VARSÓVIA – Sob crescente pressão do Kremlin para fornecer mais apoio à guerra da Rússia na Ucrânia, o presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, recebe uma rara visita de seu colega russo, Vladimir V. Putin, à capital de seu país na segunda-feira.
Lukashenko, o aliado mais próximo de Putin, depende de Moscou para financiamento, combustível e assistência de segurança para manter seu poder de 28 anos. Os dois homens se encontraram pelo menos seis vezes desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro, usando a Bielo-Rússia como palco para seu ataque abortado a Kyiv, a capital ucraniana. Mas essas reuniões foram todas fora da Bielo-Rússia, principalmente na Rússia.
Depois de meses enclausurado no Kremlin e de seu país se retirar perto de Moscou, mantendo distância dos reveses militares e diplomáticos da Rússia, Putin tem buscado nas últimas semanas projetar uma atitude mais prática, agarrar-o-touro-pela- chifres imagem. Sua viagem na segunda-feira a Minsk, capital da Bielo-Rússia, segue-se a uma visita na semana passada ao Quirguistão e a uma viagem na sexta-feira a um comando militar russo postar em um local não divulgado.
Enquanto a Rússia se atrapalhava no campo de batalha, Lukashenko permitiu que ela usasse seu território para lançar mísseis e bombardeios contra a Ucrânia, mas até agora resistiu à pressão de Moscou para enviar suas próprias tropas. O homem forte bielorrusso, em comentários relatados pela agência de notícias estatal Belta, insistiu que seu encontro com Putin na segunda-feira se concentraria em questões econômicas, particularmente o preço do gás natural russo, do qual a Bielorrússia é fortemente dependente. Mas admitiu que “claro que não vamos evitar” questões militares e “vamos falar sobre a capacidade de defesa e a segurança do nosso estado”.
A reunião de Minsk segue repetidas advertências da Ucrânia nos últimos dias de que as forças russas poderiam estar se preparando uma nova ofensiva da Bielorrússia com o objetivo de fazer outro esforço para tomar Kyiv, a apenas cerca de 55 milhas da fronteira com a Bielo-Rússia, ou interromper o fluxo de armas ocidentais da Polônia para a Ucrânia.
Mas a maioria dos especialistas militares acredita que as forças armadas da Rússia foram tão maltratadas por quase 10 meses de guerra que não há condições para lançar uma nova ofensiva da Bielorrússia, com ou sem a participação das tropas bielorrussas.
O Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse em um relatório publicou na sexta-feira que um novo ataque russo na Ucrânia era improvável, pois “ainda não há indicadores de que as forças russas estejam formando uma força de ataque na Bielo-Rússia”.
Os ministros da Defesa da Rússia e da Bielorrússia assinaram um acordo não especificado no início deste mês para fortalecer os laços militares e, na semana passada, a Bielorrússia disse estava verificando a prontidão de combate de suas tropas. A última vez que fez isso foi poucos dias antes de a Rússia invadir a Ucrânia a partir de seu território.
Mas a enxurrada de atividades militares na Bielo-Rússia, incluindo a chegada de milhares de soldados russos ostensivamente para treinamento, poderia ser parte de um estratagema elaborado com o objetivo de forçar a Ucrânia a desviar suas tropas para o norte de frentes ativas no leste e sul do país.
O encontro de Putin com Lukashenko, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, “reforçará a operação de informação russa destinada a convencer ucranianos e ocidentais de que a Rússia pode atacar a Ucrânia a partir de Belarus”.
Se esse é o objetivo da Rússia, parece estar funcionando, com o alarme crescendo na Ucrânia de que o Kremlin está pressionando a Bielo-Rússia a se juntar a uma nova ofensiva do norte. O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia realizou uma reunião no domingo com seus chefes de defesa e segurança, onde a Bielorrússia era “o principal assunto da agenda”, seu gabinete disse em comunicado. Em seu discurso noturno, Zelensky disse que a Ucrânia estava “se preparando para todos os cenários de defesa possíveis”. Mykhailo Podolyak, conselheiro sênior de Zelensky, disse ao The New York Times no domingo que a Ucrânia está se preparando para a possibilidade de que a Rússia vai escalar a guerra lançando uma ofensiva de inverno.
Um dia antes, Podolyak disse na televisão ucraniana que a Rússia está pressionando fortemente a Bielo-Rússia para entrar diretamente na guerra. Isso, acrescentou, seria “suicida” para Lukashenko.
Em um reconhecimento público incomum da visão de que ele está tão em dívida com Moscou que só pode se submeter às suas exigências, Sr. Lukashenko na sexta-feira demitido como falso falar que “não há mais poder na Bielo-Rússia, que os russos já estão comandando tudo” e insistiu: “ninguém, exceto nós, governa a Bielorrússia”.
