Em setembro passado, o presidente Vladimir V. Putin ordenou a mobilização de 300.000 homens para reforçar as frágeis defesas russas na Ucrânia. Na época, as hordas de homens que fugiram da Rússia para evitar o recrutamento atraíram mais atenção. No entanto, centenas de milhares de russos – trabalhadores de fábricas e eletricistas, enfermeiros e jogadores de basquete, motoristas de trator e trabalhadores escolares – foram para a guerra.
A promessa de pagamentos de $ 3.000 ou $ 4.000 por mês provou ser um grande incentivo, juntamente com apelos ao machismo e à defesa da pátria. “O que eu sou, não um homem?” Pvt. Ivan A. Ovlashenko disse a sua irmã e sua ex-esposa. “Preciso proteger meu país, minha filha.”
Em longas entrevistas, as mulheres disseram que ficaram surpresas como Ovlashenko, em grande parte apolítico a esse ponto, de repente começou a repetir o argumento rebuscado do governo sobre o planejamento ocidental de usar a Ucrânia como base para atacar a Rússia. Se ele não lutasse na Ucrânia, disse ele, teria que lutar contra o inimigo nas ruas de Bataysk, sua cidade natal, um centro ferroviário nos arredores da cidade de Rostov-on-Don, no sudoeste.
A mobilização mudou o cálculo da guerra. Não era mais uma “operação militar” distante, como o Kremlin ainda a chama, travada por soldados contratados, mercenários e separatistas ucranianos convocados para o serviço. De repente, os russos comuns foram empurrados para as trincheiras.
Logo depois de ser enviado para a Ucrânia no outono passado, o soldado Ovlashenko filmou um pequeno vídeo de si mesmo vestindo um uniforme de camuflagem e um chapéu de lã verde-oliva.
Até que não foi.
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