Novos veículos blindados ajudarão a Ucrânia a lutar contra a Rússia

BRUXELAS – Em breve estarão cobertos de lama, crivados de estilhaços e sob fogo nos campos de batalha da Ucrânia. Mas os três novos tipos de veículos blindados oferecidos à Ucrânia nesta semana sinalizam que os aliados ocidentais estão se preparando para mais um ano sangrento, à medida que a guerra entra em uma nova fase de ofensivas ucranianas contra forças russas entrincheiradas.

Não surpreendentemente, o governo ucraniano está em êxtase: “O tempo do tabu das armas já passou”, disse o ministro das Relações Exteriores, Dmytro Kuleba, em um post no Facebook, dando as boas-vindas ao novo equipamento letal.

A Rússia está furiosa: os novos veículos são “mais um passo em direção a uma escalada do conflito ucraniano”, denunciou a embaixada em Berlim em um comunicado.

E as tropas da linha de frente são cínicas, muitas vezes reclamando que, embora os aliados não os deixem perder, também não os deixam vencer.

Mas as novas armas parecem marcar uma mudança de política em Washington, Paris e Berlim, dando apoio mais letal à infantaria ucraniana, indicando menos ansiedade sobre a escalada russa e buscando vitórias ucranianas mais decisivas em 2023.

A decisão trilateral “esclarece o apoio ocidental à Ucrânia para uma potencial ofensiva nos próximos meses”, disse Ulrich Speck, analista de política externa alemão. “E sinaliza a Moscou que não estamos no caminho para as negociações de paz em breve.”

A decisão também reflete “uma mudança de temperatura” nas principais capitais ocidentais e uma “redução no fator medo, uma sensação de que uma Rússia diminuída é menos capaz ou disposta a escalar”, disse Speck.

Os franceses AMX-10s, alemães Marders e os EUA M2 Bradley Fighting Vehicles entrarão na guerra logo após duas ofensivas ucranianas bem-sucedidas que expulsaram as forças russas do nordeste e do sul do país.

Os novos veículos, conhecidos como infantaria, ou veículos blindados de combate, são quase certamente destinados a liderar qualquer tentativa futura de expulsar os russos da Ucrânia.

“Os ucranianos estão planejando fazer mais operações ofensivas contra posições russas entrincheiradas, então é importante obter melhores veículos de combate de infantaria para se aproximar de posições defensivas”, disse Rob Lee, analista militar do Instituto de Pesquisa de Política Externa.

O novo equipamento chegará bem a tempo. Após mais de 10 meses de combates sangrentos, os veículos da era soviética da Ucrânia que espelham as capacidades do AMX, M2 e Marder foram lentamente destruídos e danificados, de acordo com tropas ucranianas e um oficial dos EUA.

Mas, se não forem enviados em grande número, as recentes adições blindadas provavelmente mudarão pouco no campo de batalha mais amplo e aumentarão a crescente carga logística da Ucrânia, já que os mecânicos ucranianos lutam com uma frota diversificada de veículos, cada um com suas próprias peças e requisitos de munição.

O trio de veículos não é o primeiro veículo blindado enviado pelo Ocidente para a Ucrânia, mas é sem dúvida o mais avançado, ocupando uma categoria de máquinas de guerra que não são veículos blindados, embora alguns possam transportar tropas, e não tanques.

O AMX-10 tem um canhão de 105 milímetros. O M2 Bradley pode ser equipado com um canhão de 25 milímetros e um míssil guiado antitanque. O Marder é normalmente equipado com uma arma de 20 milímetros. Os três veículos diferentes usam tipos de munição diferentes, o que significa mais uma dor de cabeça logística para as tropas ucranianas que os utilizam. O francês roda com pneus grandes; os outros em degraus.

Mas o Bradley e o Marder podem transportar tropas, tornando-os críticos para qualquer tipo de futura operação ofensiva ucraniana contra as defesas da Rússia ao longo de uma linha de frente que se estende por mais de 600 milhas e, nas últimas semanas, se estabilizou principalmente após ser reforçada por tropas recém-mobilizadas. .

A Ucrânia tem pressionado seus aliados ocidentais regularmente por equipamentos de infantaria mais sofisticados, incluindo veículos blindados de combate de infantaria e tanques ocidentais de primeira linha, como o americano Abrams e o alemão Leopard II.

Mas Washington, Paris e Berlim têm sido cautelosos, tentando fornecer as armas que a Ucrânia realmente precisa e é capaz de manter, ao mesmo tempo em que mantêm um olhar cauteloso sobre a profundidade de seus próprios estoques, às vezes escassos.

Autoridades americanas argumentaram que a Ucrânia tem tanques bons o suficiente em seus T-72 da era soviética, embora esteja ficando sem munição para eles. Os americanos e alemães argumentam que treinar ucranianos para operar tanques Leopard ou Abrams modernos – e mantê-los em campo – levaria muitos meses. A cadeia logística necessária para um tanque que consome muito combustível como o Abrams também é extensa, acrescentou um funcionário dos EUA, que falou sob condição de anonimato para discutir questões táticas.

Atualmente, as forças ucranianas estão usando seus tanques da era soviética em um papel mais de apoio, mantendo-os protegidos atrás das linhas e empregando seus grandes canhões principais como artilharia. Eles geralmente contam com veículos blindados para mover as tropas rapidamente em manobras ofensivas.

Na sexta-feira, o governo Biden anunciou um novo pacote de assistência militar de US$ 3 bilhões para a Ucrânia, que inclui Veículos de combate Bradley, que as autoridades disseram que seria especialmente útil para as unidades ucranianas que combatem as forças russas na região de Donbass, no leste do país. O governo disse que enviaria 50 Bradleys. A Alemanha disse que fornecerá 40 Marders.

O governo de coalizão alemão liderado por um chanceler social-democrata, Olaf Scholz, tem sido especialmente cuidadoso em traçar uma linha entre armas defensivas, como os veículos antiaéreos móveis Gepard, que têm esteiras de tanque, e armas que podem ser usadas para combate de infantaria ofensiva, como o Marder e o Leopardo. Berlim afirmou que não seria o primeiro aliado da OTAN a fornecer tais armas à Ucrânia.

O presidente Emmanuel Macron, da França, manteve uma postura semelhante, embora mais discreta. Mas na quarta-feira, após discussões com o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, Macron anunciou repentinamente que a França forneceria seu AMX-10 para a Ucrânia – um veículo de combate de infantaria com rodas, não tanques, em serviço desde a década de 1980 e sendo desativado em os militares franceses.

Um diplomata da Otan disse na sexta-feira que a França, a Alemanha e os Estados Unidos estavam discutindo o fornecimento de tais veículos à Ucrânia, incluindo o americano Bradley e o alemão Marder, mas que Macron seguiu em frente por conta própria e anunciou a decisão da França.

Na quinta-feira, após uma conversa entre o presidente Biden e o Sr. Scholz, disseram os alemães, os americanos e os alemães consultaram e anunciaram sua própria decisão de fornecer Bradleys e Marders, satisfazendo a condição alemã de que Berlim não fosse a primeira a fornecer uma nova categoria de Armamento ocidental para a Ucrânia.

A Alemanha também anunciou que forneceria uma bateria de mísseis Patriot para a Ucrânia, além da que estava fornecendo para a Polônia – e que inicialmente se recusou a fornecer diretamente à Ucrânia. Esse tabu também foi quebrado.

“É mais um passo à frente para a Alemanha, que vem dando um passo de cada vez desde 24 de fevereiro”, disse Ulrike Franke, especialista em defesa alemã do Conselho Europeu de Relações Exteriores.

A Ucrânia pede essas armas desde abril, disse ela, mas para a Alemanha “era um tabu auto-imposto”. Em Berlim, “continuamos tendo esses debates um tanto absurdos – ofensivo versus defensivo, leve versus pesado, moderno versus antigo – e, alguns meses depois, mudamos nossas linhas novamente”, disse ela. É uma evolução importante, “principalmente no imaginário alemão”, disse ela.

Mas também é ruim para o relacionamento franco-alemão, disse ela, parecendo que Berlim precisa de um empurrão de Paris ou que os dois países não podem trabalhar bem juntos, com Macron antecipando os assuntos por conta própria.

Steven Erlanger relatou de Bruxelas e Thomas Gibbons-Neff de Nova York. Eric Schmitt, John Ismay, Lara Jakes, Natalia Yermak, Cassandra Vinograd e Michael D. Shear contribuíram com reportagens.