O Departamento de Transportes está introduzindo um painel on-line que permitirá aos passageiros identificar quais companhias aéreas dos EUA acomodarão crianças de até 13 anos ao lado de um adulto acompanhante sem nenhum custo extra. É a mais recente tentativa do governo Biden de pressionar as companhias aéreas a reduzir as taxas aéreas para tudo, desde assentos até reembolso após atrasos nos voos.
A criação do painel é uma resposta às reclamações que o DOT recebeu de viajantes que dizem ter se sentado separados de seus filhos, alguns com apenas 11 meses.
O novo painel ajudaria os passageiros a ver quais companhias aéreas realmente garantem assentos familiares, enquanto o DOT trabalha com uma regra que proibiria cobrar mais das famílias para sentarem juntas. Para que as companhias aéreas recebam um cheque verde no painel, elas devem garantir que os pais ou um adulto acompanhante possam sentar-se gratuitamente ao lado de seus filhos, se os assentos estiverem disponíveis.
“Os pais que viajam com crianças pequenas devem poder sentar-se juntos sem que uma companhia aérea os obrigue a pagar taxas de sucata”, disse Pete Buttigieg, secretário de transportes, em comunicado, acrescentando que o departamento pressiona as companhias aéreas a fazer essas garantias. “Todas as companhias aéreas devem fazer isso prontamente, mesmo enquanto avançamos para desenvolver uma regra que estabeleça isso como um requisito geral.”
Em um anúncio na segunda-feira, o DOT acrescentou que o novo painel permitiria que os pais evitassem “reivindicações confusas” sobre as políticas de assentos familiares e tornaria mais fácil para os passageiros saberem quais companhias aéreas haviam “intensificado”. Fazer a garantia em seus planos de atendimento ao cliente também significa que, se as companhias aéreas não cumprirem a política, o DOT poderá intervir para aplicá-la, disse o departamento.
Nas últimas semanas, as companhias aéreas disseram que mudariam suas políticas para ajudar a acomodar as famílias. A United Airlines anunciou em fevereiro que permitiria que crianças menores de 12 anos se sentassem ao lado de adultos acompanhantes, sem nenhum custo extra, e atualizou a tecnologia de mapa de assentos em seu sistema de reservas online para permitir que as famílias encontrassem assentos adjacentes com mais facilidade. Se não houver assentos adjacentes disponíveis, os passageiros podem remarcar em um voo diferente gratuitamente.
A Frontier Airlines também anunciou que tem feito esforços para garantir seu sistema atribuiria automaticamente pelo menos um dos pais um assento com seus filhos menores de 14 anos. E a American Airlines disse que tinha atualizou seu plano de atendimento ao cliente em fevereiro para garantir que crianças menores de 15 anos se sentem com adultos acompanhantes gratuitamente e oferecer aos viajantes remarcação gratuita ou reembolso se o assento não estiver disponível.
A Southwest Airlines disse em comunicado que não cobrava taxa pela marcação de assentos e oferecia um serviço para as famílias escolherem seus assentos preferidos durante o embarque.
As mudanças ocorrem depois que o Departamento de Transporte disse que, em uma revisão iniciada no ano passado, constatou que nenhuma companhia aérea garantiu assentos familiares gratuitamente, embora muitas companhias aéreas tenham dito que fariam seus melhores esforços. O governo Biden agora está planejando uma legislação que consagraria legalmente o assento familiar.
Em fevereiro, um grupo de senadores democratas apresentou o Lei das Famílias Voam Juntasque exigiria que todas as companhias aéreas acomodassem crianças de até 13 anos ao lado de um adulto acompanhante sem sobretaxa.
Enquanto isso, o governo parece estar usando painéis como forma de instar as companhias aéreas a declarar publicamente seus compromissos com seus passageiros. Um painel semelhante, lançado em agosto, permitiu que os passageiros vissem quais companhias aéreas garantiam serviços como refeições ou acomodações quando os voos atrasavam ou eram cancelados por motivos controlados pela companhia aérea. O departamento disse que o painel obrigou 10 companhias aéreas dos EUA a garantir explicitamente refeições e serviços de remarcação, e nove a garantir acomodações. Muitas companhias aéreas, no entanto, disseram que eles já tinham essas políticas em vigor ou fez pequenos ajustes nos serviços existentes para atender ao padrão de um cheque verde.
A pressão pela reforma das viagens aéreas do governo segue uma série de fiascos públicos. Em janeiro, um Falha no sistema da Federal Aviation Administration suspendeu voos domésticos no país por 90 minutos e causou transtornos ao longo do dia. E em dezembro, uma tempestade de inverno deixou milhares de passageiros presos pelo mau tempo. A situação foi agravada para os passageiros da Southwest Airlines depois que os sistemas de computador inadequados da companhia aérea levaram ao que os analistas chamaram de o maior colapso operacional da companhia aérea em suas cinco décadas de história.
