Um poderoso cão de guarda da corrupção sul-africano descobriu que o presidente Cyril Ramaphosa não cometeu nenhum delito em conexão com o roubo de mais de meio milhão de dólares escondido em um sofá em sua fazenda de caça há três anos.
A descoberta é uma grande vitória para o presidente, atormentado nos últimos 10 meses por acusações de que tentou encobrir o roubo para evitar o escrutínio por ter uma quantia tão grande de dólares americanos armazenada em sua propriedade.
O Sr. Ramaphosa ainda enfrenta investigações por uma unidade de elite do procurador nacional e pelo South African Reserve Bank, que está a investigar se existem quaisquer violações relacionadas com o câmbio de moeda estrangeira. Mas a investigação do protetor público foi um dos últimos grandes obstáculos legais para ele em relação ao incidente.
A conclusão veio de um relatório de descobertas preliminares de Kholeka Gcaleka, protetor público interino da África do Sul. Uma declaração emitida por um porta-voz de Gcaleka no sábado disse que o escritório não poderia revelar nenhum conteúdo do relatório preliminar, que foi distribuído às partes envolvidas no caso para que tenham tempo de responder. Mas o New York Times obteve uma cópia do relatório de 191 páginas.
As partes têm 10 dias para responder às conclusões preliminares, e a protetora do público vai considerar as respostas na emissão de seu relatório final, conforme comunicado de seu gabinete.
Um porta-voz do Sr. Ramaphosa confirmou que o presidente havia recebido o relatório, mas não comentou detalhes sobre ele.
“Como afirmado anteriormente, reiteramos que o presidente não participou de nenhum delito, nem violou o juramento de seu cargo”, disse o porta-voz, Vincent Magwenya, em comunicado. “Em vez disso, o presidente foi vítima de um crime que denunciou devidamente às autoridades competentes.”
O relatório disse que o Sr. Ramaphosa havia relatado corretamente o roubo de $ 580.000 ao major-general Wally Rhoode, chefe de seu serviço de proteção presidencial e membro do Serviço de Polícia Sul-Africano. Ao fazê-lo, disse, o presidente cumpriu sua obrigação legal de denunciar o roubo, ocorrido em fevereiro de 2020.
“O protetor público não conseguiu encontrar nenhuma evidência para concluir que, após relatar esse crime ao general Rhoode, o presidente abusou de seu poder ao utilizar recursos do estado”, disse o relatório.
O protetor público entendeu que a posse da fazenda pelo presidente não conflitava com suas funções como funcionário público, porque ele não participava de trabalho remunerado na fazenda. Ela também descobriu que o Sr. Ramaphosa havia declarado seu interesse financeiro na fazenda.
Mas a Sra. Gcaleka encontrou irregularidades por parte do Sr. Rhoode, dizendo que ele havia começado uma investigação não oficial sobre o roubo, em vez de usar os canais oficiais para abrir um caso com a polícia.
Quando os detalhes do roubo foram revelados pela primeira vez por um oponente político do presidente em junho passado, houve acusações de que Ramaphosa havia supervisionado uma investigação secreta que incluía a tortura dos suspeitos do roubo. O relatório da Sra. Gcaleka basicamente concordava que havia uma investigação secreta, mas sugeria que o Sr. Ramaphosa não tinha nada a ver com isso.
Em novembro, parecia que a saga condenatória, que ficou conhecida como Farmgate, derrubaria a presidência de Ramaphosa depois que um comitê nomeado pelo Parlamento recomendou que ele enfrentasse uma audiência de impeachment. Ramaphosa acabou sendo salvo por seu partido, o Congresso Nacional Africano, que, com sua esmagadora maioria no Parlamento, votou pela rejeição do relatório de impeachment. Nenhuma audiência de impeachment foi realizada.
O Sr. Ramaphosa então ganhou um segundo mandato como presidente do ANC em dezembro, mesmo com uma nuvem de suspeita pairando sobre ele.
A defesa do presidente no escândalo da fazenda foi que o dinheiro em sua fazenda era proveniente da venda de búfalos a um empresário sudanês. Esse empresário, Hazim Mustafa Mohamed Ibrahim, se apresentou em dezembro para dizer que trouxe US$ 600.000 de Dubai para a África do Sul e que declarou o dinheiro no aeroporto.
A agência tributária da África do Sul disse recentemente que não tinha registro do Sr. Ibrahim declarando dinheiro ao entrar no país. Mas as autoridades fiscais também disseram que a operação agrícola do Sr. Ramaphosa era totalmente adimplente com todas as suas obrigações fiscais.
