O Genesis Scottish Open sobe em estatura

O Renaissance Club, local do Genesis Scottish Open que começa na quinta-feira, parece estar lá há centenas de anos, como tantos outros grandes campos de links na Grã-Bretanha.

Como todos os verdadeiros circuitos de links, serpenteia ao longo da costa com poucas árvores; vento, chuva, calor e frio tornam-se problemas para os jogadores. Tem fairways firmes que podem chutar um ataque bem acertado 50 jardas extras ou punir um chute igualmente bem acertado com um salto infeliz.

O campo tem grama alta de festuca dourada que ondula ao vento. Verdes tingidos de marrom ondulam sutilmente no centro e notavelmente nas bordas. E, claro, os bunkers profundos engolem as bolas que se aproximam de seus alvos.

Está no melhor bairro da cidade para jogar golfe. Muirfield, casa do Honorável Companhia de Golfistas de Edimburgo e anfitrião regular de o Aberto da Grã-Bretanha, confina com o curso. E na estrada é North Berwick Golf Club, onde o esporte é praticado desde 1832.

Mas o Renaissance Club, agora em seu quinto ano como anfitrião do Scottish Open, foi inaugurado em 2007 depois que dois irmãos americanos desenvolveram o clube. O percurso do torneio é o produto de uma extensa reforma em 2014, que abriu alguns dos buracos com vista para a água.

No entanto, seu arquiteto, Tom Doak, não é conhecido por construir campos que sediam campeonatos profissionais de golfe. Este foi o primeiro.

Então, como o Renaissance Club passou a sediar um torneio que vem crescendo em importância? (Oferece entrada no British Open para jogadores que ficam entre os cinco primeiros lugares e é sancionado pelo PGA Tour e pelo DP World Tour, o que significa mais dinheiro e pontos no ranking.)

A mudança começou em 2011 com uma estratégia mais ampla para jogar em condições que se aproximassem do British Open, muitas vezes realizado alguns dias depois. O Aberto da Escócia já existia, intermitente e sob vários patrocinadores, por cerca de 50 anos naquele momento.

Os organizadores fizeram parceria com o Visit Scotland, o conselho de turismo do país, para encontrar locais que também capturassem a imaginação do turista. Enquanto a Escócia tem uma topografia variada para seus campos de golfe, o golfe escocês evoca imagens de campos infláveis ​​e infláveis.

“Iniciamos uma estratégia de links em 2011 e decidimos mudar de Loch Lomond para Castle Stuart”, disse Rory Colville, diretor do campeonato Genesis Scottish Open. “Decidimos que era do interesse dos jogadores jogar golfe na semana anterior ao Campeonato Aberto. O benefício econômico do primeiro Aberto da Escócia em Castle Stuart foi superior a 5 milhões de libras [about $6.3 million]. Isso é algo muito positivo.”

Loch Lomond, que sediou o torneio por mais de uma década, era um campo de golfe em uma propriedade com riachos e árvores que datavam de séculos atrás. É classificado como um dos melhores cursos do mundo. Mas suas árvores e riachos não evocam as mesmas imagens do golfe escocês.

Castle Stuart, como o Renaissance Club, é um campo moderno construído para parecer que está na terra desde sempre. A diferença estava na equipe de design.

Inaugurado em 2009, foi projetado por Gil Hanse, arquiteto americano que restaurou campos para o United States Open e o PGA Championship, incluindo o Los Angeles Country Club e o Southern Hills em Oklahoma. No Castelo Stuart, Hanse trabalhou com Mark Parsinen, que encontrou o terreno, para construir um campo nas Terras Altas com vistas amplas, fairways firmes e bunkers profundos.

“Embora na época Castle Stuart fosse um campo de golfe relativamente jovem, ele destacou tudo o que você deseja de um novo campo de links como local”, disse Colville. “Foi uma prova justa de golfe, mas também foi o tipo de prova certa no aquecimento para o Open”, na medida em que não foi configurada para ser excessivamente penalizadora.

“Os jogadores não querem apanhar antes de entrar em um campeonato importante”, disse ele. “Castle Stuart era o tipo certo de campo de golfe. Além disso, tinha um cenário cênico fantástico para mostrar o golfe ao mundo. Foi uma experiência realmente gratificante levar o Aberto da Escócia até as Highlands.” E produziu campeões sólidos: Luke Donald, Phil Mickelson e Alex Noren.

A estratégia naqueles anos era usar uma rota, ou cronograma, de cursos semelhantes ao que o British Open faz ao mover o campeonato para um determinado número de locais. Para o Aberto da Escócia, eles incluíram Royal Aberdeen, Gullane e Dundonald.

“Tivemos uma experiência excepcional no Royal Aberdeen”, disse Colville sobre o torneio em 2014. “Justin Rose venceu lá em grande estilo. Rory McIlroy jogou lá e venceu o Open na semana seguinte.

Gullane teve a vantagem de estar perto da capital, Edimburgo, o que aumentou o número de espectadores.

Mas os melhores jogadores hesitaram em uma rota antes da rota oficial do Campeonato Aberto. Isso significava que eles potencialmente teriam que aprender um novo curso a cada ano. Também havia razões econômicas para sediar um evento na mesma parada com a mesma infraestrutura planejada.

“No Loch Lomond, construímos um evento ano após ano”, disse Colville. “Precisávamos encontrar uma casa para torná-la na escala necessária. Isso é complicado quando você está olhando para um clube de membros, com um número maior de membros que não querem a interferência anual do fechamento do campo de golfe e a interrupção do golfe do dia a dia.”

O Renaissance Club foi fundado pelos irmãos Jerry e Paul Sarvadi. Paul é o executivo-chefe da Insperity, uma empresa de recursos humanos, e Jerry passou a carreira trabalhando com combustível para aviação.

No 10º aniversário do clube em 2018, Paul Sarvadi falou sobre seu compromisso em continuar a sediar o Aberto da Escócia. “Embora orgulhosos de nossos primeiros 10 anos, estamos ainda mais entusiasmados com os próximos 10 anos”, disse ele.

Colville disse que os irmãos tinham a paixão de criar um lar para o Open.

“Eles construíram um complexo de TV de longo prazo e estacionamento”, disse ele. “Eles construíram a infraestrutura que viabiliza a realização do evento ano após ano. Eles tornaram isso um evento viável.”

Eles também permitiram ajustes no curso. “A nossa equipa de agronomia tem trabalhado em estreita colaboração com o clube para melhorar as condições e aperfeiçoar o campo de golfe.”

Doak, que se recusou a comentar, é mais conhecido por projetar locais de destino em notáveis ​​terrenos, como Barnbougle na Tasmânia, Seqüestradores do Cabo na Nova Zelândia e Dunas do Pacífico em Oregon. Ele evitou encomendas ou restaurações de cursos que sediariam torneios.

“Nunca pensei que faria torneios de golfe”, disse ele ao Golf Channel em 2019. Quando questionado sobre o que ele fez para criar um campo difícil o suficiente para os profissionais, ele acrescentou: “É um pouco entrar em suas cabeças. Você quer fazer coisas que os façam pensar e fazê-los jogar com um pouco de segurança.”

Desde que o curso do Renaissance Club foi reformado em 2014, Doak esteve menos envolvido nas mudanças ano a ano. O grupo proprietário trouxe Padraig Harrington, tricampeão principal e ex-capitão da Ryder Cup, para consultar sobre o curso da perspectiva de um jogador de torneio.

“Você obtém a perspectiva de alguém com suas credenciais de links para ajudar a refinar o campo de golfe e melhorá-lo”, disse Colville. “Ele adicionou alguns recursos de design sutis para tornar o rough mais penal e mudou muitas das linhas de corte do fairway.”

Nos cinco anos desde que o curso começou a sediar o evento, o Scottish Open alcançou um status elevado com sua sanção pelos circuitos PGA e DP World. Ela garantiu a Genesis, a empresa de carros de luxo, como patrocinadora principal.

E o campo ficou mais forte. Campeão do ano passado, Xander Schauffelefoi o quinto jogador do ranking mundial após sua vitória.

“Esperamos ser o Aberto da Escócia com maior público este ano, com mais de 70.000 espectadores”, disse Colville.

“Este ano temos oito dos 10 melhores jogadores do mundo. É um voto de confiança de que eles gostam do campo de golfe e das instalações.”