WASHINGTON – Quando o exército russo tomou Kherson no sul da Ucrânia, as autoridades de ocupação ofereceram a Anastasia, de 16 anos, uma chance de ir para a Crimeia, um feriado longe da guerra, disseram as autoridades à mãe dela.
Mas, à medida que os dias se tornavam semanas, Anastasia percebeu que não havia recebido férias e que os russos talvez não a deixassem voltar para casa.
Foi somente quando um grupo sem fins lucrativos, Save Ukraine, enviou a mãe de Anastasia em um ônibus para encontrá-la que ela conseguiu sair. Eles agora vivem em um abrigo administrado pela organização em Kiev, a capital.
Anastasia diz que está feliz por estar viva e com a família, assim como outras crianças que moram lá.
“Algumas pessoas lamentam ter que deixar sua casa”, disse ela, falando sob a condição de que seu nome de família não fosse divulgado. “Mas também estamos muito felizes porque entendemos que a vida é muito mais do que uma casa que pode ser destruída. Agora temos a oportunidade de seguir em frente, de avançar novamente.”
Nos 14 meses desde a invasão russa, a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional forneceu US$ 18 bilhões em ajuda humanitária à Ucrânia, incluindo cerca de US$ 15,5 bilhões em apoio direto ao governo para sustentar seus sistemas de saúde e educação e consertar sua rede elétrica. , que as forças russas têm repetidamente alvejado.
Além dessa assistência, a agência de ajuda americana também enviou doações para organizações sem fins lucrativos ucranianas que atendem à população atingida pela guerra. A Save Ukraine, fundada depois que as forças russas atacaram o país em 2014, está entre elas.
Desde o início, seu objetivo tem sido mover os ucranianos que vivem em áreas ocupadas ou perto de combates intensos para abrigos ou novas casas.
Em maio passado, com uma doação da agência de ajuda humanitária, a Save Ukraine criou uma linha direta para conectar as pessoas afetadas pela invasão com cuidados médicos e de saúde mental. O dinheiro também ajudou o grupo a lidar com pedidos de evacuação e fornecer aconselhamento psicológico e assistência jurídica.
Com uma segunda doação, Save Ukraine abriu uma creche em Kherson para crianças traumatizadas pela ocupação.
No geral, a USAID doou US$ 290.000 para salvar a Ucrânia, apenas uma gota no balde da assistência geral dos EUA. Mas as autoridades americanas dizem que os ucranianos mostraram o quanto podem fazer com o que recebem.
“Uma das respostas mais inspiradoras que vimos dos ucranianos é que eles são capazes de fazer as coisas com pouco dinheiro”, disse Isobel Coleman, vice-administradora da agência. “O dinheiro que fornecemos, no contexto dos bilhões que fornecemos ao governo, é pequeno. Mas é uma pequena organização que pode fazer as coisas de forma muito eficaz com pequenas quantias de dinheiro.”
Doadores privados e empresas americanas também doaram à Save Ukraine cerca de US$ 7 milhões. Uma organização sem fins lucrativos americana, All Hands and Hearts, forneceu dinheiro para 100 abrigos e ônibus blindados, carros e ambulâncias que o grupo usou para afastar 74.000 ucranianos das linhas de frente.
Com a guerra agora em seu segundo ano, Salve a Ucrânia expandiu sua missão. Quando a campanha da Rússia para deportar crianças de áreas ocupadas da Ucrânia se tornou aparente, o grupo começou a organizar resgates.
O financiamento dos EUA não foi diretamente para esses esforços, mas o governo americano os apóia.
“Não há nada mais desesperado do que um pai que foi separado de seu filho; eles farão tudo o que puderem para ter aquela criança de volta”, disse Coleman. “E no nevoeiro da guerra, existem muito poucas instituições que foram capazes de ajudar esses pais e o Save Ukraine tem sido uma tábua de salvação, para poder rastrear crianças e realmente encontrar uma maneira de devolvê-las a seus pais.”
O governo ucraniano estima que pelo menos 16.000 crianças foram levadas. Salve a Ucrânia resgatou quase 100 deles.
Em março, o Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de prisão para o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, afirmando que ele tinha responsabilidade criminal pelos sequestros.
O impacto do Save Ukraine pode ser pequeno em termos de números, mas seus resgates deram esperança a pais como Veronika Tsymbolar, cuja filha de 8 anos, Marharyta Matiunina, foi levada.
Marharyta estava morando com seu pai – o ex-marido de Tsymbolar – em uma cidade perto do rio Dnipro, no sul da Ucrânia, quando o exército russo assumiu o poder no ano passado.
Os russos bloquearam as comunicações, impedindo que Tsymbolar tivesse contato com sua filha por meses. Quando os ucranianos começaram a expulsar os russos pelo rio no outono, Tsymbolar finalmente alcançou seu ex-marido.
Ele inicialmente encontrou desculpas para não colocar Marharyta no telefone, disse ela. A Sra. Tsymbolar então ligou para seus ex-vizinhos e soube de uma história horrível: sua filha estava desaparecida.
“A única coisa que posso dizer é que odeio a Rússia e todos eles de todo o coração”, disse ela.
Um vizinho simpatizante de Moscou fugiu com Marharyta quando o exército russo começou a recuar.
Em uma entrevista, Oleksii Mitiunin, ex-marido de Tsymbolar, disse que começou a procurar por sua filha poucas horas depois que ela desapareceu. Ele soube que o exército russo não deixaria Marharyta passar por um posto de controle, então a mulher que levou a criança a deixou lá.
O Sr. Mitiunin disse que tentou recuperar Marharyta, mas que “os russos me atacaram e disseram para ir embora”.
Incapaz de procurar sua filha sozinha, a Sra. Tsymbolar entrou em contato com a Save Ukraine. O grupo encontrou a criança em Feodosiya, uma cidade turística na Crimeia.
Em fevereiro, Tsymbolar embarcou em um ônibus com outras mães em busca de seus filhos. Uma vez na Crimeia, as autoridades russas se recusaram a libertar Marharyta, mas Tsymbolar insistiu e eles cederam.
A Sra. Tsymbolar acredita que o sequestro de sua filha foi parte de uma campanha russa maior para fazer lavagem cerebral em crianças e acabar com a identidade ucraniana. Mas ela disse que se sentiu extremamente sortuda por eles terem se reencontrado, contra todas as probabilidades.
“Marharyta está bem”, disse Tsymbolar. “Ela está em casa.”
Asya Shtefan contribuiu com reportagens de Kyiv.
