Michael Malone geralmente é o tipo de treinador que deixaria uma crítica negativa no Yelp depois de passar as férias em Shangri-La. Mas sua preocupação era justificada desta vez.
No sábado, véspera do jogo 2 das finais da NBA, Malone lamentou a péssima defesa de seu time no primeiro jogo da série contra o Miami Heat. O Nuggets deu ao Heat uma série de arremessos de 3 pontos abertos – um mau sinal, disse Malone, embora bons arremessadores como Max Strus e Duncan Robinson continuassem errando e Denver vencesse o jogo.
No domingo, Strus e Robinson combinaram seis das 17 cestas de três pontos do Miami. Em uma noite em que o Heat parecia quase derrotado, seus arremessos de 3 pontos os ajudaram a roubar uma vitória na estrada para empatar a série em um jogo cada. De forma um tanto apropriada, venceram por 3 pontos: 111 a 108.
“Houve falta de comunicação, falhas no plano de jogo, falhas de pessoal”, Malone reclamou depois. Ele acrescentou: “Tivemos sorte no jogo 1. Hoje à noite, eles conseguiram.”
O Heat frustrou todos os seus adversários dos playoffs este ano, fazendo arremessos que haviam perdido durante a temporada regular. A maioria das equipes na última década se concentrou em gerar pontos a partir dos arremessos mais eficientes: três pontos, lances livres e arremessos na cesta. Miami seguiu essa tendência até certo ponto, mas foi uma das piores equipes de tiro de 3 pontos durante a temporada regular e tinha mais chances de somar pontos – liderados por Jimmy Butler e Bam Adebayo – concentrando-se mais nas cestas de médio porte.
Essa é provavelmente uma estratégia condenada contra o Denver, um rolo compressor ofensivo. O Heat não consegue igualar a armação de Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr. e Aaron Gordon. Para o Heat vencer, eles precisam permanecer na faixa de 3 pontos, assim como fizeram durante a pós-temporada.
No domingo, o técnico do Miami, Erik Spoelstra, disse que o Heat foi “mais intencional” em seu ataque, sugerindo que o plano era se apoiar em seus arremessos de 3 pontos.
“Isso também não garante nada a você”, disse Spoelstra. “Mas pelo menos você se dá a melhor chance.”
O Heat aproveitou suas chances nesta pós-temporada, demonstrada por sua improvável corrida às finais da NBA como a oitava cabeça-de-chave. Kevin Love, que se juntou ao Heat no meio da temporada, disse que não sabia das lutas de 3 pontos do time até chegar a Miami.
“Eu sempre sinto que há algo para fechar a porta para a temporada regular”, disse Love, acrescentando: “Você meio que consegue reiniciar. E acho que os caras sentiram isso. Eles apenas tiveram outro nível de confiança e compreensão de que, se formos lá e formos nós mesmos e jogarmos livres e fluidos, teremos uma chance de vencer..”
Durante a temporada regular, Miami classificou terceiro em tiros retirado entre 10 e 14 pés da cesta, e 10º para tiros entre cinco e nove pés. Isso não quer dizer que o Heat não acertou 3s suficientes: eles ficaram em 10º na tentativas por jogo. Eles simplesmente não os fizeram.
No segundo quarto, na noite de domingo, o Nuggets liderava por até 15. O jogo estava prestes a se transformar em uma explosão. Mas Kevin Love, que não jogava nas últimas três partidas, acertou um chute certeiro para manter o Nuggets à vista. O Miami acertou 8 de 17 na faixa de 3 pontos no primeiro tempo – o que ajudou o Heat a ficar a 6 pontos do Denver no intervalo.
O Heat continuou a bombar 3 e empatou o jogo relativamente cedo no terceiro quarto. O Denver ainda liderava no quarto período, mas o 3s ajudou o Heat a manter o jogo ao alcance, permitindo uma recuperação.
No quadro final, foi a vez de Robinson. Seus dois 3s nos minutos iniciais reduziram a vantagem do Nuggets para 2. A vitória final do Miami foi a sétima nesta pós-temporada, depois de perder pelo menos 10 pontos. Ele igualou o Golden State Warriors de 2022 e o Heat de 2011 e 2012 para o maior número de reviravoltas de dois dígitos em uma pós-temporada nos últimos 25 anos.
Embora o Heat tenha alguns arremessadores fortes, eles não incluem os melhores jogadores do time, Jimmy Butler e Bam Adebayo. Além disso, o armador Tyler Herro, um dos melhores arremessadores do time, perdeu quase todo o playoff devido a uma lesão na mão direita.
O ataque de Miami geralmente se concentra em Adebayo agarrando a bola no cotovelo e usando suas habilidades de passe, ou Butler dirigindo a linha de base e usando chutes falsos e força para criar espaço para si mesmo.
Nos playoffs, Miami apertou um botão. De repente, seus arremessos de 3 começaram a cair em um clipe de elite. Entrando no jogo 2, o Heat foi o melhor time de arremessos de 3 pontos no playoffs em 38,7 por cento. Nas finais da Conferência Leste contra o Boston Celtics, o Heat disparou 43,4 por cento de 3 em sete jogos.
Questionado se sabia por que o Heat melhorou repentinamente seus arremessos, Cody Zeller, o pivô reserva de Miami, disse que achava que a temporada regular “foi imprecisa”.
“Os playoffs são mais precisos no que diz respeito ao bom atirador que nossos caras são”, disse Zeller. “Não fomos surpreendidos por caras fazendo arremessos nos playoffs. Estamos mais surpresos por não fazer arremessos durante a temporada regular”.
A cesta de 3 pontos, da qual as equipes dependem mais do que nunca, é uma tacada de alta variância. As ofensas podem criar muitos olhares abertos, mas os jogadores ainda estão arremessando uma bola em um círculo a 3 metros do chão. É mais provável que você perca do que os faça. Mas se um time esquenta em alguns jogos, não importa o que o outro time faça defensivamente. O Celtics viu isso e o Nuggets também no Jogo 2.
O Nuggets tem armas mais ofensivas que o Heat. Para o Heat manter o ritmo, a resposta é continuar atirando cada vez mais 3s.
“Em termos de atiradores, é bem simples: deixe-o voar. Acender. Assim que eles virem dois cair, pode ser três, pode virar seis assim mesmo ”, disse Spoelstra no sábado, enquanto estalava os dedos.
Na temporada regular, a tática ideal para defender o Heat era focar em Butler e Adebayo e gomar pelo meio, forçando a bola para o perímetro. Afinal, durante a temporada regular, o Heat disparou 34,3 por cento – um número baixo – de 3 em arremessos considerados abertos, de acordo com as estatísticas da NBA. Nenhuma defesa da NBA pode tirar tudo de um ataque adversário.
As estratégias geralmente são para empurrar as equipes para o que elas não são boas. O Celtics fez exatamente isso, e o Miami os fez pagar por um taxa de 42,1 por cento em 3 ponteiros abertos.
A tentação quando uma equipe esfria em seus arremessos de profundidade é se concentrar mais em fazer arremessos perto da borda. No Jogo 2, o Heat raramente foi para o aro, apenas chutando 10 vezes na área restrita.
O Miami volta para casa com a série empatada em um jogo cada. Mais uma vez, o Heat venceu um jogo do playoff que eles não esperavam que ganhassem em arremessos que não deveriam fazer.
“Isso é o que este jogo é”, disse Butler. “Faça ou perca o jogo. Faça ou perca a liga. Fizemos alguns disparos. Eles não.
