais entre alguns jogadores do Indiana e o pai e amigo de Morant. Depois, uma alegação surgiu que alguém no veículo de Morant apontou um laser vermelho, possivelmente de uma arma, em direção ao ônibus dos Pacers.

The Washington Post relatórios detalhados de um desentendimento com um guarda de segurança em um shopping de Memphis e de uma briga com um adolescente durante um jogo na casa de Morant. A briga terminou, disse o adolescente à polícia, com Morant saindo e voltando com uma arma. Morant negou a acusação e disse à polícia que o menino gritou a seguinte ameaça enquanto fugia: “Vou voltar e iluminar este lugar como fogos de artifício”.

Nada disso é bom, claro. Não a mensagem transmitida, normalizando a agressão com armas. Não é a ótica de Morant, sua equipe e a NBA

“Vou tirar um tempo para buscar ajuda e trabalhar para aprender métodos melhores de lidar com o estresse e meu bem-estar geral”, disse Morant em um pedido de desculpas por escrito na semana passada.

Pensando nesta coluna, estremeci, lembrando como a violência deixou cicatrizes em minha família. Lembrei-me de meus anos como repórter da cidade, investigando algumas das comunidades mais aflitas da América. Testemunhei mais do que minha cota de corpos crivados de balas e entrevistei mais do que minha cota de famílias logo após o assassinato de um ente querido. Assisti à execução em San Quentin de um homem que atirou e matou uma dona de casa e o dono de uma loja.

Qualquer pessoa que mostre uma arma descaradamente me irrita de uma forma muito pessoal.

Procurando nuances sobre Morant, cheguei a um notável pastor de Memphis, o Rev. Earle Fisher, da Abyssinian Baptist Church. Falamos sobre como alguns marcaram Morant nos termos mais impiedosos possíveis. Em alguns cantos, ele agora é chamado de bandido – e pior.

“Para muitos observadores, tudo é unidimensional”, disse Fisher. “Ou você é um bandido ou um atleta, atuando no mais alto nível, sem dias ruins ou erros.

“Os torcedores celebram Ja por sua ousadia na quadra, aquela ousadia, aquela vantagem”, acrescentou. “Mas a ideia de que, de alguma forma, esse jovem de 23 anos com milhões de dólares deve polir essa vantagem em um curto espaço de tempo e se apresentar, sempre, como um distinto cavalheiro que nunca mostra sinais de sua idade, como isso torna senso?”

Não se pode esquecer que ser jovem, negro e famoso hoje em dia é estar sempre ciente do perigo. Tem havido muitas histórias recentes sobre jovens atletas sendo roubados à mão armada. A ex-estrela do Celtics Paul Pierce admitiu recentemente que carregava uma armacomo é seu direito, porque sentiu que precisava de proteção depois de quase ser morto a facadas em uma boate de Boston.

Nos últimos anos, jovens rappers brilhantes foram mortos a bala, incluindo jovem golfinhoque foi morto a tiros em uma padaria a seis quilômetros do FedExForum no ano passado.

Para Morant, agir de forma rude, dura e descarada pode não ter sido apenas uma forma de liberar a pressão, mas uma forma de autodefesa preventiva do tipo “não mexa comigo”.

Não pretendo absolver Morant, mas é importante mostrar um pouco da complexidade da situação em que ele se encontra e o impacto que suas escolhas podem causar em pessoas que se parecem com ele.

Na semana passada, conversei com Mike Cummings, um ex-membro de gangue mais conhecido em Watts como Big Mike e agora conhecido por seu trabalho para trazer paz à sua comunidade. Big Mike me deu isso direto.

“O que Ja fez no Colorado torna meu trabalho muito mais difícil”, disse ele. “Muitos desses jovens que estou tentando alcançar, eles veem Ja e dizem: ‘Viu, Mike? Ele ainda tem o capuz nele, e ele fez isso como um jogador profissional. Mike, viu? Eu não tenho que mudar. Por que não posso ficar com minha arma?’”

Espero que Morant leia essa citação, assim como espero que estendamos a graça a ele, e assim como rezo para que ele aceite o fato de que o que ele diz e faz carrega um peso profundo, por mais pesado e pesado que seja.