Nuvem nazista paira sobre a venda de joias da Christie’s

Safiras brilhantes e esmeraldas exuberantes pingam dos colares, broches e pulseiras. Uma peça de destaque, a “Briolette of India”, inclui um diamante de 90 quilates e tem um valor estimado de US$ 7,8 milhões.

Elas estão entre as 700 joias do espólio de uma herdeira austríaca que estarão à venda na Christie’s em 3 de maio como parte de uma das maiores vendas de joias da história. A casa de leilões prevê que as joias do espólio de Heidi Horten, a herdeira que morreu no ano passado, renderão mais de US$ 150 milhões, superando o $ 137 milhões adquirido durante a venda de 2011 da coleção de Elizabeth Taylor.

Os rendimentos são para beneficiar uma fundação de caridade criada por Horten, cujo marido, Helmut, era um bilionário varejista alemão especializado em lojas de departamentos.

“É uma das coleções mais bem cuidadas que já surgiram no mundo da joalheria”, disse Anthea Peers, presidente da Christie’s Europa, Oriente Médio e África. “Esta é uma venda que fará muito pela filantropia. Isso é importante para a propriedade e para nós.”

Mas a casa de leilões reconheceu que, ao decidir sediar a venda, também teve que lidar com o fato de que o império comercial de Helmut Horten foi construído em cima de sua compra de empresas de judeus que foram pressionados a vender pelos nazistas.

“Estamos cientes de que há uma história dolorosa”, disse Peers. “Nós pesamos isso em relação a vários fatores”, acrescentou ela, dizendo que a fundação é “um dos principais impulsionadores de causas filantrópicas”.

A Fundação Heidi Horten financia pesquisas médicas e administra um museu no coração de Viena que apresenta a extensa coleção de arte que ela construiu. Vários historiadores e a filha de um empresário que trabalhava para uma empresa de propriedade de judeus alvo de aquisição por Helmut Horten durante a era nazista disseram que os benefícios filantrópicos hoje não são suficientes para justificar um evento de vendas que tem o efeito de obscurecer as raízes da família fortuna.

“Ele lançou as bases de sua riqueza durante o Terceiro Reich, adquirindo empresas baratas a preços de liquidação de proprietários de negócios judeus sob coação”, disse David de Jong, autor de um livro recente sobre bilionários nazistas. De Jong disse que em vários casos, como a compra em 1936 da loja de departamentos Alsberg em Duisburg, Alemanha, Horten não pagou mais do que 65% do valor da empresa.

Horten tinha 27 anos na época da venda da Alsberg e anunciou sua compra em um jornal do partido nazista, dizendo que a loja havia “passado para propriedade ariana”.

A arianização dos negócios judaicos na Alemanha ocorreu em duas etapas. Antes de 1938, a pressão do Terceiro Reich levou os judeus a vender seus negócios, às vezes com grandes descontos. Depois de 1938, as vendas eram tipicamente forçadas e os preços pagos muitas vezes caíam ainda mais. Horten esteve ativo durante as duas fases, segundo historiadores, que disseram que ele esteve envolvido em negócios que abrangeram a tomada nazista da Europa, de Amsterdã à Prússia Oriental.

No ano passado, um historiador contratado por Heidi Horten para investigar a natureza da fortuna de seu marido divulgou um longo relatório que dizia que Helmut Horten havia claramente se beneficiado da aquisição de empresas judaicas vendidas sob coação, mas que o nível de riqueza que ele obteve dessas atividades havia sido exagerado.

O historiador, Peter Hoeres, disse em seu relatório que, embora Horten tenha explorado suas oportunidades, ele inicialmente pagou “preços de mercado bastante normais” pelas empresas judaicas, foi “relativamente justo” em relação aos negócios fechados por outros empresários alemães e teve que navegar em seu próprio relacionamento complexo com os nazistas.

O estudo concluiu que as ações de Horten eram governadas por um senso comercial oportunista, e não pela ideologia nazista, e citou vários casos em que Horten manteve alguns judeus como funcionários ou fornecedores, em contraste com os esforços do governo. Também observou que, embora Horten fosse um membro do partido nazista, ele foi posteriormente expulso.

Os críticos do relatório disseram que ele minimizou a extensão em que Horten se beneficiou da arianização.

“Como historiadora, não concordo com as principais narrativas do relatório Hoeres”, disse Birgit Kirchmayr, membro e consultor sênior do Conselho Consultivo de Restituição de Arte Austríaco, explicando que não bastava apenas dizer que Horten “não era pior do que os outros.”

Hoeres defendeu seu estudo como equilibrado, embora em uma entrevista tenha dito que se arrependeu de usar a frase “comparativamente justo”, o que, segundo ele, levou alguns a concluir erroneamente que ele estava minimizando o impacto que Horten teve sobre os empresários judeus. Ele observou que seu relatório trouxe à tona informações de que Horten usava trabalho forçado em uma empresa de Berlim que comprou em 1943 e que consertava aviões. “Fizemos pesquisas em 27 arquivos na Europa e lemos milhares de artigos e conversamos com muitas testemunhas contemporâneas”, disse ele em um e-mail, chamando os resultados de “bom trabalho”.

“Tentamos obter os fatos e não tentamos encobri-los”, disse Hoeres. “O que você tem é uma imagem confusa de Horten.”

Entre aqueles que discordaram do relatório está Stephanie Stephan, uma jornalista em Munique, que lançou um livro no ano passado detalhando a aquisição de empresas judaicas por Horten. Ela disse que o assunto era bastante pessoal para ela porque seu pai, Reinhold Stephan, fazia parte do conselho de uma das empresas, a Gerzon, uma casa de moda com sede em Amsterdã. Ela disse que os proprietários judeus foram forçados a vender para Horten e publicou uma declaração juramentada de um deles, Arthur Marx, que disse que Horten os havia ameaçado de deportação para campos de concentração se resistissem à sua aquisição.

“Meu pai se rebelou contra Horten desde o início porque sabia que já havia forçado vários proprietários judeus de lojas de departamentos na Alemanha a vender suas lojas por quantias ridículas”, disse Stephan. “Ele imediatamente dispensou meu pai. Horten garantiu que meu pai fosse preso várias vezes e finalmente expulso da Holanda.

Hoeres disse em uma entrevista que em um próximo livro ele citará pesquisas que demonstram que Horten nunca finalizou a compra de Gerzon e contestou a precisão do depoimento de Marx, dizendo que não foi apoiado por registros daquela época.

Heidi Horten tinha 19 anos quando conheceu seu futuro marido, que era mais de três décadas mais velho. Eles se casaram em 1966 e, quando Helmut Horten morreu em 1987, ela herdou quase um bilhão de dólares.

A conduta de seu marido durante a guerra tornou-se um tópico de discussão nos últimos anos, enquanto ela trabalhava para abrir um museu para sua coleção de arte em Viena, operado pela Fundação Heidi Horten. A fundação não respondeu às perguntas.

A revisão do historiador foi então encomendada para abordar as questões que foram levantadas.

Agora, essas questões voltaram à tona enquanto a Christie’s se prepara para a venda. Kirchmayr, membro do painel de restituição austríaco, observou que o leilão coincide com o 25º aniversário do Princípios de Washington sobre arte confiscada pelos nazistasum tratado agora usado em todo o mundo para promover “rapidamente” “soluções justas e justas” a pedidos de restituição. (Christie’s organizou uma discussão em Paris marcando a ocasião no início deste ano.)

Kirchmayr disse que gostaria de ter visto mais transparência nos materiais de marketing que a Christie’s apresentou para promover a venda de Horten. Inicialmente, nada disso mencionou os negócios de Helmut Horten com empresários judeus.

“Você pode dizer que as joias em si não são saqueadas”, reconheceu Kirchmayr. “Mas o dinheiro está ligado ao passado nazista, e esse é um fato que deve ser mencionado nas biografias dos colecionadores.”

Depois que algumas críticas à venda surgiram, a Christie’s acrescentou uma menção à compra de Horten de empresas judaicas que foram “vendidas sob coação” e disse que doaria uma parte dos lucros da venda para pesquisa e educação sobre o Holocausto.

“Nunca foi intenção da Christie esconder informações sobre a história bem documentada do Sr. Horten”, disse Guillaume Cerutti, diretor-executivo da Christie’s, em um comunicado.

Robin Pogrebin e Graham Bowley contribuíram com reportagens.