O estrelato da NBA de Domantas Sabonis é alimentado pelo legado da família

Para Domantas Sabonis, o basquete sempre foi isto.

“Nunca um plano B”, disse Sabonis, 26. “Só basquete.”

Em muitas de suas fotos de bebê, disse Sabonis, ele está segurando uma bola de basquete. O mesmo vale para o filho de 1 ano.

Isso faz do basquete uma espécie de herança geracional. O pai de Sabonis é Arvydas Sabonis, um jogador lituano que dominada na Europapassou sete temporadas na NBA e foi introduzido em o Hall da Fama do Basquete em 2011.

Agora, Domantas é o Sabonis dominando. Em sua sétima temporada na NBA, ele foi três vezes All-Star e ajudou o Sacramento Kings a garantir uma vaga nos playoffs. pela primeira vez desde 2006Quebrando as seca pós-temporada ativa mais longa nas quatro principais ligas esportivas profissionais masculinas da América do Norte. Sabonis é o melhor rebote da NBA, um de seus melhores passadores e um de seus artilheiros mais eficientes.

De seu jogo, pode-se facilmente traçar uma linha reta até seu pai. Com 2,10 metros, Arvydas era um passador habilidoso com habilidades de poste refinadas e imensa força na parte superior do corpo. Não era incomum vê-lo enfrentar Shaquille O’Neal e segurar o seu próprio. As mãos de Domantas são atraídas para bolas soltas ao redor da cesta, e os defensores quicam nele como borracha. Arvydas tinha mais um toque de tiro; Domantas é mais rápido, embora não rápido para os padrões de hoje. Centros lentos que ficam perto da cesta saíram de moda na última década, mas o Domantas de 1,80m transformou esse estilo de jogo contundente em sucesso para os Kings. De certa forma, o jogo de Domantas é uma homenagem obstinada a Arvydas.

“São os olhos, os dedos, as mãos, os pequenos gestos”, disse o irmão mais velho Nacionalismo Sabonis, que atende por Tuti. Ele acrescentou: “Você dá um passe. Isso deixa seus dedos assim e é como, isso é 101, pai.

Tuti, em uma videoconferência da Lituânia, estendeu as mãos para demonstrar.

“O mais importante é que ambos ficam chateados da mesma maneira”, disse ele. “São os mesmos personagens, a mesma mentalidade. É ‘rah, rah, rah, rah, rah!’ Lituano. Todos os palavrões que você pode imaginar. Jogue um pouco de inglês. Jogue o espanhol lá.

Tuti, 30, é treinador de basquete na Lituânia e jogou profissionalmente na Europa. O mesmo aconteceu com o outro irmão de Saboni, Zygimantas, 31, que atende por Zygi. Domantas nasceu durante os playoffs do ano de estreia de Arvydas na NBA com o Portland Trail Blazers. Uma irmã, Ausrine, nasceu no ano seguinte. Domantas e Tuti lembraram que o local de treino dos Blazers tinha um quarto infantil onde eles experimentavam todos os sabores do Gatorade e jogavam o jogo “chão é lava” enquanto esperavam o treino acabar. Jogadores como Scottie Pippen e Rasheed Wallace se referiam a Zygi, Tuti e Domantas como Sabonis Jr., Sabonis Jr. Jr. e Sabonis Jr. Jr. soquete.

Pouco antes de Arvydas se aposentar da NBA pela segunda e última vez, em 2003, a família mudou-se para a Espanha. Não foi até Domantas completar 10 anos, quando começou a jogar basquete e assistir a vídeos de destaque no YouTube, que ele entendeu o prodigioso legado de basquete de seu pai, disse ele.

“Sabíamos que ele era um jogador de basquete, mas o víamos como nosso pai”, disse Sabonis, que, como seu pai, se sente confortável longe dos holofotes. “Não sabíamos o que ele realmente era.”

Ele disse que seu pai não forçou nenhuma das crianças a jogar basquete. Nem sua mãe, Ingrida Sabonis, ex-Miss Lituânia. Quando adolescente, Domantas jogou profissionalmente pelo clube espanhol Unicaja Málaga antes de passar dois anos no Gonzaga. Tommy Lloyd, que como assistente técnico ajudou a recrutar Domantas para Gonzaga, disse que conversou com Tuti, mas só conheceu Arvydas depois que Domantas se comprometeu com a faculdade, o que era incomum.

Lloyd disse que Arvydas disse a ele: “’Meu filho deveria ter o direito de tomar suas próprias decisões. E eu me sinto bem como pai permitindo que ele faça isso, já que nunca me permitiram.’”

Os Blazers recrutaram Arvydas em 1986, mas levou quase uma década para ele fazer sua estreia na NBA. A Lituânia fazia parte da União Soviética, cujos dirigentes queriam que Arvydas permanecesse um amador para que pudesse competir nas Olimpíadas de 1988. Após as Olimpíadas, Arvydas duvidou de sua capacidade de competir com os melhores da NBA porque teve múltiplas lesões no tendão de Aquiles. Em 1990, a Lituânia declarou independência da União Soviética. Dois anos depois, Sabonis jogou pela seleção olímpica da Lituânia, ajudando-a a conquistar a medalha de bronze.

(Os homens americanos – o Dream Team – receberam muita atenção nas Olimpíadas de 1992, mas os aquecimentos tie-dye da Lituânia patrocinados pelo Grateful Dead também tornou-se uma sensação cultural.)

Os Blazers continuaram lançando Arvydas na vinda para os Estados Unidos. Depois anos de namoro de legisladores, diplomatas e executivos do basquete, ele finalmente cedeu.

“Se não for a NBA agora, nunca”, disse Arvydas, de 30 anos, na época. “Última chance.”

Arvydas, que recusou um pedido de entrevista, passou sete temporadas com os Blazers entre 1995 e 2003. Ele pulou um ano, citando exaustão mental e física. Agora ele envia mensagens de texto para Domantas após cada um de seus jogos da NBA, apesar da diferença de 10 horas entre Sacramento e Lituânia. E se ele não está mandando mensagens para Domantas, está mandando mensagens para os irmãos.

“Acho que meu pai é nosso melhor amigo”, disse Tuti. “Ele é incrível. Ele assiste a todos os jogos de Domas. Ele está sempre me chamando: ‘Você está assistindo?’ Eu fico tipo, ‘Pai, eu tenho que trabalhar amanhã.’”

Embora Arvydas nunca tenha treinado seus filhos, ele sempre deu um conselho específico.

“Tem que cuidar do armador”, conta Tuti. “Você não vai cuidar do armador porque ele está ali para atirar. O armador vai te dar a bola para marcar. Então, se você tem que levar alguém para beber, esse é o cara que você cuida.”

Para Domantas, esse é De’Aaron Fox, um armador rápido de 25 anos que tem sido o parceiro de Sabonis no aumento da sorte de Sacramento. Fox jogou em Sacramento durante toda a sua carreira de seis anos, mas Sabonis se juntou a ele apenas na última temporada em uma troca de Indiana.

“Eles querem que eu seja uma das peças principais e tenha uma palavra a dizer e mude alguma coisa”, disse Sabonis. “E isso é apenas motivação.”

Mike Brown, que está em sua primeira temporada treinando os Kings, projetou um ataque que se apoiou nas habilidades de passe de Sabonis, o que ajudou a equilibrar o chão e deu a Fox mais espaço para operar. Foi um sucesso retumbante: Sacramento tem a Melhor ataque da NBA, e nesta temporada Fox fez seu primeiro time All-Star. Fox disse que Sabonis é um dos melhores finalizadores e passadores da liga, e ele coloca telas fortes para desalojar defensores incômodos para seus guardas.

“Acho que qualquer ofensa pode ser bem-sucedida perto de alguém assim”, disse Fox.

O jogo obstinado de Sabonis conquistou facilmente companheiros de equipe e treinadores e o tornou o favorito dos torcedores. Ele vem jogando devido a uma lesão no polegar durante grande parte da temporada, mas não se esquivou do contato, seja na trave ou ao mergulhar para um rebote. Brown lembrou que Sabonis se desculpou com ele uma vez por uma má rotatividade. Mas Brown não estava preocupado.

“’Por mais que você jogue, não sei se poderei ficar bravo com você por virar a bola’”, Brown lembrou respondendo a Sabonis. “Eu disse: ‘Apenas vá se sentar.’”

Pode parecer assustador para Sabonis seguir os passos de seu pai famoso, especialmente sob os holofotes da NBA. Mas ele insiste que o legado de basquete de seu pai não criou pressão extra. Na verdade, ele o abraçou, vestindo o número 11 de seu pai na faculdade e com Indiana antes de chegar a Sacramento, onde o número 11 está aposentado.

“Desde criança sempre se ouve: ‘Seu pai é melhor que você. Seu pai é isso. Seu pai é isso. Você ouve isso o tempo todo em todos os jogos”, disse Sabonis. “Mas se alguma coisa, sem isso, eu não estaria onde estou. Na verdade, eu uso isso como combustível para ser melhor.”

Brown disse que Sabonis “provavelmente quer ser mais impactante e melhor do que seu pai para mostrar a seu pai que sim, eu posso fazer isso como seu filho”.

Lloyd, o ex-assistente de Gonzaga que agora é o principal técnico de basquete masculino da Universidade do Arizona, disse que Domantas costumava dizer a ele que era motivado pelo respeito a seus pais e irmãos.

“Ele sentiu como se estivesse dando continuidade ao legado do basquete Sabonis”, disse Lloyd. “E é algo que ele levou muito, muito, muito a sério. Não quero dizer que havia medo do fracasso, mas definitivamente havia um desejo de sucesso para o nome da família.”

No que diz respeito às suas carreiras na NBA, “Sabonis Jr. Jr. Jr.” já superou seu pai, embora a liga nunca tenha visto Arvydas no seu melhor. Domantas ajudou a revitalizar uma franquia dos Kings desesperada por relevância. No entanto, não houve conversa fiada intergeracional.

“Meu pai adora”, disse Tuti. “Ele é seu filho. Ele está jogando no mais alto nível de todos os tempos. Não se trata de elogios. Não é sobre isso. É só ligar a televisão e curtir o próprio filho.”