O Congresso Nacional Africano comprará o álibi do presidente Cyril Ramaphosa?

JOANESBURGO – A história começa quando um empresário sudanês desembarcou no aeroporto de Joanesburgo dois dias antes do Natal de 2019, segundo seu relato, carregando uma mala de mão com US$ 600 mil em dinheiro. Ele disse que queria surpreender sua esposa sul-africana em seu aniversário e comprar uma casa.

Em vez disso, de acordo com Cyril Ramaphosa, o presidente da África do Sul, esse dinheiro de alguma forma acabou escondido dentro de um sofá na residência particular de sua fazenda de caça.

Esta história complicada – e se é de todo credível – é o assunto de um escândalo que preocupou a África do Sul e ameaçou derrubar Ramaphosa da presidência.

Na sexta-feira, seu partido, o Congresso Nacional Africano, convoca sua conferência nacional, realizada a cada cinco anos, onde cerca de 4.000 delegados decidirão se elegerão Ramaphosa para um segundo mandato como seu líder. Dado o domínio do ANC na política sul-africana, a pessoa eleita presidente do partido sempre se tornou o presidente da África do Sul.

Protegido de Nelson Mandela, Ramaphosa, de 70 anos, chegou ao poder há cinco anos com a esperança de poder salvar o ANC, um movimento de libertação antes alardeado que agora enfrenta um acerto de contas com a corrupção desenfreada e o fracasso em fornecer serviços básicos.

Sua retórica sobre bom governo e histórico como empresário deu aos sul-africanos a esperança de que ele limparia a casa e ajudaria o ANC a se concentrar em resgatar a economia mais industrializada da África.

Mas agora, grande parte do país – incluindo legisladores da oposição, analistas políticos e até mesmo alguns dos aliados do presidente – não pode deixar de se perguntar se ele simplesmente representa a mesma velha corrupção da elite governante.

“Infelizmente, agora ele tem aquela nuvem pairando sobre sua cabeça”, disse Lindiwe Zulu, um alto funcionário do ANC e membro do gabinete do presidente que o apoiou. Referindo-se ao escândalo, ela disse: “As pessoas vão fazer uma pergunta: ‘Como diabos você tem algo assim sendo presidente?’”

O escândalo conhecido como Farmgate estourou em junho, depois que Arthur Fraser, ex-chefe de espionagem da África do Sul e oponente político de Ramaphosa, apresentou uma queixa criminal acusando-o de não denunciar à polícia o roubo de pelo menos US$ 4 milhões da carteira do presidente. Fazenda.

O Sr. Fraser acusou o presidente de instruir seu chefe de segurança a conduzir uma investigação secreta, que resultou no sequestro e tortura dos suspeitos de roubo, alguns dos quais fugiram pela fronteira para a Namíbia.

Uma dessas suspeitas, Floriana Joseph, governanta da fazenda de caça do presidente, Phala Phala Wildlife, foi acusada na denúncia de Fraser de ajudar a tramar o roubo e depois ser paga pelo presidente para não falar sobre isso.

A Sra. Joseph vive em um pequeno assentamento, Vingerkraal, uma extensão de barracos quadrados de lata em lotes de terra que abrigam muitos exilados namibianos, a cerca de 45 minutos de carro de Phala Phala. Em uma recente visita aos repórteres do Times, ela manteve a guarda enquanto falava, com as sobrancelhas arqueadas, enquanto embalava o filho.

A Sra. Joseph, 28, disse que nunca viu dinheiro no sofá do presidente, muito menos coordenou um assalto. A primeira vez que ela ouviu falar do arrombamento, ela disse, foi em uma reportagem de uma estação de rádio local em junho. Nenhum investigador a havia questionado antes disso, disse ela, contradizendo uma declaração do chefe de segurança do presidente, que disse que a entrevistou em março de 2020, cerca de um mês após o roubo.

Agora, ela suspeita que figuras obscuras estão armando para ela. Nos últimos meses, ela disse, pessoas aleatórias apareceram procurando por ela. Alguns dizem que estão com a polícia, enquanto outros se recusam a se identificar. Ela agora fotografa todos os carros que passam.

Em um caso, disse a Sra. Joseph, dois homens enganaram sua mãe, que é analfabeta, para registrar uma queixa na polícia dizendo que a Sra. Joseph havia sido sequestrada em 2020 – uma manobra, ela acredita, dos oponentes do Sr. credibilidade às acusações na queixa do Sr. Fraser.

Por volta de setembro, ela disse, dois homens a surpreenderam enquanto ela fazia compras na cidade vizinha de Bela Bela. Crachás que pareciam cartões de identificação da polícia pendurados em seus pescoços, ela disse, e eles exigiram que ela os levasse ao banco. Eles ordenaram que ela imprimisse seus extratos de conta e os entregasse – provavelmente um esforço para encontrar evidências do dinheiro roubado ou uma recompensa do presidente.

“Eu disse a todas aquelas pessoas que continuavam vindo: ‘Se houvesse dinheiro, eu estaria morando aqui?’”, disse ela, apontando para seu barraco.

O Sr. Ramaphosa falou pouco sobre tudo isso, mas apresentou sua versão dos eventos em uma declaração juramentada.

O presidente, um ávido criador de caça, disse que o gerente de sua pousada vendeu búfalos para o empresário sudanês, Hazim Mustafa Mohamed Ibrahim, por US$ 580.000, depois escondeu o dinheiro em um sofá na residência particular do presidente porque o gerente temia que muitos trabalhadores tivessem acesso a um cofre na propriedade.

Os ladrões roubaram o dinheiro cerca de um mês e meio depois, disse Ramaphosa. Ele diz que relatou o roubo ao seu chefe de segurança, que é membro da polícia sul-africana.

Um painel independente nomeado pelo Parlamento considerar impeachment disse duvidar que os dólares roubados tenham realmente vindo da venda do jogo. Os detratores do Sr. Ramaphosa separaram alegremente sua conta, particularmente sua explicação de como o dinheiro acabou no sofá.

“O dinheiro deve ser transferido do cofre para o sofá porque não está seguro no cofre, está seguro no sofá?” perguntou Julius Malema, o líder da oposição Economic Freedom Fighters. “Ele acha que somos todos tolos como ele.”

O empresário sudanês, contatado por telefone em Dubai, ofereceu uma versão dos acontecimentos que coincide em grande parte com a do presidente. Ibrahim disse que depois de declarar o dinheiro em sua chegada ao aeroporto, ele se encontrou com sua esposa e sua família em Sun City, um resort-cassino duas horas e meia a noroeste de Joanesburgo.

A busca por moradias fracassou, disse ele. Os corretores de imóveis, aparentemente, não estavam dispostos a mostrar propriedades durante as férias. Mas Ibrahim, que disse ser dono de uma empresa agrícola e de um time de futebol sudanês, recusou-se a desperdiçar seus dólares americanos.

Ele disse que teve um encontro casual com um criador de caça no resort. O Sr. Ibrahim disse que nunca havia comprado ou vendido jogos em sua vida, mas já vinha pensando em ideias de negócios envolvendo jogos. Ele foi mesquinho com os detalhes, mas disse que envolvia caça.

Então, quando o criador sugeriu que ele fosse para uma fazenda chamada Phala Phala porque tinha uma grande reputação por seus animais, disse Ibrahim, ele aproveitou a oportunidade. Ele foi no dia seguinte, no Natal, dirigindo por duas horas por uma área com muitas fazendas de caça que vendem animais, e disse que entregou o dinheiro para a compra de 20 búfalos que serão enviados para Dubai. Ele disse que não tinha ideia na época de quem era o dono da fazenda.

Mas o relato de Ibrahim difere do do presidente de maneira crucial. O Sr. Ramaphosa disse em seu depoimento – ao qual foi anexado um recibo de venda – que havia vendido búfalos ao Sr. Ibrahim. O Sr. Ibrahim disse na entrevista que comprou Ankole, que é uma raça de gado – não búfalo. Questionado sobre essa discrepância, o Sr. Ibrahim insistiu, incorretamente, que Ankole é um tipo de búfalo.

Alguns criadores disseram em entrevistas que $ 29.000 por búfalo não está fora do campo de possibilidade.

Os animais nunca foram entregues, disse Ibrahim, porque a pandemia de Covid atingiu e as viagens foram restritas.

Ele disse que estava buscando um reembolso.

O Sr. Ibrahim se pergunta o motivo de tanto alarido. Carregar grandes somas de dinheiro e executar transações por capricho eram típicos dele, como empresário, disse ele. Enquanto conversávamos por telefone, ele disse que estava despachando uma carga de US$ 33 milhões em fertilizantes – então, o que eram US$ 580.000 para ele?

“Para mim, não é muito dinheiro”, disse ele, rindo. “Esse grande drama e dilema é um jogo político sujo.”

legisladores sul-africanos rejeitou uma tentativa na semana passada para iniciar as audiências de impeachment contra o Sr. Ramaphosa. Mas agora, seja ou não reeleito presidente do partido na conferência do ANC, seu legado foi atingido, disse Kevin Malunga, ex-vice-protetor público, um cão de guarda da corrupção.

“A auréola que ele tinha quando começou como o cara limpo”, disse Malunga, “de repente não apenas se inclinou, mas meio que caiu”.