SEUL – Kim Seo-jeong, 17, estudante do ensino médio, estava usando o vestido tradicional chinês conhecido como qipao, segurando um leque dobrável, e sua amiga estava vestida como empregada quando se juntaram a uma multidão de Halloween em Itaewon, uma vida noturna popular distrito no centro de Seul, na noite de sábado.
Eles estavam animados por estar lá, tendo perdido as festividades anteriores de Halloween por causa da pandemia. Mas o que era esperado para ser uma noite agradável logo se transformou em um pesadelo, quando milhares de pessoas se amontoando em um beco estreito e montanhoso ao lado do Hamilton Hotel criaram uma multidão mortal.
Quase 150 pessoas morreram em um dos piores desastres em tempos de paz da história sul-coreana.
“Quando entramos no beco às 20h, já havia tantas pessoas que mal podíamos dar um passo à frente”, disse Kim em entrevista por telefone. “Desistimos uma hora depois e tentamos dar a volta para voltar para casa, mas também não conseguimos nos mover na outra direção. Havia pessoas empurrando atrás de nós. Havia pessoas na nossa frente empurrando morro abaixo para ir na outra direção.”
Mais tarde, um grupo de jovens deu um empurrão forte morro abaixo, cantando “Empurre! Empurre!”
“Uma pessoa na minha frente escorregou e caiu, me empurrando para baixo também. As pessoas atrás de mim caíram como dominós”, disse Kim. “Havia pessoas abaixo de mim e pessoas caindo em cima de mim. Eu mal conseguia respirar. Gritamos e gritamos por socorro, mas a música estava tão alta no beco que nossos gritos foram abafados.”
A maioria dos mortos eram adolescentes ou na faixa dos 20 anos, de acordo com Choi Seong-beom, um alto funcionário do corpo de bombeiros de Seul.
A Sra. Kim e sua amiga conseguiram rastejar para fora, e os adultos os puxaram para uma taverna. Mais tarde, eles deixaram o beco avançando ao longo das paredes. O que eles testemunharam ao longo do caminho foi puro caos.
O beco estava tão cheio e barulhento que as pessoas não pareciam saber o que estava acontecendo a vários metros de distância, disse Kim. As pessoas estavam filmando a multidão com seus smartphones. Alguns estavam ocupados colocando cosméticos de Halloween. Outros gritavam com os donos dos bares, perguntando quando poderiam entrar. Os poucos policiais que correram para o local, apitando, tentaram controlar a multidão, mas sem sucesso.
A própria Kim não sabia o quão mortal o episódio tinha sido até que ela estava no metrô voltando para casa em Yongin, ao sul de Seul, quando ela checou a internet e viu notícias.
“Nosso povo é tão insensível em relação à segurança pública”, disse ela. “O governo deveria ter enviado mais policiais para controlar a multidão. Houve uma multidão de Halloween em Itaewon no ano passado, apesar da pandemia. O governo deveria ter antecipado uma multidão muito maior este ano, porque a maioria das restrições da pandemia acabou”.
