Acostumamo-nos na política americana a um certo nível de extensão da verdade. Os políticos distorcem os fatos para justificar seus planos. Alguns polim as arestas de seus currículos ou exageram credenciais militares, esperando que ninguém perceba. Notoriamente, a presidência cheia de falsidades de Donald Trump terminou com uma grande mentira sobre a eleição de 2020.
Mas mesmo pelos padrões desta era de auto-engrandecimento e fatos alternativos, é difícil encontrar um caso como o de George Santos, o recém-eleito congressista republicano de Long Island. Como uma investigação recente Segundo meus colegas Grace Ashford e Michael Gold descobriram, Santos não parecia tanto embelezar sua biografia quanto inventá-la: diplomas, tragédia, fé religiosa, credenciais de trabalho e até mesmo uma instituição de caridade.
“Políticos não dizem a verdade, claro. Nada de novo. Todo mundo diz isso”, disse Katie Sanders, editora-chefe do PolitiFact, um serviço de verificação de fatos apartidário amplamente respeitado. “Mas ser tão descarado é diferente de tudo que vimos na memória recente.”
A questão mais irritante, porém, pode ser o que acontece com o Santos agora. Ele se recusou a renunciar e seu próprio partido mostrou pouco apetite para forçá-lo a sair, principalmente em meio a uma luta contínua pela liderança da Câmara. Suas atividades ainda podem levar a acusações criminais. Mas, exceto pela acusação, o caso está se tornando um teste de tolerância dos eleitores para falsidades no ambiente político pós-Trump. Sanders chamou isso de “um grande momento para verdades e mentiras na política”.
O boletim de hoje detalhará algumas das invenções mais flagrantes de Santos e explicará por que ele pode não enfrentar consequências imediatas.
fabricação por atacado
Como candidato, Santos se apresentou como uma figura política atraente: um financista jovem, gay e conservador com conexões profundas e riqueza familiar. Os eleitores em seu distrito suburbano de Nova York responderam, entregando-lhe uma vitória de quase oito pontos em novembro sobre o democrata Robert Zimmerman.
Nas semanas que se seguiram, quase todos os pontos importantes da biografia de Santos foram revelados. Ele afirmou que se formou no Baruch College, depois trabalhou no Citigroup e no Goldman Sachs. Mas Grace e Michael não encontraram nenhuma evidência de que ele recebeu um diploma universitário ou trabalhou em qualquer um dos gigantes financeiros. Na verdade, nessa época, ele trabalhava como agente de atendimento ao cliente da Dish Network.
Santos alegou ter fundado uma instituição de caridade de resgate de animais isenta de impostos que salvou mais de 2.500 cães e gatos. (Ele não o fez.) Ele alegou que era judeu e tinha ancestrais que fugiram do Holocausto. (Ele não era e não.) Ele disse que “perdeu quatro funcionários” no tiroteio da boate Pulse em 2016 em Orlando. (O Times não encontrou nenhuma evidência para apoiar a afirmação.)
Suas afirmações financeiras se mostraram mais obscuras. Santos elogiou a fortuna da família no setor imobiliário, mas os registros de propriedade não mostram nenhuma evidência das 13 propriedades que ele alegou serem de propriedade da família. Os registros mostram despejos e dívidas de cartão de crédito. Ele também estava envolvido em uma empresa que a SEC chamou de esquema Ponzi, embora negue qualquer irregularidade. E uma vez ele gastou quase US$ 700 em uma loja de roupas usando um talão de cheques roubado e um nome falso, de acordo com registros judiciais no Brasil, onde Santos já morou.
No entanto, Santos afirmou em formulários federais de divulgação financeira no ano passado que estava ganhando milhões. Ele também aparentemente emprestou US $ 700.000 para sua campanha. Não está claro de onde veio esse dinheiro.
A disseminação de desinformação e falsidades
Qual é o próximo?
Sob intensa pressão política, Santos admitiu fabricando algumas das reivindicações e apoiando outras, apesar das evidências contraditórias. Mas ele parecia determinado a tentar resistir ao escândalo.
Esta semana, ele apareceu em Washington como se fosse qualquer outro calouro da Câmara ansioso para começar a trabalhar. Enquanto as disputas internas sobre quem deveria ser o porta-voz consumiam os republicanos no plenário da Câmara, Santos proporcionou um espetáculo próprio. Por horas, ele se sentou conspicuamente sozinho, parecendo um figurante de filme mal escalado, antes de gravitar em torno do grupo de conservadores rebeldes que tentava bloquear a ascensão de Kevin McCarthy à presidência (embora ele não tenha votado com eles). Ontem, ele se escondeu parte do dia em um vestiário na câmara da Câmara.
O apoio de Santos a McCarthy pode, na verdade, ser um dos fatores que o isolam das críticas republicanas. As mentiras de Santos podem manchar o partido com o tempo e, em outras circunstâncias, os líderes do Partido Republicano podem agir para marginalizá-lo ou convocar uma votação na Câmara para expulsá-lo. Mas com apenas uma estreita maioria na Câmara, McCarthy não pode se dar ao luxo de perder o voto de Santos por aliená-lo ou induzi-lo a renunciar. O líder ficou em silêncio.
Santos provavelmente terá dificuldades com seus novos colegas. Os acordos legislativos geralmente são construídos com base na confiança, e ele pode efetivamente ser excluído do trabalho do comitê e dos debates no plenário. Republicanos poderosos já disseram que não apoiarão sua reeleição em 2024.
Por enquanto, a ameaça mais premente de Santos pode ser legal. Promotores federais e locais em Nova York abriram investigações para saber se Santos violou alguma lei durante sua campanha. E, no Brasil, os promotores disseram eles planejaram reviver as acusações de fraude ligado ao talão de cheques roubado.
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