Uma garrafa de Screaming Eagle cabernet sauvignon: US$ 3.495. Dezenove doses de Rémy Martin Louis XIII Cognac: $ 4.525. Bifes de costela, pratos de frutos do mar, garrafas de água Voss: US$ 1.014.
Conta total: US$ 17.748. Com gorjeta, mais de $ 20.000.
Para muitos clientes, isso parece uma quantia estranha para gastar em uma refeição, mesmo para um grupo grande. Para os atletas da National Football League, é um ritual de décadas conhecido como jantar de novato – uma refeição exorbitante que os novos jogadores devem financiar para seus companheiros de equipe.
Neste caso em particular, a conta de uma refeição de 2014 em uma churrascaria Del Frisco foi cobrada de Lane Johnson, uma escolha de primeira rodada do draft e tackle ofensivo do Philadelphia Eagles, que então postou a conta no Twitter.
Pagar essas contas de cinco dígitos se tornou uma prática padrão em toda a NFL, “como colocar seus pads antes do treino”, disse Channing Crowder, ex-linebacker do Miami Dolphins. “É parte do jogo.”
Em 2019, D’Andre Walker, uma escolha de quinta rodada do draft e linebacker do Tennessee Titans, postou um jantar fatura totalizando mais de $ 10.000 de Churrascaria Jeff Ruby em Nashville. Naquele mesmo ano, Deebo Samuel, um wide receiver do San Francisco 49ers, tirou seus companheiros de equipe para um jantar novato de $ 3.700 no Shanahan’s, uma churrascaria em Denver. O possível recordista é um jantar 2010 em um Churrascaria Pappas Bros. onde Dez Bryant, então jogador do primeiro ano do Dallas Cowboys, recebeu uma conta de US$ 55.000.
Esses jantares são aceitos como norma cultural entre jogadores, torcedores, treinadores e a própria liga. (Os funcionários da NFL se recusaram a comentar esta história.)
Então, quando Torrey Smith, duas vezes Super Bowl campeão com o Baltimore Ravens e o Philadelphia Eagles, levou para o Twitter em junho para compartilhar seu desdém por jantares de novatos, foi um raro exemplo de um atleta da NFL falar contra um costume antigo.
“Os caras entram na liga sem educação financeira e problemas reais, mas as pessoas acham que jantares de 50 mil são legais! NAH!” ele escreveu, provocando discussões sobre se a tradição é apenas união de equipe ou uma forma de trote que pode ter consequências financeiras prejudiciais.
“Este jantar abre um precedente para um estilo de vida que a maioria dos jogadores não pode ter e não deveria viver de qualquer maneira”, disse Smith em uma entrevista recente. Ele decidiu falar depois de assistir a um vídeo do podcast focado no futebol “O pivô”, em que o jogador do New York Jets, Garrett Wilson, foi informado pela primeira vez sobre o custo dos jantares de novatos.
“Muitos não jogadores ficaram tipo, ‘Qual é o problema? Você é rico’”, disse Smith. Mas, acrescentou, esse tipo de gasto excessivo pode ser uma ladeira escorregadia, especialmente em um esporte em que o sucesso de um jogador nem sempre é garantido.
A NFL é a liga esportiva profissional de maior bilheteria nos Estados Unidos, com receitas estimadas de US$ 11 bilhões em 2021. No entanto, seus jogadores – que entram na liga com 20 e poucos anos e ganham seis ou sete dígitos da noite para o dia – ganham menos do que muitos atletas profissionais do sexo masculino em outros esportes. Eles não têm contratos garantidos e a duração média de suas carreiras é de pouco menos de três anos, de acordo com a Associação de Jogadores da NFL. Um estudo de 2015 do National Bureau of Economic Research descobriu que mais de 15% dos jogadores da NFL declararam falência 12 anos após o abandono da profissão.
Equipes de outros esportes profissionais têm rituais de iniciação, e algumas até hospedam jantares de novatosmas os da NFL tendem a receber mais atenção online, dado o tamanho dos times e, posteriormente, a conta do jantar.
“É a pior liga possível ter um jantar como esse”, disse Will Leitch, editor colaborador da revista New York que fundou o site de esportes. Deadspin.
Para muitas equipes, essas refeições se transformaram em demonstrações de excesso. Eles geralmente acontecem em churrascarias sofisticadas antes do início da temporada. Os jogadores veteranos pedem intencionalmente os itens mais caros em múltiplos: lagosta, bife, conhaque de primeira linha.
Os jantares de novatos são geralmente divididos por posições em campo; se houver vários novatos em uma única posição, eles dividem a conta. E o quanto cada novato deve se correlaciona diretamente com o pedido de draft daquele jogador, então as escolhas da primeira rodada da equipe – que ganham mais e têm contratos mais longos – devem pagar mais.
Os defensores dos jantares são rápidos em defini-los fora do reino da trote ou assédio. Ryan Clark, que apresenta o podcast “The Pivot” com Crowder e o running back aposentado Fred Taylor, pensa nas refeições como uma experiência de união e comparou a tradição a uma fraternidade. “Eu fiz isso, e você vai fazer”, disse ele, “e porque você fez isso, você vai fazer outro novato fazer isso.”
Crowder disse que os jogadores que quebram são aqueles que compram três ou quatro casas, ou que têm filhos com vários parceiros e pagam pensão alimentícia ou conjugal. “Um jantar de novato não está colocando ninguém na casa dos pobres.”
No jantar de estreia do Sr. Crowder em 2005, um jogador pediu duas garrafas de Louis XIII: uma para a mesa e outra para viagem. Ele disse que pagou cerca de US$ 30.000, cerca de 5% do salário de US$ 588.000 que recebeu por parte da temporada.
“Se eu tiver que gastar US$ 30.000 em um jantar para meus OGs, Vonnie Holliday, Kevin Carter, todos os caras que vi crescendo”, disse ele, vale a pena. “Não foi um grande negócio.”
Clark, que estava jogando pelo Pittsburgh Steelers quando eles venceram o Super Bowl em 2009, disse que os veteranos geralmente procuram jogadores mais jovens durante esses jantares. Quando ele se juntou ao New York Giants em 2002 como um jogador não draftado, os veteranos se ofereceram para dividir a conta com ele. E o público vê apenas as maiores contas de jantar nas mídias sociais, embora geralmente sejam muito menores, acrescentou Taylor, uma escolha de primeira rodada no draft de 1998. (James McGhee, proprietário do restaurante Houston Julietaque já recebeu vários jantares de novatos, disse que as contas geralmente variam de US$ 5.000 a cerca de US$ 25.000.)
Leitch, o editor da revista, disse que os jantares de novatos acontecem desde pelo menos a década de 1970, quando os jogadores do primeiro ano recebiam bônus consideráveis e às vezes tinham a garantia de ganhar mais do que os jogadores veteranos. Os jantares eram vistos como uma forma de recircular esse dinheiro entre a equipe.
Mas em 2011, a liga adotou uma escala salarial de novato, que colocou tetos nos salários do primeiro ano. Hoje, muitos novatos ganham menos que jogadores veteranos, mas os jantares continuam.
“Isso fala de uma cultura geral do futebol, que trata os jovens jogadores como iminentemente descartáveis”, disse Leitch. “Sempre há outro chegando, alguém sempre vai querer o seu emprego, então você precisa se dar bem e seguir em frente e fazer o que lhe é dito, ou você sairá daqui em um segundo.”
Greg Hopkins, diretor de Mudando a Comunidade, uma organização sem fins lucrativos em Rochester, NY, que treina jovens atletas para jogar profissionalmente, disse que as pessoas entram no programa com quase nenhum entendimento de finanças. Ele ensina o básico, como abrir uma conta bancária ou descontar um cheque.
“Para novatos que estão chegando, especialmente se você não for tão elaborado, você nem deveria estar pensando em gastar esse tipo de dinheiro”, disse ele sobre jantares de novatos, porque você não tem ideia de quanto tempo sua carreira vai durar.
Anquan Boldin, ex-companheiro de equipe de Smith, disse que, como alguém que entrou na NFL sem muito dinheiro e ao mesmo tempo apoiando membros da família, ele sempre viu os jantares de novatos como um desperdício. Em vez disso, ele ensinou o Sr. Smith e outros novatos como economizar.
“Ao contrário de caras saindo e gastando de US$ 50.000 a US$ 75.000 no jantar, eu senti que os caras seriam mais bem servidos saindo e ajudando sua mãe”, disse ele.
Se os jantares de novatos não estão indo embora, talvez estejam ficando mais mansos. Daren Bates, um agente livre que recentemente jogou pelo Atlanta Falcons, disse que os veteranos planejarão as refeições em grupos menores para que as contas do jantar sejam menos caras. Como jogador do Tennessee Titans, disse ele, viu os treinadores da equipe forçarem um grupo de veteranos a devolver US$ 13.000 a um jogador do primeiro ano após um jantar de calouro. E atletas universitários, que agora podem fazer ofertas de nome, imagem e semelhançaestão entrando na NFL com mais conhecimento financeiro, disse Leitch.
A liga provavelmente não vai intervir para acabar com os jantares de novatos, acrescentou Leitch. “As únicas prioridades reais da NFL, como vimos claramente na era da Roger Goodellsão maximizar a receita e minimizar a controvérsia pública.”
E para o público, jantares de novatos “não são o maior peixe para fritar”, disse Gina Wright, a anfitriã do “Ela fala futebol” canal no YouTube.
O futebol tem problemas mais profundos, disse ela, como encefalopatia traumática crônicauma condição cerebral entre os jogadores que sofreram golpes repetidos na cabeça, e a escassez de quarterbacks e proprietários negros.
“Há muitas coisas que acontecem nos esportes com as quais podemos não concordar”, disse ela. “Se você literalmente não participasse ou apoiasse nenhum esporte porque há algo com o qual você não concorda, você provavelmente não seria um fã de esportes, vamos ser sinceros.”
