O desafio de escalar o Monte Whitney, na Califórnia

Em 2022, escalei o Monte Marcy, o pico mais alto do estado de Nova York, com meu filho. Naquele fim de semana, extasiados, procuramos outra aventura. Algumas pesquisas no Google revelaram que o Monte Whitney, o pico mais alto da região inferior de 48, não estava fora do alcance de amadores como nós. Proclamei que ele e eu, junto com minha filha, escalaríamos em 2023. No final, nenhum dos dois conseguiu. Lucy não precisou de muito convencimento para se juntar a mim. As caminhadas trouxeram novos desafios e triunfos estimulantes – e Mount Whitney prometeu-os numa escala muito maior.

Mas apenas um pouco acima, minhas ambições elevadas encontraram a realidade nevada.

Disseram-nos que esperássemos muita neve mais acima, mas não esperávamos nada tão baixo. Eu havia trazido um machado de gelo e grampos, a pedido dos donos de uma loja de equipamentos em Lone Pine, a cidade despretensiosa no sopé da montanha onde a maioria das pessoas se prepara para a escalada, mas eu não queria usá-los. tão cedo. Isso levaria uma eternidade – e não tivemos uma eternidade. Tínhamos menos de 24 horas.

Desafio aceito

Até pesquisar sobre a viagem, nunca tinha ouvido falar do naturalista John Muir e de sua maravilhosa frase “As montanhas estão chamando e devo ir”, ou conhecido aquela grande parte da água para Los Angelescerca de 320 quilômetros ao sul, vem desta parte da Serra Nevada.

Monte Whitney, com uma altitude de 14.494 pés, foi nomeado em homenagem a Josiah Dwight Whitney, um nordestino e professor de Harvard que chefiou o Serviço Geológico da Califórnia, e sua primeira escalada registrada, por três residentes de Lone Pine, foi em 1873. É ofuscado pelo Denali, no Alasca, o pico mais alto do os Estados Unidos, a mais de 20.000 pés. Mas Mount Whitney oferece algo que Denali não oferece: é possível subir e descer em um dia. A caminhada de ida e volta, que guias de montanha descrevem como desafiador – ainda mais com neve e gelo – totaliza cerca de 35 quilômetros, grande parte deles em grandes altitudes.

O Serviço Florestal dos EUA administra uma loteria todo mês de fevereiro, para licenças de uso diurno e noturno para subir o Monte Whitney de 1º de maio a 1º de novembro. A agência limita o número de caminhantes diurnos a 100 para cada período de meia-noite a meia-noite para evitar superlotação na trilha.