Novas regras da MLB têm beisebol em Overdrive

Quase dois meses depois da era do relógio do beisebol, às vezes você se pergunta como o esporte ficou tão lento. Por que suportamos o trânsito parado em um passeio que poderia ter sido muito mais tranquilo?

“Era Red Sox/Yankees – muita gente por aqui, eles certamente sabem disso”, disse Scott Servais, gerente do Seattle Mariners, com um sorriso na semana passada, antes de um jogo no Fenway Park, em Boston. “Quero dizer, eram quatro horas todas as noites. Apenas um jogo regular de 4-2 durou 3 horas e 40 minutos. Isso acelerou muito as coisas.”

O jogo que o time de Servais jogou naquela noite não evocaria a prosa de Angell ou Updike. Os arremessadores do Mariners permitiram 12 corridas e 16 rebatidas, enquanto os arremessadores do Red Sox emitiram oito caminhadas. Restaram dois rebatedores, três erros, 10 arremessadores e 19 corredores restantes na base. No entanto, levou apenas 2 horas e 57 minutos – mais rápido do que a média dos jogos da liga principal em cada uma das últimas sete temporadas.

“As primeiras cinco entradas de um jogo passam voando”, disse Servais. “Temos duas ou três rebatidas, eles têm duas ou três rebatidas e você olha para cima e é a quinta entrada e ainda não chegamos a uma hora. Vai diminuir um pouco a partir daí, mas há algumas noites em que penso: ‘Vamos terminar isso em uma hora e 50 minutos.’”

De fato, alguns dias depois no “Sunday Night Baseball” da ESPN – o palco para tantas daquelas notórias maratonas entre Red Sox e Yankees – o Mets e o Cleveland Guardians terminaram em 2 horas e 6 minutos, o mais rápido “Sunday Night Baseball” em oito anos.

Para jogadores veteranos, o relógio do arremesso – a mais importante das várias mudanças de regra na Major League Baseball nesta temporada – exigiu a recalibração dos ritmos familiares do esporte. Mas os resultados são impossíveis de ignorar: até segunda-feira, o tempo médio de um jogo de nove entradas foi de 2 horas e 37 minutos, o que seria o ritmo mais rápido da MLB desde 1984. A média da última temporada, no mesmo número de dias, foi de 3 horas 5 minutos.

O tempo médio de um jogo de nove entradas nunca havia chegado a três horas até 2014. Após uma ligeira queda em 2015, foram pelo menos três horas desde então. Pense na MLB como o pai indulgente que de repente se tornou rígido. As crianças ficaram fora até tarde, então agora há um toque de recolher: 15 segundos com as bases vazias, 20 segundos com os corredores na base.

“Se houvesse uma maneira de entregar o ritmo sem o relógio, teríamos feito isso 20 anos atrás”, disse Morgan Sword, vice-presidente executivo de operações de beisebol da MLB.

“Começamos o primeiro dia do treinamento de primavera com aplicação rígida de todas essas novas regras e sentimos que essa era a melhor maneira de ajudar os jogadores nesse período de ajuste e chegar ao outro lado”, continuou Sword. “E como vimos nas ligas menores, uma vez que você está do outro lado, as violações ocorrem em menos da metade dos jogos e não são uma grande parte da competição – mas você sente o benefício do relógio a cada arremesso a noite toda. .”

As mudanças nas regras, disse Sword, funcionaram como a MLB pretendia. Com bases maiores e um limite de tentativas de pickoff por aparência de placa, as tentativas de base roubada são de até 1,8 por jogo, a maior desde 2012, e a taxa de sucesso de 78,7% é a mais alta da história. Com a proibição de turnos defensivos que posicionavam mais de dois jogadores internos em um lado do diamante, a média de rebatidas nas bolas em jogo é de até 0,298, um aumento de seis pontos em relação ao ano passado – e o campo está de volta à moda.

“Você não pode mais esconder o homem da segunda base no turno”, disse Kiké Hernández, shortstop do Red Sox. “Sinto que havia muitos jogadores de segunda base realmente ofensivos que não necessariamente jogavam bem em suas posições, mas eles podiam se safar jogando na segunda base porque se esconderam no turno. Agora você precisa ser um pouco mais atlético novamente.

De certa forma, a mudança foi como um código de trapaça. Os dados mostravam onde um rebatedor provavelmente acertaria a bola, então os defensores se posicionaram de acordo. Sem a mudança, os infielders intuitivos com paixão pela preparação têm uma vantagem.

“Gosto do espaçamento de como está a defesa agora; é tão puro”, disse Kolten Wong, de Seattle, duas vezes vencedor do Gold Glove na segunda base. “Você tem que prestar muita atenção no pitch call, nas tendências do rebatedor, no que os caras estão tentando fazer em determinadas situações. Isso torna o jogo mais intrigante.”

Wong, um rebatedor canhoto, não viu vantagem no ataque; ele está rebatendo abaixo de 0,200. No geral, porém, os canhotos estão atingindo 37 pontos a mais em bolas de chão puxadas e 28 pontos a mais em arremessos de linha puxada. As futuras gerações de canhotos podem nunca conhecer a angústia de seus predecessores.

“Foi um pesadelo”, disse Matt Joyce, um ex-outfielder que atingiu 0,242 em uma carreira de 14 anos até 2021. “Isso me deixou louco. O argumento para mim era que, se afetasse os destros da mesma forma, tudo bem. Mas você estava basicamente matando rebatedores canhotos, o que obviamente não era justo. Eles definitivamente estão sendo recompensados ​​pelo bom contato agora, porque há muito mais buracos.”

Joyce agora é analista de televisão do Tampa Bay Rays, que prosperou nas bases. O Rays teve 53 bases roubadas até segunda-feira, empatando com o Pittsburgh Pirates em maior número na MLB

Surpreendentemente, os cinco times com as folhas de pagamento mais baixas nesta temporada – Oakland, Baltimore, Pittsburgh, Tampa Bay e Cleveland – também são os cinco times com mais roubos de bola. Jogadores mais baratos tendem a ser mais jovens e jogadores mais jovens tendem a ser mais rápidos. Com uma chance maior de sucesso em tentativas de base roubada, as equipes de baixa folha de pagamento têm outra arma.

“Tarrik Brock cuida da nossa base, e ele começou a me enviar mensagens de texto assim que pensamos que essas regras entrariam em vigor”, disse o gerente do Pirates, Derek Shelton, referindo-se ao técnico da primeira base do time. “Foi jogar para o seu pessoal, porque temos jogadores jovens e atléticos que jogaram um pouco dentro dessas regras, então eles sabiam o que estava acontecendo com eles. A mensagem desde o início do treinamento de primavera foi: vamos administrar as bases de forma agressiva”.

O Pirates lutou em maio, mas ainda estava empatado com Milwaukee no topo da Liga Nacional Central até segunda-feira. Os Rays, por sua vez, têm sido o melhor time nas ligas principais, embora tenham perdido dois de seus arremessadores titulares, o canhoto Jeffrey Springs e o destro Drew Rasmussen, devido a lesões no braço.

A questão permanece se o ritmo mais rápido está afetando a saúde do jogador.

Falando em geral sobre o relógio do arremesso – e antes da lesão de Rasmussen – o técnico de arremessadores do Rays, Kyle Snyder, disse que o ritmo acelerado colidia com a abordagem moderna do arremesso.

“É powerlifting a cada 15 segundos”, disse Snyder. “É tudo o que eles têm. Ninguém está segurando nada em 2023. É muito mais poder e menos arte do que costumava ser, e agora eles têm menos tempo para se recuperar no meio.

Os arremessadores podem zerar o relógio desengatando da borracha duas vezes por aparência de placa, embora apenas com um corredor na base. Eles têm alguns outros truques para ganhar alguns segundos aqui e ali, mas nada que mude acentuadamente seu ritmo mental ou físico.

“É importante desacelerar o jogo quando você se mete em problemas, e você realmente não tem essa oportunidade”, disse o apaziguador do Boston, Richard Bleier. “Você só pode jogar tantas bolas no banco antes que eles simplesmente digam não.”

O apaziguador do Chicago White Sox, Joe Kelly, um ex-titular, previu no treinamento de primavera que as lesões dos titulares iriam “disparar” porque seus músculos precisam de mais tempo para se recuperar entre os arremessos do que o relógio permite. Isso ainda não aconteceu, mas pode ser uma questão de perspectiva.

Do treinamento de primavera até o dia 55 da temporada regular (segunda-feira), os arremessadores foram colocados na lista de feridos 232 vezes, em comparação com 204 no ano passado. Por outro lado, o treinamento de primavera foi mais curto em 2022 por causa do bloqueio – do dia 2 desta temporada regular até o dia 55, as colocações do arremessador IL caíram ligeiramente, de 111 para 109.

“O melhor preditor de lesão é uma lesão anterior, e hoje temos mais arremessadores em nosso plantel com históricos de lesões significativas do que jamais tivemos na história do beisebol, então há uma espécie de efeito bola de neve”, disse Sword.

Ele acrescentou: “Mas também, o estilo de arremesso que surgiu nas últimas duas décadas, que é esforço máximo, alta velocidade e alto giro, também está relacionado a lesões. E, juntando isso, estamos definitivamente experimentando um aumento de longo prazo. Não acho que haja fortes evidências para apoiar uma mudança material neste ano em relação aos últimos dois anos.”

O verdadeiro impacto das novas regras levará anos para ser avaliado. Com o arremesso de força mais difícil de executar, o arremesso fino se tornará mais popular? Com menos tempo em campo, os jogadores de posição se sentirão mais fortes com o passar da temporada? Com um produto mais atraente, o atendimento – 6% acima do ano passado no mesmo ponto – continuará a aumentar?

Isso já sabemos: muito tempo morto se foi e ninguém o quer de volta. Limpe as ervas daninhas do jardim e as coisas boas terão mais espaço para florescer.

“Além do ritmo, o produto é apenas mais limpo”, disse Howie Rose, a voz do Mets no rádio. “Os caras ainda estão rebatendo demais, os arremessadores ainda estão andando demais, os caras ainda estão tentando arrancar a bola do campo. Mas como a bola está sempre sendo lançada, esteja em jogo ou não, ela apenas aumenta seus sentidos. E para mim, isso é uma coisa muito bem-vinda.”