Nova ofensiva da Rússia envia recrutas para os dentes das linhas da Ucrânia

LYMAN, Ucrânia – Espiando através de uma mira infravermelha, um soldado ucraniano notou algumas cabeças aparecendo sobre uma trincheira a algumas dezenas de metros de distância.

“’Existe algum de nossos homens na nossa frente?’” ele perguntou, de acordo com um relato do tiroteio que se seguiu entre outros soldados ucranianos.

Não havia. Dois ucranianos rastejaram para o deserto lamacento das crateras de artilharia entre as duas linhas de trincheiras fora da cidade oriental de Lyman, alcançando os destroços de um veículo blindado de transporte de pessoal. Usando-o como cobertura para atirar de um ângulo inesperado, eles forçaram os russos a recuar. Quando acabou, encontraram o corpo de um soldado.

“Todos os dias, às vezes mais de uma vez, pequenos grupos se apresentam e tentam tomar nossas posições”, disse um dos soldados ucranianos que participou da luta, e que pediu para ser identificado apenas pelo apelido, Diesel, por segurança. razões.

Durante meses, analistas militares previram que os militares russos, sob pressão do presidente Vladimir V. Putin, tentariam recuperar o ímpeto da guerra com a aproximação do primeiro aniversário. Uma série recente de ataques ao longo das linhas de frente na região de Donbass, no leste da Ucrânia, foi inicialmente considerada uma investida exploratória. Mas, cada vez mais, eles são vistos como o melhor que as forças russas exaustas podem administrar.

“A nova grande ofensiva da Rússia está em andamento”, disse Kyrylo Budanov, chefe da agência de inteligência militar da Ucrânia, em entrevista na semana passada à edição ucraniana da revista Forbes. “Mas indo de uma forma que nem todo mundo pode perceber.”

Um ano após o início da guerra na Ucrânia, os militares russos sofreram perdas impressionantes – até 200.000 soldados mortos ou feridos, Autoridades ocidentais dizem, e milhares de tanques e veículos blindados destruídos ou capturados pela Ucrânia. A Rússia está ficando sem projéteis de artilharia e mísseis de cruzeiro e está tendo problemas para reabastecer seus estoques por causa das sanções ocidentais. Muitas de suas unidades de elite, mais bem treinadas e experientes foram dizimadas, deixadas em uma confusão que os especialistas dizem que provavelmente levará anos, em vez de meses, para se recuperar.

Em seus lugares, a Rússia está sendo forçada a contar com dezenas de milhares de soldados recém-recrutados que correram para o front com pouco tempo para instrução. A inexperiência deles ficou evidente para Diesel pelo que viu no campo de batalha. “Pela forma como eles se movem”, disse ele, “vejo que não são profissionais”.

Os especialistas estão cada vez mais duvidosos de que a Rússia oferecerá uma ameaça muito maior em sua última ofensiva do que Diesel e seus companheiros vêm vendo há cerca de um mês.

O Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo analítico com sede nos Estados Unidos, disse que o ataque russo perto de Lyman já havia entrado em sua fase mais intensa, sem que a Rússia obtivesse ganhos territoriais.

A Rússia “provavelmente carece de reservas não comprometidas suficientes para aumentar drasticamente a escala ou intensidade” no inverno, disse o grupo em uma nota recente.

Atormentada pela escassez de tanques e outros veículos, a ofensiva da Rússia “provavelmente culminará bem aquém de seus objetivos”, concluíram os analistas.

As coisas eram muito diferentes no início da guerra, quando especialistas militares e o Sr. Putin, aparentemente, esperava que a Ucrânia dobrasse dentro de dias sob o ataque russo. Mas depois de cambalear inicialmente, os ucranianos encontraram seu equilíbrio, expulsaram os russos da capital e interromperam seus avanços em outros lugares. No início de setembro, eles lançaram uma rápida contra-ofensiva que recapturou grandes porções de território no nordeste e ao redor da cidade de Kherson, no sul.

Desesperado para reverter sua sorte, o Kremlin respondeu em setembro anunciando uma mobilização de 300.000 homens e, de acordo com agências de inteligência ocidentais, preparando-se para uma ofensiva destinada a capturar todo o Donbass, uma área que compreende as províncias orientais de Luhansk e Donetsk.

Mas após um mês de campanha, as forças russas mal se mexeram. A luta de gangorra de pequenas unidades em campos e florestas de pinheiros a leste de Lyman é típica do redemoinho diário de violência ao longo da linha de frente.

A estratégia da Ucrânia tem sido absorver os golpes, infligindo o máximo de baixas possível enquanto prepara um contra-ataque na primavera com um novo arsenal de armas fornecidas pelo Ocidente, incluindo tanques.

O presidente Volodymyr Zelensky descreveu a luta estática como feroz, mas para vantagem da Ucrânia, pois inflige pesadas perdas ao exército russo. “Quanto mais perdas lá, em Donbass”, disse ele em um discurso noturno na semana passada, “mais cedo poderemos encerrar esta guerra com a vitória da Ucrânia”.

Seria um erro descartar os militares russos como uma força completamente esgotada, dizem os analistas. Ele ainda tem milhares de tanques e peças de artilharia e capacidade para produzir mais, e os generais podem manter tropas em reserva para uma ofensiva de primavera. E tem uma vantagem de mão de obra, embora na guerra opressiva liderada por barragens de artilharia isso dificilmente seja decisivo.

O general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, disse este mês que a ofensiva russa, embora “lute fortemente”, ainda representa um risco devido aos números absolutos.

“Putin convocou várias centenas de milhares, e essas pessoas estão chegando ao campo de batalha”, disse ele. “Portanto, eles têm números e, se são bem-sucedidos ou não em pressionar a luta, isso ainda precisa ser visto.”

Uma exceção foi a batalha por Bakhmut, onde as forças russas, engrossadas por recrutas das prisões russas que lutam no grupo paramilitar Wagner, se aproximaram da cidade, tomando aldeias importantes ao norte e agora ameaçando a única estrada de acesso restante para as tropas ucranianas. para reabastecer as forças.

Mas mesmo lá, os militares russos falharam em tomar a cidade depois de meses de combates sangrentos, e uma briga amarga recentemente eclodiu em público entre o líder do Grupo Wagner e os das forças militares regulares.

Na ofensiva atual, a Rússia optou por tentar meia dúzia de ataques ao longo de toda a frente do Donbass, em vez de se concentrar em um único ataque. No entanto, o ataque inicial, um ataque de tanques à cidade mineira de Vuhledar, terminou em fracasso, com dezenas de tanques e veículos blindados explodidos por minas ou abandonados em campos.

A destruição lembrou as cenas de blindados russos queimados e destruídos que caracterizaram os combates em torno de Kiev no inverno passado. “O erro deles é que eles não aprendem com seus erros”, disse Diesel.

Nas planícies onduladas do Donbass em uma manhã recente, o sol brilhava nos campos nevados e nas árvores cobertas de geada, e um avanço em direção à linha de frente passou pelos cascos queimados dos tanques dos combates no outono passado.

Após um ano de combates e destruição na região, os dois exércitos lutam principalmente por ruínas em uma região despovoada. As autoridades ucranianas estimam que 80 por cento dos habitantes do seu lado da frente fugiram. A maioria das cidades e aldeias estão vazias e abandonadas.

A aldeia de Bohorodychne estava estranhamente silenciosa, exceto pela água pingando pelas ruínas emaranhadas do que haviam sido casas.

A vila mudou de mãos duas vezes no verão passado.

Ainda assim, meia dúzia de residentes retornaram, dizendo estar confiantes de que o exército ucraniano pode manter a linha de frente desta vez.

“Quando você vê a casa de outra pessoa destruída, é uma coisa”, disse Yuriy Ponurenko, que estava começando a reconstruir sua casa. “Quando você vê sua própria casa, é outra coisa.”

A pilhagem se tornou um problema, disse Andriy Kondratyuk, um voluntário de uma cidade próxima que visita para consertar a igreja. Carros carregados com geladeiras e outros suprimentos às vezes esbarram em estradas esburacadas, disse ele.

À frente, a paisagem é um panorama arruinado de lama, crateras de conchas e árvores despedaçadas por explosões. Em áreas de campo aberto, a Rússia tem atacado com infantaria apoiada por veículos blindados. Nas florestas de pinheiros mais ao norte, o combate é principalmente entre unidades de infantaria, dizem os soldados.

Sarmite Cirule, um médico voluntário da Letônia que trabalha em uma posição fora de Lyman, disse que as tropas ucranianas também sofreram pesadas baixas no mês desde o início da ofensiva, mesmo tendo defendido com sucesso a cidade estratégica. “Estamos principalmente mantendo nossas posições”, disse ela, “e muitos caras são mortos e feridos”.

Diesel, entrevistado tomando chá em uma casa abandonada, longe do front e decorado com desenhos infantis enviados para animar os soldados, disse que os ataques russos ganharam força em janeiro.

“É como duas guerras diferentes”, disse ele sobre a intensidade da luta depois que a ofensiva russa começou e quando novos recrutas russos chegaram ao front.

Ainda assim, ele se lembra de várias falhas. Recentemente, ele disse, abriu fogo contra dois soldados russos caminhando casualmente em um campo, aparentemente sem saber que estavam dentro do alcance das linhas ucranianas.

“Eles pareciam estar colhendo cogumelos”, disse ele. Ambos conseguiram fugir.

“Eles estão procurando por pontos fracos em pequenos grupos”, disse ele. “Eles têm quantidade e nós temos espírito.”

Maria Varenikova contribuiu com relatórios de Lyman.