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Um tribunal especial preencheria uma lacuna no direito internacional. Embora o Tribunal Penal Internacional de Haia tenha mandato para processar a agressão, ele não tem jurisdição sobre o assunto, pois envolve a Rússia e a Ucrânia. Ao redigir a regra, vários países poderosos, incluindo os Estados Unidos, prevaleceram ao insistir que apenas os líderes dos Estados membros do TPI poderiam ser processados ​​por agressão – e somente depois que o país tivesse concedido explicitamente a jurisdição do tribunal para esse crime. Nem a Rússia nem a Ucrânia são membros do tribunal.

Embora não esteja claro se um tribunal será criado, o novo centro, o Centro Internacional para a Acusação do Crime de Agressão, também visa servir como uma plataforma comum para coordenar as investigações, evitando a duplicação de tarefas e ajudando a organizar o trabalho de os muitos especialistas externos e equipes forenses que agora trabalham na Ucrânia.

Os investigadores, muitos da Europa Oriental, trabalharão para reunir dados e combinar evidências para ajudar a construir casos para uso em futuros julgamentos na Ucrânia e em tribunais internacionais.

O centro está sediado na Eurojust, sede da agência da União Europeia para a cooperação judicial, e recebeu um financiamento inicial de 9 milhões de dólares (8,3 milhões de euros) do bloco. Outros países, incluindo a Grã-Bretanha e os Estados Unidos, também prometeram apoiar a iniciativa.

Desde que a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia começou há mais de 16 meses, diplomatas e advogados ocidentais têm discutido a necessidade de um tribunal internacional separado com poderes para processar a Rússia pelo crime de agressão. A agressão é distinta dos crimes de guerra, crimes contra a humanidade e genocídio, pelos quais o TPI pode responsabilizar indivíduos.

Os defensores de um tribunal especial argumentam que a agressão é o crime principal do qual os outros emanam, e processar esse crime envolve mais diretamente os líderes políticos ou militares que decidem fazer a guerra. E, ao contrário de muitos casos de crimes de guerra, não haveria necessidade de vincular um oficial a crimes específicos no terreno, o que geralmente é um processo complicado.

Ainda assim, os governos que apóiam a ideia de um tribunal discordam sobre se ele deve ser formado pelas Nações Unidas ou se tornar um tribunal independente especializado focado na Ucrânia, com apoio internacional.

O promotor do Tribunal Penal Internacional de Haia está no meio de uma investigação de crimes contra a humanidade e crimes de guerra cometidos na Ucrânia. O tribunal emitiu mandados de prisão para o presidente Vladimir V. Putin da Rússia e outro alto funcionário russo sobre os sequestros de crianças ucranianas durante o conflito. Mas o Kremlin negou ter cometido crimes e a probabilidade de um julgamento permanece pequena.

Tribunais sobrecarregados na Ucrânia já tentaram e condenou alguns soldados russos por crimes de guerramas tem dezenas de milhares de casos esperando.