WASHINGTON – O crescente custo das mudanças climáticas nos Estados Unidos foi medido em vidas perdidas, prédios destruídos e dólares gastos em recuperação. Mas um relatório divulgado na quarta-feira usa uma medida diferente: quais partes do país sofreram o maior número de desastres declarados pelo governo federal?
Essa designação é reservada para desastres tão graves que superam a capacidade de resposta das autoridades estaduais e locais. O relatório conclui que desastres como esses se tornaram assustadoramente comuns.
De 2011 até o final do ano passado, 90% dos condados dos EUA sofreram enchentes, furacões, incêndios florestais ou outras calamidades sérias o suficiente para receber uma declaração federal de desastre, de acordo com o relatório, e mais de 700 condados sofreram cinco ou mais desses desastres. Durante esse mesmo período, 29 estados tiveram, em média, pelo menos um desastre federal declarado por ano em algum lugar dentro de suas fronteiras. Cinco estados sofreram pelo menos 20 desastres desde 2011.
Os números excluem declarações de desastre relacionadas à pandemia de coronavírus.
“A mudança climática está aqui”, disse Amy Chester, diretora administrativa da Rebuild by Design, uma organização sem fins lucrativos que ajuda comunidades a se recuperarem de desastres e que preparou o relatório. “Cada contribuinte está pagando pelas mudanças climáticas.”
Isso não significa que a mudança climática esteja atingindo todas as partes do país no mesmo grau. Cidades ricas e populosas geralmente são mais capazes de suportar o choque de eventos climáticos extremos. Ao se concentrar em desastres declarados pelo governo federal, o relatório é capaz de igualar essas diferenças, oferecendo algo próximo de uma contabilidade verdadeira de quais lugares estão mais expostos a choques climáticos com os quais não conseguem lidar sozinhos.
No topo dessa lista estão cinco condados que sofreram, em média, mais de um desastre por ano desde 2011. Esses condados estão concentrados em duas áreas: sul da Louisiana (onde os condados são chamados de paróquias) e leste do Kentucky.
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A Louisiana supera o resto dos Estados Unidos em outro aspecto. Na última década, o estado recebeu mais dinheiro federal para desastres per capita – US$ 1.736 para cada residente – do que qualquer outro lugar do país, segundo o relatório. Apenas o estado de Nova York chega perto, com US$ 1.348.
Mas o fardo dos choques climáticos se estende além da Costa do Golfo e dos Apalaches. Desde 2011, a Califórnia recebeu 25 declarações federais de desastres, incluindo incêndios florestais em 2017 e 2018, que resultaram em US$ 2,5 bilhões em dinheiro federal para reconstruir a infraestrutura pública. Mississippi e Oklahoma sofreram 22 desastres cada. Iowa teve 21, principalmente por fortes tempestades e inundações
Mesmo em estados não tipicamente associados a climas extremos, alguns condados tiveram calamidades frequentes. O condado de Fairfield, Connecticut, que inclui Greenwich e Stamford, recebeu oito declarações federais de desastre desde 2011. O condado de Grafton, no centro de New Hampshire, teve sete. Morris County, NJ, 30 milhas a oeste de Manhattan, teve nove.
Nem todo tipo de desastre está associado às mudanças climáticas. Por exemplo, é não está claro se há um link entre o aumento da temperatura e os terremotos. Mas os cientistas estão cada vez mais convencidos de que o aquecimento global está contribuindo para o agravamento de inundações, furacões, incêndios florestais e outros eventos climáticos extremos.
Os dados também mostram as áreas menos expostas a choques climáticos incontroláveis, pelo menos até agora. Os estados do meio-oeste, incluindo Illinois, Indiana, Ohio e Michigan, estão entre aqueles com o menor número de declarações federais de desastres, com uma média de aproximadamente um desastre a cada dois anos.
Mas os autores do relatório dizem que só porque um estado teve menos declarações federais de desastre não significa que ele passou a última década praticamente ileso.
No final da lista está Nevada, que teve apenas três declarações federais de desastre desde 2011. Ao lado, o Arizona teve apenas seis. No entanto, Nevada e Arizona ficaram em primeiro lugar em mortes relacionadas ao calor de 2018 a 2021, de acordo com o relatório.
“O calor tem a maior mortalidade de todos os impactos climáticos, mas suas declarações de desastre foram tão baixas”, disse Chester. O motivo: as declarações federais de desastres se concentram mais nos danos à propriedade do que nas consequências humanas diretas, como doenças, ferimentos ou morte.
Ainda assim, a prevalência de desastres declarados pelo governo federal continua sendo uma ferramenta para medir os efeitos da mudança climática.
O relatório mostra a importância de fazer mais para aumentar a resiliência da comunidade, disse Victoria Salinas, vice-administradora interina para resiliência da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. “Ao entender melhor o risco”, disse ela, “podemos agir juntos de maneira mais eficaz para acelerar a resiliência e a adaptação nas comunidades desfavorecidas e em maior risco de nossa nação”.
Para pagar por esses novos gastos, propõe a Rebuild by Design, os estados devem impor uma sobretaxa de 2% sobre os prêmios de seguro.
A American Property Casualty Insurance Association, que representa as seguradoras, rejeitou a proposta, dizendo que poderia tornar o seguro menos acessível e potencialmente levar algumas pessoas a não terem cobertura suficiente para se recuperar de desastres. Acrescentar uma sobretaxa às apólices de seguro “é a abordagem errada”, disse Don Griffin, vice-presidente da associação, em comunicado.
Usar uma sobretaxa de seguro para pagar por desastres é uma estratégia que já está em uso, de certa forma. Como observa o relatório, a Flórida cobra sobretaxas em apólices de seguro privado para compensar as deficiências em seu programa de seguro estatal – algo que provavelmente acontecerá após o furacão Ian.
Rebuild by Design sugere inverter a cronologia. Em vez de taxar pagamentos de seguro para pagar pela recuperação de desastres, um estado criaria fundos adicionais antes de uma tempestade e usaria esse dinheiro para preparar melhor as comunidades antes que um desastre acontecesse, talvez tornando desnecessário que o governo federal declarasse um desastre. .
