Menos apresentações significavam que o Arts Council estava subsidiando cada ingresso ENO vendido em maior medida, e a empresa estava muitas vezes criticado por fornecer baixo valor para o dinheiro público.
Uma porta-voz da empresa disse em um e-mail que 90.000 pessoas foram às 63 apresentações da empresa na última temporada, um número que significa que cada ingresso foi financiado com £ 137, ou cerca de US$ 168, de financiamento estatal. A porta-voz acrescentou que a assistência foi menor do que o habitual nessa temporada, por causa da pandemia, e que a ópera chegou a muito mais pessoas por outros meios, incluindo transmissões televisivas vistas por 2,2 milhões de telespectadores.
O Arts Council defendeu sua decisão. Claire Mera-Nelson, diretora de música da agência, disse em um post no blog que ela não viu “quase nenhum crescimento na demanda” por ópera de grande escala nos últimos cinco anos e decidiu priorizar o financiamento para a forma de arte “em diferentes escalas, reinventada de novas maneiras”, como encenar produções em estacionamentos, ou bares. Darren Henley, diretor-executivo do Arts Council, escreveu no The Guardian que “novas ideias podem parecer heréticas para os tradicionalistas”, mas que a ópera precisava se reinventar para “permanecer emocionante e significativa para as gerações futuras”.
Na quinta-feira, Henley disse a políticos britânicos que estava discutindo com o ENO sobre como ele poderia continuar exibindo trabalho em Londres, bem como em outras partes da Inglaterra, mas acrescentou: “Não podemos financiá-los em Londres”. (O Arts Council recusou um pedido de entrevista para este artigo.)
Enquanto o futuro da English National Opera depende dos caprichos das autoridades, seu público parece esperançoso de que ela permanecerá em Londres, de alguma forma. No Coliseu na semana passada, antes de uma apresentação de Gilbert e Sullivan, “Os Yeomen da Guarda”, o ambiente era descontraído e informal. Os membros da platéia em casacos de inverno e chapéus bobble chegaram a pé, em vez de carros elegantes, e se dirigiram ao teatro, onde uma barraca de mercadorias vendia camisetas com os slogans “Choose Opera” e “#loveENO”.
Nick McConagh, 72, disse que frequentava o ENO desde os anos 1970 porque os ingressos eram acessíveis. “Isso refuta a crença de que a ópera é para os ricos”, disse ele.
