Bill Richardson, ex-governador do Novo México e embaixador nas Nações Unidas, disse no domingo que está “cautelosamente otimista” de que um acordo será alcançado para liberar Britney Griner e Paul Whelandois americanos presos na Rússia.
Richardson – que tem negociado extraoficialmente com autoridades russas como cidadão privado – disse ao “Estado da União” da CNN que um acordo poderia ser viável até o final do ano, dizendo que a Rússia parecia estar disposta a avançar em um acordo para trocar a Sra. Griner, uma estrela da WNBA, e o Sr. Whelan, um ex-fuzileiro naval, por dois prisioneiros russos mantidos pelos Estados Unidos.
“Tenho a sensação de que as autoridades russas com quem me encontrei, que conheço ao longo dos anos, estão prontas para conversar”, disse Richardson.
A Sra. Griner, que foi presa pouco antes de a Rússia invadir a Ucrânia em fevereiro, foi condenado a nove anos em uma colônia penal russa depois de se declarar culpado de uma acusação de posse de drogas. O Sr. Whelan foi condenado a 16 anos por acusações de espionagem em 2020.
A Casa Branca recentemente intensificou os esforços para garantir sua libertação. No mês passado, o presidente Biden e seu conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan, reuniu-se com membros da família do Sr. Whelan e a esposa da Sra. Griner, Cherelle Grinere sua agente, Lindsay Kagawa Colas.
Mas sem muito progresso público nas negociações, membros da família da Sra. Griner também procurei ajuda do Sr. Richardsonque já trabalhou nos bastidores para garantir a libertação de prisioneiros americanos de países como Irã, Coréia do Norte e Sudão.
A diplomacia não oficial do Sr. Richardson tem colocá-lo em desacordo com o governo Biden à medida que as relações entre Washington e Moscou se deterioraram devido à agressão da Rússia na Ucrânia.
Ele também atraiu críticas de defensores dos direitos humanos, que disseram que suas viagens – como sua reunião com membros da junta militar de Mianmar no ano passado – dão legitimidade a governos autoritários e distraem os esforços oficiais da Casa Branca.
No domingo, Jake Tapper, da CNN, pediu a Richardson que respondesse aos comentários de John Kirby, ex-secretário de imprensa do Pentágono, no mês passado, nos quais ele implorou a Richardson e outros cidadãos que não negociassem em nome do governo dos EUA.
“Eu respeito isso. Acho que qualquer decisão, por exemplo, a libertação da troca de prisioneiros, deve ser tomada pelo presidente”, disse Richardson.
Mas ele insistiu que ainda havia valor para ele e outros indivíduos com ideias semelhantes continuarem pressionando pela libertação de Griner em canais privados.
“Há muitos Nellies nervosos no governo que pensam que podem saber tudo, e esse não é o caso”, disse ele. “Olhe para o meu histórico de mais de 30 anos – vou continuar esses esforços.”
