Depois de um começo forte, a equipe masculina de hóquei dos Estados Unidos foi eliminada de forma decepcionante do campeonato mundial no fim de semana. De novo.
A equipe dos Estados Unidos, com muitos jogadores da NHL, havia superado a fase de grupos na Finlândia com um recorde de 7 a 0, depois derrotou a República Tcheca nas quartas de final. Isso colocou os americanos em uma semifinal contra a Alemanha, um time com jogadores principalmente de times da Liga Alemã como Eisbären Berlin (the Berlin Polar Bears) e Kölner Haie (the Cologne Sharks).
Os Estados Unidos não conseguem vencer um campeonato mundial independente desde 1933. Não chegam a uma final desde 1950. Uma vitória sobre a Alemanha no sábado teria mudado isso. Os Estados Unidos perderam por 4 a 3 na prorrogação.
O campeonato mundial anual é um evento curioso. É um torneio internacional importante, não muito abaixo das Olimpíadas em prestígio, pelo menos entre os adeptos do hóquei. Mas como coincide com os playoffs da NHL, muitas nações não podem jogar com alguns de seus melhores jogadores.
Em vez disso, os jogadores são recrutados às pressas de times que não chegaram aos playoffs ou foram eliminados rapidamente. Enquanto alguns dos jogadores são jornaleiros da NHL, jogadores fortes como Tyler Toffoli do Canadá (73 pontos para o Calgary Flames nesta temporada) também se adequam. E quase todas as superestrelas – Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Connor McDavid – jogaram no evento.
Ainda assim, o torneio costuma ser esquecido pelos torcedores mais interessados em seguir os playoffs da Stanley Cup.
Os jogadores que ganham uma Stanley Cup, uma medalha de ouro olímpica e um campeonato mundial pertencem ao que é conhecido como Triple Gold Club – um feito alcançado por Peter Forsberg da Suécia, Viacheslav Fetisov da Rússia, Crosby do Canadá e Jaromir Jagr da República Tcheca , entre outros. Mas nenhum americano.
Como a maioria das equipes internacionais não tem jogadores superestrelas, todos estão igualmente em desvantagem e os melhores países de hóquei tendem a vencer. Além do vencedor deste ano, o Canadá, os outros campeões deste século foram Finlândia, Suécia, Rússia, República Tcheca e Eslováquia. Mas não os Estados Unidos.
Tecnicamente, os Estados Unidos venceram um “campeonato mundial” em 1960. Mas foi nas Olimpíadas, que na época era considerado um campeonato mundial. (Essa regra mudou antes da vitória olímpica do “Milagre no Gelo” de 1980.) Mas mesmo que você credite uma ou ambas as vitórias, já faz muito tempo desde que os homens dos EUA ganharam o ouro.
Os Estados Unidos lideraram sua semifinal este ano por 3 a 2, quando a Alemanha marcou a 1 minuto e 23 segundos do fim, depois de puxar seu goleiro. A Alemanha venceu na prorrogação com um gol de Frederik Tiffels, do EHC Red Bull München.
Rocco Grimaldi, jogador do Rockford IceHogs da American Hockey League, liderou o torneio com sete gols e sete assistências somando 14 pontos para os Estados Unidos. A equipe americana também incluiu três atletas olímpicos – Drew Commesso, também dos IceHogs; Sean Farrell do Montreal Canadiens; e Nick Perbix do Tampa Bay Lightning – junto com Alex Tuch do Buffalo Sabres e o goleiro Casey DeSmith do Pittsburgh Penguins. Eles também perderam a medalha de bronze, depois de uma derrota por 4 a 3 para a Letônia no domingo.
(Embora os fãs de hóquei nos Estados Unidos possam não ter sintonizado, os letões certamente sim. feriado nacional foi declarado após a inesperada medalha do país, a primeira.)
Já se passou muito tempo desde 1933. Para o torneio daquele ano, apenas o terceiro campeonato mundial independente, os Estados Unidos enviaram uma equipe de universitários, chamada Boston Olympic Club, a Praga. O clube venceu o Canadá, representado pelo Toronto Nationals, por 2 a 1, na final.
“Título Mundial para US Six”, foi o Manchete do New York Times sobre um artigo de dois parágrafos sobre o jogo. O jogador que marcou o gol da vitória, John B. Garrison, se recusou a jogar na NHL depois de jogar por Harvard, mas fez o US Hockey Hall of Fame por suas façanhas amadoras. O goleiro do time era Gerry Cosbyque fundou a empresa de artigos esportivos que leva seu nome.
Na época, o torneio era estritamente amador, levando a um período nas décadas de 60 e 70 em que era dominado pelo poderoso time “amador” soviético. Os jogadores da NHL foram admitidos na década de 1970, levando ao sistema atual em que jogadores de times que não avançam nos playoffs compõem a maioria das listas.
Isso ainda não ajudou os americanos, que conquistaram sete bronzes desde a prata em 1950.
Devido à falta de muitos jogadores importantes, os torcedores costumam considerar a Copa do Mundo de Hóquei e sua antecessora, a Copa do Canadá, mais prestigiosas porque apresentam regularmente os melhores jogadores do mundo. Os Estados Unidos venceram a Copa do Mundo uma vez, em 1996. Não é realizado desde 2016, embora haja esperanças de revivê-lo em alguns anos.
E as norte-americanas, que dominam o mundial ao lado do Canadá, têm um histórico forte no mundial, conquistando 10 títulos em 22 anos de evento.
Mas quando se trata de campeonatos mundiais masculinos, os Estados Unidos parecem destinados a ficar aquém.
