O som da perfuração ecoa entre os arranha-céus do centro da cidade. Em um acampamento no deserto, carregadeiras levantam poeira entre fileiras de barracas bege erguidas às pressas. Palmeiras recém-plantadas, seus galhos ainda embrulhados em papel pardo, margeiam o calçadão costeiro. E na beira da água, os minutos passam em um relógio de contagem regressiva vermelho brilhante em forma de ampulheta.
Faltando apenas algumas semanas para o início da Copa do Mundo, o Catar está correndo para estar pronto para sediar o torneio, que trará milhões de olhos e centenas de milhares de espectadores internacionais a esta pequena península desértica no Golfo Pérsico.
O Catar, o menor país a sediar a Copa do Mundo, investiu mais de US$ 220 bilhões em preparativos para o evento, construindo quilômetros de rodovias, um sistema de metrô, um novo aeroporto, estádios e arranha-céus.
Para os catarianos, a entrada total no mundo esportivo é um esforço para estabelecer uma imagem como um jogador global e cumprir a visão do líder do país, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, de desenvolver economicamente o país.
Até agora, porém, essa aposta trouxe principalmente controvérsias e críticas.
As péssimas condições de trabalho dos trabalhadores migrantes no Catar foram criticadas depois que muitos deles morreram em canteiros de obras relacionados à Copa do Mundo. A introdução de grandes reformas trabalhistas, bem recebidas por monitores internacionais, foi recebida com resmungos privados entre empresários do Catar, e houve críticas de que as regras foram aplicadas de forma desigual. Grupos de defesa criticaram o histórico de direitos humanos do Catar, incluindo leis que criminalizam a homossexualidade e restringem a liberdade de expressão.
E influenciar campanhas dos rivais do Catar na região amplificaram uma enxurrada de imprensa crítica – alimentando tensões regionais após um bloqueio de três anos ao Catar liderado por seus maiores vizinhos árabes, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos.
À medida que o evento se aproxima, as autoridades do Catar ficaram cada vez mais defensivas em relação a relatórios críticos de grupos de defesa de direitos e outros.
“Desde que conquistamos a honra de sediar a Copa do Mundo, o Catar enfrentou uma campanha sem precedentes que nenhuma outra nação anfitriã recebeu”, disse o xeque Tamim em uma sessão do Conselho Shura do país no início desta semana. Esse esforço, acrescentou, “atingiu uma ferocidade tão grande que muitos, infelizmente, se perguntam sobre as verdadeiras razões e motivos por trás disso”.
Apesar de tudo isso, as autoridades do Catar esperavam em particular que a década de escrutínio fosse ofuscada pelo espetáculo de um torneio bem-sucedido, espetacular e até exagerado. Eles até recrutaram fãs nesse esforço, oferecendo-lhes viagens gratuitas para a Copa do Mundo com o entendimento de que irão promover mensagens positivas sobre o Catar enquanto estiverem no país.
E agora, no precipício deste momento tão esperado, eles tentaram levar para casa a mensagem de que o Catar está mais do que pronto para ocupar seu lugar no cenário mundial.
Quando se trata de extravagância, em muitos aspectos, o Qatar já cumpriu sua promessa.
O país produziu oito novos estádios com campos de futebol cobertos de grama trazida dos Estados Unidos e sistemas de ar condicionado externos que podem reduzir a temperatura em mais de 11 graus Celsius. No mês passado, autoridades do Catar anunciaram a adição de 30.000 quartos para atender ao aumento da demanda por acomodações, incluindo alguns em navios de cruzeiro e barcos de madeira tradicionais conhecidos como dhows.
Eles anunciaram entretenimento, incluindo clubes de praia, carnavais, shows de luzes futuristas e festivais de música de dois meses. Um envolve DJs tocando em uma aranha mecânica de 15 metros de altura, que flui em chamas, emprestada do Festival de Glastonbury na Inglaterra e que lembra um tanque alienígena futurista do videogame Halo.
Em um passado não muito distante, essa extravagância teria sido quase inimaginável no Catar, um pedaço de um país ressecado pelo sol que durante grande parte do século 20 foi pouco mais do que um remanso estéril para mergulhadores de pérolas e piratas. Mas, à medida que as fortunas do país se transformaram com o boom do gás natural na década de 1990, o mesmo aconteceu com a paisagem de Doha, com arranha-céus, shoppings amplos e uma ilha artificial em forma de pérola em sua costa. Ganhar a candidatura à Copa do Mundo acelerou esse desenvolvimento em um ritmo vertiginoso.
“O que é este torneio para nós? O que isso nos ajuda a alcançar?” Hassan Al Thawadi, secretário-geral da organização da Copa do Mundo do Catar, o Comitê Supremo para Entrega e Legado, em entrevista. “Estamos usando este torneio como um veículo para a mudança.”
Mas muitos torcedores, equipes e espectadores internacionais continuam céticos sobre o desempenho dessa infraestrutura recém-criada durante o torneio. Estima-se que 1,5 milhão de visitantes internacionais – cerca de metade da população total do Catar – chegarão ao país durante o evento de um mês, que normalmente é realizado em várias cidades importantes. O Catar é do tamanho de Connecticut.
Alguns fãs ficarão em acomodações básicas, como contêineres reformados e barracas de glamping, construídas apenas algumas semanas antes de chegarem. Carreatas para as equipes e VIPs, carros particulares e milhares de ônibus gratuitos para transportar torcedores inundarão as estradas – trazendo o espectro do tráfego de pára-choques. O novo aeroporto internacional da cidade não será capaz de lidar com as multidões sozinho, então seu antecessor foi colocado de volta em serviço.
Governantas em um hotel chique em West Bay, um dos bairros nobres de Doha, terão a tarefa de limpar 80 quartos por dia – acima dos 20 habituais, dizem eles. Quando perguntado se ele achava que o metrô recém-criado poderia lidar com milhares de fãs bêbados, o agente da estação em uma parada no bairro sorriu, balançou a cabeça e murmurou “de jeito nenhum” entre tosses exageradas.
“Foi só uma tosse! Nada mais!” disse o agente, rindo. Ele disse que não estava autorizado a falar com a imprensa.
O tamanho do evento significa que haverá desafios logísticos inesperados. Mas alguns questionaram a preparação do Catar mesmo para o inevitável, depois que espectadores que assistiram a uma partida em um estádio da Copa do Mundo em setembro reclamou de arquibancadas ficando sem água no intervalo e enormes filas do lado de fora do metrô quando as pessoas deixaram o estádio.
Autoridades do Catar e a Fifa, órgão máximo do futebol, definiram essas questões como dores de crescimento e garantiram às pessoas que, apesar dos guindastes, andaimes e perfurações ainda espalhados pela cidade, a grande infraestrutura necessária para o torneio estava completa. Mas mesmo eles admitem que, com retrocessos e atrasos da pandemia de Covid-19, o país não conseguiu testar totalmente sua prontidão.
“O teste de estresse completo, onde você coloca tudo sob estresse completo, para minha satisfação, não foi alcançado”, disse Al Thawadi. Mas ele acrescentou que, em eventos de teste, “à medida que os problemas começaram a surgir, pude ver as equipes sendo capazes de corrigi-los rapidamente e reagir a eles muito rapidamente”.
Grupos de direitos humanos também levantaram preocupações sobre como a polícia do Catar lidará com as violações das leis locais por estrangeiros em um país que criminalizou a homossexualidade e o sexo fora do casamento, e onde as vítimas de agressão sexual podem enfrentar acusações se denunciarem o crime. incidente.
Extraoficialmente, as autoridades do Catar dizem que o país começou a treinar policiais sobre como responder a casos de agressão sexual – cujo risco aumenta em qualquer grande evento esportivo – e que a polícia não interferirá com ativistas LGBTQ que agitam bandeiras de arco-íris ou organizam pequenos protestos, a menos que alguém esteja em risco de danos físicos.
Mas muitos fãs dizem que as autoridades não foram longe o suficiente.
“Houve muito pouco compromisso concreto” sobre essas questões, disse Ronan Evain, diretor executivo da Football Supporters Europe, uma organização abrangente de grupos de torcedores.
As autoridades do Catar também estão sob pressão interna. Muitos catarianos são mais conservadores do que a liderança de seu país. De olho na vizinha Dubai, a chamada Las Vegas do Golfo, alguns catarianos se irritaram com o grande esquema de desenvolvimento econômico do Emir, que eles temem que acabe com a herança cultural do Catar.
Em uma noite recente no Souq Waqif, o famoso mercado tradicional da cidade, multidões de moradores e turistas atravessaram as ruelas sinuosas repletas de lojas que vendiam artigos domésticos, joias artesanais, roupas e especiarias como açafrão e cardamomo. O souq foi fundado há mais de um século, mas, como muitas outras coisas em Doha hoje, o prédio atual é novo. A maior parte do mercado foi destruída em um incêndio em 2003 e depois reconstruída para imitar a aparência do antigo souq.
Abdullah Abdulkadir, 38, estava sentado com alguns amigos nos bancos de madeira de uma pequena loja escondida em um beco estreito, o cheiro de tabaco enchendo a sala. Alguns dos outros homens compraram ingressos para um ou dois jogos da Copa do Mundo e abriram sorrisos ao se imaginar vendo estrelas do futebol como Lionel Messi e curtindo sua cidade transformada em carnaval. Um homem disse que comprou uma scooter para passar por qualquer engarrafamento para não perder o jogo.
Mas o Sr. Abdulkadir se recusou a se juntar a eles. Ele reclamou do trânsito e das multidões que inundavam a cidade adormecida. Mas, mais do que tudo, o evento veio para encarnar suas queixas em relação ao ritmo acelerado das mudanças no Catar.
Quando criança, ele disse, morava a cerca de um quilômetro e meio de distância do souq. Quando o bairro foi tomado por novos empreendimentos, sua família se mudou para um apartamento em Al Wakrah, um enclave costeiro ao sul da cidade. Seu novo apartamento era grande; desde o boom do gás, os cidadãos do Catar têm desfrutado de algumas das rendas médias mais altas do mundo, terras gratuitas e empregos confortáveis. Mas ele sentia falta do senso de comunidade em seu antigo bairro. Dirigindo por ela hoje, ele disse, é quase irreconhecível.
“O Catar é como outro país agora”, disse ele, dando uma breve tragada no cachimbo de madeira de seu narguilé.
A poucos quarteirões de distância, um enxame de torcedores do time de futebol masculino da Tunísia se espalhava pela via principal gritando cânticos do clube, suas camisas vermelhas brilhantes destacando-se contra as paredes bege do souq. O momento decisivo para o Catar já havia começado.
