A Nova Zelândia aprovou na terça-feira uma extensa legislação destinada a impedir que menores de idade se tornem fumantes, incluindo a proibição vitalícia da venda de cigarros para todos os nascidos após 2008.
De acordo com as novas leis, que entrarão em vigor no ano que vem, a idade de 18 anos para fumar no país aumentaria ano a ano até ser aplicada a toda a população. A partir de 2023, menores de 15 anos seriam proibidos de comprar cigarros pelo resto de suas vidas.
A legislação é o resultado de mais de uma década de campanhas de saúde pública. Em 2011, a Nova Zelândia anunciou pela primeira vez seus planos de reduzir os níveis de tabagismo para menos de 5% da população até 2025, uma meta que se estende a todos os grupos étnicos, incluindo indígenas maori e cidadãos das ilhas do Pacífico. Ao longo dos anos, o preço dos cigarros subiu para um dos mais altos do mundo, com um maço de cigarros custando cerca de US$ 20.
Com essas medidas, o tabagismo diminuiu em geral. A taxa nacional de fumantes para adultos caiu pela metade na última década. Apenas 8% da população adulta da Nova Zelândia fumava todos os dias em 2022, de acordo com estatísticas do governo.
“Esta legislação acelera o progresso em direção a um futuro sem fumo”, disse a ministra adjunta da saúde do país, Ayesha Verrall, em um comunicado. declaração na terça-feira. “Milhares de pessoas viverão vidas mais longas e saudáveis.”
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Até o final do próximo ano, 90% dos 6.000 varejistas de tabaco do país terão perdido suas licenças. Os níveis de nicotina nos produtos de tabaco e vaping devem ser significativamente reduzidos sob as novas leis, tornando-os menos viciantes. Os infratores das novas regras podem ser multados em até 150.000 dólares neozelandeses, ou cerca de US$ 96.000.
Os defensores do antitabagismo enfatizaram a necessidade de envolver as comunidades maori e das ilhas do Pacífico, que foram introduzidas ao tabaco depois que os colonos europeus no final do século XVIII usaram a substância viciante para comercializar mercadorias. Cerca de um quarto dos adultos maori fumavam todos os dias, começando aos 14 anos, de acordo com estatísticas do governo. Eles também sofreram em taxas mais altas de doenças relacionadas ao tabagismo, em comparação com outros grupos étnicos.
Catherine Manning, gerente do Serviço Regional para Parar de Fumar de Takiri Mai te Ata, disse que as comunidades indígenas devem ser engajadas e apoiadas em programas que possam ajudá-las a parar.
“São nossos whānau, hapū e iwi que carregaram desproporcionalmente o fardo dessa substância destrutiva”, disse ela em um comunicado. declaração divulgada pela Health Coalition Aotearoausando as palavras maori para família estendida, clã e nação.
As comunidades precisam de recursos adequados para ajudar as pessoas a parar de fumar, continuou a declaração.
As novas leis tiveram críticas entre os legisladores de extrema direita, que argumentaram que a proibição alimentaria um mercado negro e afetaria o sustento dos donos de lojas de conveniência que vendem cigarros.
“Isso aumentará o comércio de tabaco do mercado negro com alto teor de nicotina, levando os viciados em cigarros a recorrer ao crime para alimentar seu vício”, escreveu Brooke van Velden, vice-líder do Partido ACT, em um comunicado. declaração na terça-feira. “As gangues vão esfregar as mãos de alegria.”
O governo havia reconhecido anteriormente que, apesar dos benefícios para a saúde pública, a nova legislação poderia contribuir para o aumento do contrabando por grupos do crime organizado. Especialistas disseram que a importação para o país poderia ser analisada com mais cuidado como uma solução.
A Nova Zelândia não é o primeiro país a introduzir leis destinadas a reduzir drasticamente o tabagismo. Em 2004, a Irlanda primeiro proibido fumar em ambientes fechados em bares e locais de trabalho e no transporte público, levando dezenas de países – incluindo Brasil, Noruega e Uganda – a introduzir leis semelhantes. O Butão proibiu totalmente a venda de cigarros em 2005, mas reverteu a restrição em 2020, quando as autoridades temeram que os traficantes alimentassem os surtos do coronavírus.
